"A comando, ha acceso i motori, si è alzato di circa 40 centimetri come previsto ed è atterrato in sicurezza a una distanza di 30-40 centimetri", più vicino al rover Pragyan già ibernato., ha affermato l'ISRO in una nota.

L'esperimento "hop" è stato una sorpresa, l'agenzia spaziale indiana Indian Space Research Organisation (ISRO) non lo aveva mai menzionato prima. In questo modo Vikram ha dimostrato la capacità di accendere i motori e di produrre una spinta per sollevarsi dal suolo lunare. Questo test sarà fondamentale per le future missioni che dovranno riportare sulla Terra campioni della Luna o per far atterrare una navicella con equipaggio.

Il secondo atterraggio morbido, come lo ha descritto l'ISRO, è stato molto diverso dal primo del 23 agosto scorso, quando l'India è diventata il quarto stato a sbarcare sulla Luna, il primo ad atterrare vicino al polo sud lunare. Il lander da quasi 1.750 chilogrammi, infatti, dopo aver rilasciato il rover Pragyan di circa 26 chilogrammi, era leggermente più leggero durante l'esperimento. E ciò ha cambiato anche la distribuzione del peso all’interno del lander.

L'ISRO ha affermato che Vikram e gli strumenti a bordo funzionavano tutti bene dopo il "salto".
“Tutti i sistemi hanno funzionato nominalmente e sono sani. La rampa dispiegata, ChaSTE e ILSA (strumenti) sono stati ripiegati e ridistribuiti con successo dopo l'esperimento", ha affermato. La rampa era stata utilizzata dal rover, inizialmente impacchettato all'interno del modulo lander, per scivolare sulla superficie, mentre gli strumenti ChaSTE e ILSA facevano sporgere i loro componenti dal lander e toccavano la superficie lunare per gli esperimenti.

Poco dopo, i carichi utili a bordo di Vikram e Pragyan sono stati messi in stand-by in preparazione della notte lunare ma non prima di aver effettuato osservazioni nella nuova posizione.

Anche il tentativo di estendere la vita degli strumenti Chandrayaan-3 al secondo giorno lunare è un piano che non è stato reso noto in precedenza dall’ISRO. Non disponendo di un'unità di riscaldamento a radioisotopi, si supponeva che la durata della missione fosse di un solo giorno lunare (ore di luce), equivalente a 14 giorni sulla Terra. Gli strumenti ad energia solare, di fatto, non sono stati progettati per sopravvivere alle temperature estremamente basse della notte lunare, che scendono ben al di sotto dei -120 gradi Celsius.


Incrociando le dita

Sabato 2 settembre, l'ISRO ha annunciato che il rover Pragyan ha completato i suoi compiti ed è stato "impostato in modalità di sospensione" con gli strumenti scientifici spenti.
"Attualmente la batteria è completamente carica", ha affermato l'ISRO in un post su X. "Il pannello solare è orientato per ricevere la luce alla prossima alba prevista per il 22 settembre 2023. Il ricevitore viene tenuto acceso". Il lander Vikram, che ha portato Pragyan sulla superficie lunare e ha condotto la propria campagna scientifica, ha fatto lo stesso lunedì 4 settembre. "Vikram si addormenterà accanto a Pragyan una volta esaurita l'energia solare e scaricata la batteria. Sperando nel loro risveglio, intorno al 22 settembre 2023", ha detto l'ISRO.