Falcon 9 / USSF-124
La settimana ha preso il via con un Falcon 9 destinato ad una missione per la U.S. Space Force. Mercoledì 14 febbraio SpaceX ha lanciato il suo ottavo razzo Falcon 9 in una missione National Security Space Launch (NSSL). Il lancio, denominato United States Space Force 124 (USSF-124), è decollato dalla rampa SLC-40 della Space Force Station di Cape Canaveral, in Florida, all'inizio di una finestra di lancio di quattro ore che si apriva alle 17:30 locali (le 22:30 UTC).
A bordo del razzo Falcon 9 si trovava un lotto di sei satelliti: due per la Missile Defense Agency (MDA) del Dipartimento della Difesa degli Stati Uniti e quattro per l'Agenzia per lo sviluppo spaziale delle forze spaziali statunitensi (SDA). I satelliti della MDA fanno parte del suo programma Hypersonic and Ballistic Tracking Space Sensor (HBTSS).
"Questo lancio rappresenta un momento cruciale per la MDA poiché entriamo in una nuova fase di allarme, tracciamento e difesa missilistica," ha affermato il tenente generale Heath Collins, direttore della MDA, in una nota. “Questi satelliti HBTSS rappresentano un passo avanti essenziale nei nostri sforzi per stare al passo con i nostri avversari”.
Nel 2021, L3Harris Technologies ha ricevuto dalla MDA un cosiddetto premio Other Transaction Agreement del valore di 121,6 milioni di dollari per una dimostrazione in orbita “di un prototipo di sensore spaziale progettato per tracciare minacce ipersoniche e balistiche”. Ciò si aggiungeva a un contratto da 20 milioni di dollari assegnato nel 2019 a L3Harris, Raytheon Technologies, Northrop Grumman e Lidos per sviluppare concetti di carico utile HBTSS.
Allo stesso modo, Northrop Grumman aveva ricevuto un premio di 153 milioni di dollari per la sua parte di lavoro sul programma HBTSS. I missili ipersonici sono la minaccia più recente in campo militare. Un missile da crociera ipersonico è più preciso di un normale missile balistico, avendo ali che permettono di seguire una traiettoria guidata e il motore sempre acceso durante il volo. La loro velocità supera Mach 5, ovvero cinque volte la velocità del suono e possono essere lanciati da navi e sottomarini, per colpire obiettivi mobili sia marini che terrestri a una distanza tra i 600 e i 1.500 chilometri in tempi brevissimi. Ciò li rende particolarmente pericolosi, perché riducono di molto il tempo a disposizione dei sistemi antimissile per intercettarli. Missili di questo tipo sarebbero stati utilizzati dalla Russia contro obiettivi civili Ucraini.
Nella foto il momento dell'atterraggio di B1068 sulla piazzola LZ2 di Cape Canaveral. Credito: SpaceX.
Il lancio di mercoledì sera ha segnato l'undicesima missione NSSL per la famiglia di razzi Falcon, secondo lo Space Systems Command (SSC) della US Space Force. Si tratta anche del secondo lancio nell’ambito dell’aggiudicazione del contratto NSSL Fase 2.
Nel corso di cinque anni di ordini, SpaceX ha ricevuto un totale di 22 missioni per un valore complessivo di 2,5 miliardi di dollari. L'USSF-124 fa parte dell'ordine del terzo anno insieme all'USSF-62 e all'SDA-T1A, che insieme valgono 309,7 milioni di dollari.
La prima missione lanciata nell'ambito del contratto NSSL Fase 2 per SpaceX è stata la missione USSF-67, lanciata su un razzo Falcon Heavy nel gennaio 2023. Si trattava di una missione da 178,8 milioni di dollari come parte dell'ordine per il primo anno.
Questo lancio sulla costa orientale ha segnato il 167esimo lancio per SpaceX dallo Space Launch Complex 40 (SLC-40) presso Cape Canaveral. Il booster a supporto di questa missione, B1078.7, ha effettuato il suo settimo lancio, dopo aver precedentemente supportato il lancio del Crew-6 della NASA, del SES O3b mPOWER, di Starlink 6-4, Starlink 6-8, Starlink 6-15 e Starlink 6-31.
Si è trattato infine del 28esimo lancio orbitale del 2024, il quindicesimo per gli Stati Uniti.
Sojuz 2.1b / Progress MS-26
Il secondo volo orbitale si è tenuto dal Cosmodromo di Baikonur, nel Kazakistan, dove alle 6:25, ora di Mosca (le 3:25 UTC del 15 febbraio 2024) quando un razzo Sojuz 2.1b è decollato dalla rampa 6 del Sito 31 con a bordo il veicolo cargo Progress MS-26 (87P). Dopo un decollo verticale sotto la spinta combinata dei quattro motori RD-107 del primo stadio e del singolo RD-108 del secondo stadio, il veicolo di lancio si è diretto verso est da Baikonur adattando la sua traiettoria terrestre ad un'orbita inclinata di 51,67 gradi. al piano dell'Equatore.
I quattro booster del primo stadio si sono separati 1 minuto e 58 secondi dopo il decollo, ad un'altitudine di circa 43 chilometri, seguito dalla divisione e caduta delle due semi-ogive della carenatura del carico utile poco più di un minuto dopo, 3 minuti e 3 secondi dopo il decollo, ad un'altitudine di circa 91 chilometri, appena sopra la densa atmosfera. Nel frattempo, il secondo stadio ha continuato a funzionare fino a T+4 minuti e 47 secondi di volo, portando il veicolo a circa 143 chilometri sopra il pianeta e ad una velocità di circa quattro chilometri al secondo, circa 500 chilometri ad est del sito di lancio.
Nella foto il decollo del Sojuz-2.1a con la Progress diretta alla ISS. Credito: Roscosmos/Russianspaceweb.
Il terzo stadio si è acceso pochi istanti prima della separazione del secondo stadio, accendendo il suo motore RD-0110 attraverso una struttura reticolare che collega i due booster e garantendo una spinta continua durante il processo di separazione, il cosiddetto Hot Staging. Una frazione di secondo dopo che i booster del secondo e del terzo stadio si sono separati, la sezione cilindrica poppiera del terzo stadio si è divisa in tre segmenti ed è ricaduta, assicurando la discesa del secondo stadio e della sezione poppiera nella stessa area prevista sulla Terra.
Il terzo stadio ha inserito il veicolo spaziale cargo su un'orbita di parcheggio iniziale 8 minuti e 49 secondi dopo il decollo ad un'altitudine di circa 194 chilometri. Il lancio ha mirato all'orbita di 240,0 x 183,1 chilometri con un'inclinazione 51,67 gradi verso l'Equatore.
La missione Progress MS-26 ha seguito un profilo di incontro con la stazione di due giorni (50 ore e 57 minuti). Come al solito, i cosmonauti russi Oleg Kononenko e Nikolaj Čub, dell'equipaggio della Soyuz MS-24, erano pronti a utilizzare il sistema di controllo remoto TORU a bordo del modulo di servizio Zvezda della Stazione Spaziale Internazionale (ISS), in caso di problemi con il sistema di rendezvous automatizzato primario. La Progress, una volta nei pressi della stazione, ha eseguito un flyaroundad una distanza di circa 380 metri dalla ISS ed è stato completato con successo cira 10 minuti dopo. L'attracco automatico è avvenuto alle 12:06 UTC del 17 febbraio 2024. Il ritiro della sonda e la chiusura dei ganci tra la nave cargo e la stazione sono stati completati circa cinque minuti dopo, secondo il controllo missione russo a Korolev. A bordo del veicolo cargo si trovano 2.518 chilogrammi di carico per l'equipaggio di Spedizione 70 a bordo della ISS, inclusi 580 chilogrammi di propellente nei serbatoi di rifornimento, 420 chilogrammi di acqua potabile e 40 chilogrammi di azoto pressurizzato. Secondo Roscosmos la sezione del carico pressurizzato conteneva inoltre 1.458 chilogrammi di carico secco, compresi pezzi di ricambio, cibo, articoli medici e igienici.
Nell'illustrazione la situazione dei veicoli spaziali in visita alla ISS dopo l'arrivo del Progress MS-26 (87P). Credito: NASA.
A bordo c'erano anche materiali per una serie di esperimenti scientifici, tra cui BTN Neitron, Vektor-T, Kardiovektor, Korrektsiya, Neiroimmunitet, Orbita-MG, Perspektiva-KM e Fulleren. I materiali per l'esperimento Fulleren saranno utilizzati per formare cristalli di fullerite all'interno della fornace MEP-01 a bordo del modulo Nauka, con l'obiettivo di produrre una nuova classe di semiconduttori, ha detto Roskosmos. Il carico utile per l'esperimento Perspektiva-KM è una struttura trasformabile con una "memoria di forma" destinata all'installazione all'esterno del modulo Poisk, MIM2, durante un'imminente passeggiata spaziale. Secondo Roskosmos, l'attrezzatura Orbita-MG è destinata a provare la diagnostica non distruttiva degli scafi pressurizzati dei veicoli spaziali.
Si è trattato infine del 29esimo lancio orbitale del 2024, il secondo per la Russia.
Falcon 9 / IM-1 Odysseus
Appena 7 ore e mezzo dopo il lancio dalla rampa SLC-40, un altro Falcon 9 ha acceso i propri nove motori Merlin 1D dalla rampa 39A del Kennedy Space Center, situata a pochi chilometri di distanza. A bordo un veicolo spaziale della compagnia privata Intuitive Machines con l'obiettivo dell'azienda di diventare la prima entità commerciale ad atterrare con successo sulla superficie lunare. Il Falcon 9 di SpaceX è decollato all'1:05 locali (le 06:05 UTC) dal complesso di lancio 39A dopo un ritardo di 24 ore. Lo stadio superiore del razzo ha rilasciato (come nelle spettacolari immagini della IdG di Marco Di Lorenzo) il lander Nova-C, chiamato Odysseus, circa 48 minuti dopo aver posizionato la navicella spaziale su una traiettoria verso la Luna. Il lander arriverà sulla Luna il 21 febbraio, entrando su un'orbita a circa 100 chilometri sopra la superficie selenica. Ciò preparerà il veicolo spaziale per un tentativo di atterraggio vicino al cratere Malapert A, nella regione polare sud della Luna, nel tardo pomeriggio (ora orientale) del 22 febbraio. Intuitive Machine non ha rivelato orari specifici né per l'inserimento in orbita né per l'atterraggio. Una tappa fondamentale per la missione IM-1 è arrivata circa 18 ore dopo il lancio, quando il veicolo accenderà il suo motore principale per la prima volta in un test di messa in servizio. Quel motore, sviluppato da Intuitive Machines e che utilizza propellenti a ossigeno liquido e metano, verrà successivamente utilizzato per le eventuali manovre necessarie di correzione della traiettoria, nonché per l'orbita attorno alla Luna e per l'atterraggio stesso.
Il lander è stato rifornito con ossigeno liquido e metano fino a poche ore prima del decollo. Un problema che coinvolge quelle che SpaceX chiama “temperature del metano fuori valore nominale” aveva impedito al veicolo spaziale di essere rifornito per un tentativo di lancio 24 ore prima.
Il primo stadio utilizzato per il lancio, B1060 era al suo diciottesimo volo, uno dei veterani nella flotta di SpaceX. In precedenza B1060 era stato utilizzato per GPS IIIA-SV03 Matthew, Starlink F11, Starlink F14, Turksat 5A, Starlink F18, Starlink F22, Starlink F-24, Transporter-2, Starlink 4-3, Starlink 4-6, Starlink 4-9, Starlink 4-14, Starlink 4-19, Intelsat G-33/G34, Transporter-6 , Starlink 5-15 e Starlink 6-18.
Nella foto il momento del decollo del Falcon 9 per la missione lunare IM-1. Credito: SpaceX.
Il cliente principale del veicolo spaziale è la NASA, che sta trasportando sei carichi utili attraverso il programma Commercial Lunar Payload Services (CLPS) con un contratto del valore di circa 118 milioni di dollari.
I carichi utili della NASA sono fortemente orientati allo sviluppo tecnologico, tra cui un lidar Doppler per raccogliere dati sulla velocità e l’altitudine del lander durante la sua discesa, una telecamera per studiare il pennacchio di polvere lunare creato dal motore mentre la navicella atterra e uno strumento che utilizza la tecnologia a radiofrequenza per misurare la quantità di propellente nei serbatoi del lander.
"Ciò che abbiamo pianificato per l'IM-1 si concentra davvero sull'atterraggio sicuro," ha affermato Susan Lederer, scienziata del progetto CLPS della NASA, durante un briefing del 12 febbraio. Ciò include le sfide legate all’operare nella regione del polo sud, dove sia il sole che la Terra sono bassi sull’orizzonte. "Penso che sia un ottimo punto di partenza avendo alcuni carichi utili leggermente più semplici." Altri carichi utili della NASA sull'IM-1 includono una dimostrazione di un faro di navigazione che potrebbe essere utilizzato come parte di un futuro sistema di navigazione lunare, nonché un retroriflettore laser per una misurazione precisa che è stato utilizzato anche su altri lander, incluso il Chandrayaan-3 dell'India e SLIM del Giappone.
Un carico scientifico della NASA sono Radio Observations of the Lunar Surface Photoelectron Sheath, o ROLSES, che eseguiranno la radioastronomia a bassa frequenza che non può essere eseguita dalla Terra a causa della ionosfera. ROLSES misurerà varie fonti di rumore radio provenienti dalla Terra, dal Sole e dal lander stesso, nonché uno strato di elettroni appena sopra la superficie lunare creato dalla luce solare.
Nella foto il lander di Intuitive Machine mentre sta per essere racchiuso dalle due semi-ogive protettive del carico utile del razzo Falcon 9. Credito: SpaceX.
Il veicolo spaziale trasportava anche sei carichi utili non NASA. Includono un'opera d'arte chiamata "Moon Phases" di Jeff Koons, un archivio dati dei Galactic Legacy Labs, un prototipo di un carico utile del data center lunare di Lonestar Data Holdings e una fotocamera astronomica dell'International Lunar Observatory Association, un precursore di un osservatorio proposto al polo sud lunare.
Un altro carico utile commerciale fa parte del lander stesso: materiale termoriflettente chiamato Omni-Heat Infinity sviluppato da Columbia Sportwear. Il materiale è identico a quello utilizzato nelle giacche dell’azienda per riflettere il calore corporeo.
Il sesto carico utile non NASA è EagleCam, sviluppato dagli studenti della Embry-Riddle Aeronautical University (ERAU). Si tratta di un dispositivo delle dimensioni di un cubesat da 1,5U che verrà espulso dal lander durante la sua discesa e scatterà immagini del lander mentre tocca terra nelle vicinanze. EagleCam trasmetterà quelle immagini al lander per rimandarle sulla Terra.
Sia Intuitive Machines che la NASA sono consapevoli dei rischi che il lander Nova-C deve affrontare nel tentativo di atterrare sulla Luna. Le percentuali di successo per gli atterraggi lunari in generale sono inferiori al 50% e tre organizzazioni non governative – Astrobotic, ispace e SpaceIL – hanno fallito nel tentativo di atterraggi sulla Luna negli ultimi cinque anni.
Si è trattato infine del 30esimo lancio orbitale del 2024, il sedicesimo per gli Stati Uniti.
Falcon 9 / Starlink 7-14
Infine il terzo volo di SpaceX della settimana si è tenuto dopo poco più di 14 ore ma dall'altra parte degli Stati Uniti, sulla costa occidentale della California. Il razzo Falcon 9 di SpaceX ha infatti effettuato la sua 300esima missione giovedì 16 febbraio, decollando dalla rampa SLC-4E della base spaziale di Vandenberg, in California, alle 13:34 locali (le 21:34 UTC) trasportando un altro lotto di satelliti per il servizio Internet Starlink dell'azienda.
Nella foto Falcon 9 decollato il 15 febbraio da Vandenberg con un altra serie di satelliti Starlink. Credito: SpaceX.
È stato il secondo tentativo di lancio per la missione Starlink 7-14. SpaceX aveva infatti annullato un tentativo mercoledì per ragioni che non ha rivelato.
Si è trattato del 300esimo lancio del Falcon 9 da quando il razzo ha debuttato nel 2010 e del nono lancio dedicato di Starlink del 2024. Dopo la separazione degli stadi, il booster del primo stadio, con numero di serie B1082, al suo secondo volo dopo il debutto con Starlink 7-9, è atterrato sulla nave drone "Of Course I Still Love You", che era di stanza nell'Oceano Pacifico al largo della costa della Bassa California. La separazione dei 22 satelliti V2 Mini Starlink dal secondo stadio Falcon 9 è avvenuta poco più di un'ora dopo il decollo.
Si è trattato infine del 31esimo lancio orbitale del 2024, il diciassettesimo per gli Stati Uniti.
H3 / TF2
Sabato 17 febbraio 2024 il razzo H3 del Giappone ha effettuato il suo secondo tentativo di raggiungere l’orbita, 11 mesi dopo il fallimento avvenuto durante il volo inaugurale. Il razzo ha inviato con successo un simulatore di massa e due piccoli satelliti sulla stessa orbita eliosincrona di 669 chilometri che aveva come obiettivo anche nella missione precedente. Il decollo è iniziato alle 9:22 ora locale (le 00:22 UTC) dalla rampa di lancio n.2 del complesso di lancio Yoshinobu del centro spaziale di Tanegashima, in Giappone.
La Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA) e la Mitsubishi Heavy Industries (MHI) hanno sviluppato l'H3 come successore dei veicoli H-IIA e H-IIB della generazione precedente. L’H-IIA, che ha volato per la prima volta nel 2001, è stato un cavallo di battaglia del programma spaziale giapponese, ma gli restano solo due lanci e si prevede che andrà in pensione entro la fine dell’anno. Il più potente H-IIB ha effettuato il suo ultimo volo nel 2020.
Nella foto il decollo del razzo giapponese H3 per il suo secondo tentativo orbitale. Credito: JAXA.
L'H3 aveva effettuato il suo primo volo il 7 marzo 2023, con a bordo il satellite Advanced Land Observing Satellite 3 (ALOS-3). La missione era proseguita nominalmente nella prima fas di volo e fin alla separazione degli stadi come previsto. Tuttavia, il secondo stadio del razzo non si è acceso. Tredici minuti e 55 secondi dopo il decollo, quando fu chiaro che il razzo non sarebbe stato in grado di raggiungere l'orbita, il sistema di terminazione del volo (FTS) ricevette l'ordine di distruggere il veicolo.
Un'indagine ha individuato tre possibili cause del guasto, concentrandosi su una lettura anomala della potenza rilevata al momento dell'invio del comando di accensione del secondo stadio. Gli scenari identificati erano un cortocircuito dell’accenditore, una sovracorrente nell’accenditore o una sovracorrente nel controller del sistema di propulsione primario del secondo stadio che si è diffusa al controller ridondante. Sono state proposte modifiche per garantire che queste modalità di guasto non possano verificarsi nelle missioni future e sono state implementate prima del ritorno in volo dell’H3 con la missione di sabato.
Il lancio di sabato era denominato Test Flight 2, o TF2. Poiché il primo volo dell'H3 non ha avuto successo, il carico utile principale per TF2 era uno strumento di valutazione del veicolo 4 (VEP-4). VEP-4 è un simulatore di massa che imita la presenza di un veicolo spaziale a bordo del razzo senza rischiare i costi e l'impatto del progetto derivanti dalla perdita di un altro grande satellite nel caso in cui TF2 non fosse riuscito nella sua missione.
Per fornire la migliore indicazione possibile che i problemi riscontrati durante il primo volo di prova siano stati risolti, TF2 ha seguito un profilo di lancio simile a TF1 e VEP-4 è stato costruito con la stessa massa di ALOS-3: circa 3.000 chilogrammi. Il VEP-4 fa seguito a tre precedenti VEP – trasportati a bordo del primo lancio H-II nel 1994, e del primo e del secondo lancio H-IIA nel 2001 e 2002 – che erano stati attrezzati per raccogliere dati sulle prestazioni e sul funzionamento dei loro veicoli di lancio.
Oltre a VEP-4, il lancio di sabato ha trasportato anche una coppia di piccoli satelliti – CE-SAT-1E e TIRSAT – come carichi utili secondari. Si tratta di missioni a basso costo e meno avverse al rischio che sfruttano l’eccesso di capacità di carico utile a bordo dell’H3 per ottenere un passaggio in orbita. CE-SAT-1E, o Canon Electric Satellite 1E, fa parte di una serie di satelliti per immagini leggeri sviluppati da Canon Electronics, che incorporano imager basati sulla gamma Canon di fotocamere disponibili in commercio. Il suo strumento principale si basa su una fotocamera Canon EOS R5, con un telescopio riflettore da 40 centimetri, mentre un imager secondario è stato derivato da una fotocamera PowerShot S110.
Nella foto il carico utile VEP-4 ed i due piccoli satelliti per la missione TF2 del vettore H3 prima di essere racchiusi nelle due semi-ogive protettive. Credito: JAXA.
TIRSAT è un CubeSat di tre unità con una massa di circa sei chilogrammi. Frutto di una partnership tra Japan Space Systems, Seiren Corporation e diverse altre organizzazioni e università, il satellite eseguirà la convalida in orbita del sensore a infrarossi piccolo non raffreddato, un carico utile per l'imaging termico a infrarossi destinato alle missioni future. L'imaging a infrarossi consente di identificare e osservare le emissioni di calore; le potenziali applicazioni includono il monitoraggio industriale e la gestione dei disastri.
I due carichi utili secondari erano montati su entrambi i lati del VEP-4 e separati in orbita bassa terrestre (LEO) durante una fase di volo inerziale dopo la fine della prima accensione del secondo stadio. CE-SAT-1E è stato rilasciato utilizzando un raccordo per il carico utile SimplePAF15M (PAF), mentre TIRSAT era alloggiato all'interno di un erogatore CubeSat standard.
H3 è un razzo a due stadi, con entrambi gli stadi che bruciano i propellenti criogenici idrogeno ed ossigeno liquido. Può volare in diverse configurazioni, variando il numero di motori del primo stadio, il numero di propulsori a razzo solido che aiutano il primo stadio e la lunghezza della carenatura del carico utile. Ogni configurazione ha una designazione di tre caratteri, con la prima cifra che indica il numero di motori sul primo stadio, la seconda che indica il numero di booster solidi e il terzo carattere che è una "S" o una "L" per denotare l'uso rispettivamente di una carenatura corta o lunga.
In tutte le configurazioni, il primo stadio è alimentato da motori LE-9, mentre il secondo stadio utilizza un singolo LE-5B-3. Nelle configurazioni che utilizzano motori a razzo a propellente solido, i booster SRB-3 di IHI Aerospace (da non confondere con l'SRB-A3 utilizzato sull'H-IIA) sono fissati radialmente attorno alla base del primo stadio per fornire ulteriore spinta.
La versione trimotore del primo stadio dell’H3 verrà utilizzata senza booster nelle configurazioni 30S e 30L. Le configurazioni 22S e 22L hanno primi stadi bimotore con due motori a razzo solido, mentre il 24S e 24L utilizzano lo stesso primo stadio con quattro booster. La carenatura corta del carico utile è lunga 10,4 metri, mentre la carenatura lunga misura 16,4 metri di lunghezza. Entrambi i tipi di carenatura hanno lo stesso diametro: 5,2 metri.
La missione TF2 ha utilizzato un H3-22S, la stessa configurazione utilizzata per il volo inaugurale. Il suo lancio è avvenuto dal Launch Pad 2 (LP2) del Complesso di Lancio Yoshinobu, parte del Centro Spaziale Tanegashima della JAXA situato sull'isola di Tanegashima, al largo della costa meridionale di Kyushu.
L'LP2 è stata costruita all'inizio degli anni 2000 come pad di riserva per i lanci dell'H-IIA, tuttavia non è mai stato utilizzato dall'H-IIA. Invece, il suo debutto è avvenuto nel 2009 con il lancio inaugurale del razzo H-IIB, che ha effettuato tutti e nove i lanci da LP2. Anche il primo volo dell’H3 è stato effettuato da LP2 l’anno scorso. Il vicino Launch Pad 1 è più vecchio, essendo stato costruito per il debutto dell'H-II nel 1994, e continua ad essere utilizzato dall'H-IIA.
Nonostante sia nella stessa configurazione, il razzo che ha volato nella missione TF2 differisce leggermente da quello che ha volato in TF1. Sono state apportate modifiche all'accenditore del motore di secondo stadio e ai controller del sistema di propulsione in base ai risultati dell'indagine sul guasto del TF1, mentre uno dei motori del primo stadio era l'LE-9 Tipo 1A che include aggiornamenti rispetto allo standard LE-9 Digitare 1 per migliorarne l'affidabilità.
Nella foto le due semi-ogive protettive con il carico utile mentre vengono istallate sul razzo H3. Credito: JAXA.
Per i lanci giapponesi, l'inizio della missione è indicato come X0, anziché T0, come è più comune per i lanci occidentali. I due motori LE-9 del primo stadio si sono accesi pochi secondi prima dell’X0, con l’accensione dei booster SRB-3 e il decollo del razzo al punto zero del conteggio. Gli SRB-3 si sono separati dal veicolo un minuto e 56 secondi dopo il decollo, con la separazione della carenatura del carico utile avvenuta dopo tre minuti e 34 secondi di tempo trascorso dalla missione. Il volo del primo stadio è continuato fino a X + 4 minuti e 58 secondi, quando si è verificato lo spegnimento del motore principale, o MECO. I motori LE-9 si sono spenti quindi, dopo aver completato il loro ruolo nella missione, con la separazione degli stadi avvenuta sette secondi dopo il MECO. L’evento di volo successivo e il punto in cui il precedente lancio dell’H3 fallì – l’accensione del secondo stadio – ha avuto luogo con successo 12 secondi dopo il distacco. Ciò ha segnato l’inizio di un’accensione di 11 minuti e 19 secondi per il motore LE-5B-3 che ha inserito il secondo stadio dell’H3 in LEO. CE-SAT-1E è stato quindi rilasciato 21 secondi dopo la fine del secondo stadio, con TIRSAT che si è separato circa 500 secondi dopo.
Dopo aver eseguito quasi un'orbita completa, il secondo stadio è stato riavviato per deorbitare se stesso e VEP-4 in modo da poter rientrare in sicurezza sull'Oceano Indiano. L'accensione è iniziata a X+1 ora, 47 minuti e 13 secondi, con la durata dell'accensione di 26 secondi.
L’obiettivo finale della missione era testare il meccanismo di separazione che assicura il VEP-4 al secondo stadio. Per garantire che VEP-4 non rimanesse in orbita come spazzatura spaziale, questo test è stato effettuato circa 40 secondi dopo la fine dell'accensione per l'uscita dall'orbita.
Oltre al meccanismo di separazione, il carico utile era anche fissato al razzo tramite bulloni di arresto, consentendogli circa un centimetro di movimento, impedendogli però di allontanarsi una volta effettuato il test di separazione.
Questo volo di prova di successo ha aperto la strada all’H3 per iniziare a trasportare carichi utili operativi, con molte altre missioni previste per il volo entro la fine dell’anno. Questi trasporteranno il satellite di monitoraggio delle risorse ALOS-4, un satellite per le comunicazioni militari e il satellite di navigazione QZS-5. Nel corso dei prossimi anni, H3 schiererà più veicoli spaziali cargo HTV-X per rifornire la Stazione Spaziale Internazionale e lanciare missioni verso la Luna e Marte.
Si è trattato infine del 32esimo lancio orbitale del 2024, il secondo per il Giappone.
GSLV /INSAT-3DS
Il satellite per la ricerca meteorologica INSAT-3DS è stato lanciato con un razzo GSLV indiano dalla seconda piattaforma di lancio del Centro spaziale Satish Dhawan a Sriharikota, in India, il 17 febbraio alle 17:35 locali (le 12:05 UTC).
Nella foto il decollo del razzo GLSV con a bordo il satellite INSAT-3DS. Credito: ISRO.
Questo è stato il settimo volo per la serie di satelliti INSAT ed è il successore del satellite INSAT-3DR, che è stato similmente portato in orbita geostazionaria da un vettore GSLV nel settembre 2016. Costruito dall’ISRO (l'agenzia spaziale indiana), questo satellite meteorologico avanzato fornirà servizi di sorveglianza meteorologica, previsione e allerta in caso di catastrofi all’India. La missione è interamente finanziata dal Ministero delle Scienze della Terra.
Un imager a sei canali di bordo è completato da un ecoscandaglio a 19 canali e il satellite fornirà anche un transponder di ricerca e salvataggio assistito da satellite e un relè di messaggi per le piattaforme di raccolta dati terrestri.
Il veicolo di lancio satellitare geosincrono (GSLV), qui al suo 14esimo volo, è un veicolo di lancio a tre stadi lungo 51,7 m con una massa al decollo di 420 tonnellate. Il primo stadio (GS1) comprende un motore a propellente solido (S139) con propellente da 139 tonnellate e quattro stadi di propellente immagazzinabili a terra (L40) dotati di 40 tonnellate di propellente liquido ciascuno. Anche il secondo stadio (GS2) è uno stadio propellente immagazzinabile a terra caricato con propellente da 40 tonnellate. Il terzo stadio (GS3) è uno stadio criogenico con un carico di propellente da 15 tonnellate di ossigeno liquido (LOX) e idrogeno liquido (LH2). Durante il regime atmosferico, il carico utile è protetto dalle due semi-ogive protettive carenate. GSLV può essere utilizzato per lanciare una varietà di veicoli spaziali dai compiti di comunicazioni, navigazione, rilevamenti delle risorse terrestri e qualsiasi altra missione proprietaria.
Si è trattato del 33esimo lancio orbitale del 2024, il secondo per l'India.
Electron / 'On Closer Inspection'
L'ultimo lancio orbitale della settimana si è tenuto domenica 18 febbraio 2024 alle 14:52 UTC (le 3:52 locali del 19 febbraio) quando un razzo leggero Electron della Rocket Lab è decollato dalla rampa di lancio LC-1B di Mahia, in Nuova Zelanda, portando in orbita il satellite giapponese ADRAS-J. Active Debris Removal by Astroscale-Japan (ADRAS-J) per Astroscale Japan Inc. è la prima fase di un programma di rimozione dei detriti orbitali e durante questa fase ADRAS-J è progettato per testare tecnologie e operazioni per l'avvicinamento e il monitoraggio dei detriti oggetti, noti anche come spazzatura spaziale, e fornire dati che aiuteranno a rimuoverli, per garantire l’uso sostenibile dello spazio per le generazioni future.
Nella foto il decollo del razzo Electron per la missione 'On Closer Inspection'. Credito: Rocket Lab.
Il satellite ADRAS-J, da 150 chilogrammi di peso, si avvicinerà a un vecchio stadio di razzo abbandonato in orbita per osservarlo da vicino, capire come si comporta e determinare potenziali metodi per la sua deorbitazione assistita in futuro. Lo stadio del razzo che osserverà è lo stadio superiore giapponese di un H-2A rimasto nell'orbita bassa terrestre dopo il lancio del satellite di osservazione della Terra GOSAT nel 2009. ADRAS-J volerà intorno allo stadio, lungo 11 metri e con un diametro di quattro metri, ispezionandolo con le telecamere. Dopo il dispiegamento da parte di Electron, il completamento dell’intera missione di Astroscale richiederà dai tre ai sei mesi.
Per consentire l'incontro con un oggetto spaziale non cooperativo erano necessari un lancio dedicato, una pianificazione della missione altamente reattiva e margini estremamente ristretti sui parametri orbitali. Rocket Lab ha ricevuto il perigeo, l'apogeo e l'inclinazione finali da Astroscale solo 20 giorni prima del lancio. Solo allora è stato possibile selezionare l'argomento degli obiettivi del perigeo per giorni diversi all'interno della finestra di 14 giorni, determinando essenzialmente i tempi di accensione dello stadio superiore Electron Kick Stage per facilitare l'orbita ellittica unica richiesta a seconda della data di lancio. La missione, chiamata 'On Closer Inspection', richiedeva anche un inserimento orbitale estremamente accurato con margini più ristretti di quanto richiesto nella maggior parte delle missioni standard. Inoltre, il T-0 esatto è stato definito solo il giorno prima del lancio e la precisione LTAN richiesta è stata consentita solo per +/- 15 secondi.
Per la Rocket Lab si è trattato del secondo lancio dell'anno, il 44esimo in assoluto. Si è trattato infine del 34esimo lancio orbitale del 2024, il diciottesimo per gli Stati Uniti.
GOOGLENEWS
