Falcon 9 / Starlink 9-1
La settimana è iniziata con la prima missione del Gruppo 9 di Starlink lanciata dalla Space Force Base di Vandenberg, in California. Il decollo del razzo Falcon 9 è avvenuto dalla rampa SLC-4E alle 20:40 locali (le 03:40 UTC del 19 giugno 2024) portando in orbita 20 satelliti Starlink, 13 dei quali con la capacità di connettersi direttamente con i telefoni cellulari. Si è trattato del 20esimo lancio orbitale dalla California tenutosi quest'anno.
Il booster del primo stadio Falcon 9 a supporto di questa missione, numero di serie B1082 nella flotta di SpaceX, è stato lanciato per la quinta volta. In precedenza ha supportato i lanci della missione Starlink 7-9, 7-14, USSF-62 e Starlink 8-2.
Poco più di otto minuti dopo il decollo, il B1082 è atterrato regolarmente sulla nave drone di SpaceX, "Of Course I Still Love You". Questo ha segnato il 93esimo atterraggio di un booster su OCISLY e il 319esimo atterraggio complessivo di un primo stadio di un Falcon 9.
Nonostante un periodo insolitamente lungo senza lanci (tra l’8 e il 18 giugno), SpaceX è ancora fiduciosa che quest’anno raggiungerà o supererà i suoi obiettivi di lancio orbitale. In una dichiarazione su X (ex Twitter), Jon Edwards, vicepresidente del Falcon Launch Vehicles di SpaceX, ha dichiarato: "Abbiamo ancora una buona possibilità di raggiungere quota 148. In effetti, potremmo anche provare a farne qualcuno in più quest'anno".
Si è trattato del 116esimo volo orbitale del 2024, il 73esimo per gli Stati Uniti.
Electron / 'No Time Toulouse'
La Rocket Lab ha lanciato con successo il 20 giugno 2024 il primo set di satelliti per una startup francese durante il cinquantesimo volo del suo razzo Electron.
L’Electron è decollato dal Launch Complex 1 della Rocket Lab in Nuova Zelanda alle 6:13 locali (le 18:13 UTC), trasportando cinque satelliti Internet of Things (IoT) per la società francese Kinéis. Questi satelliti sono stati poi rilasciati dal secondo stadio dell’Electron circa un’ora su un'orbita a un’altitudine di 635 chilometri e con un’inclinazione di 98 gradi.
Nella foto il decollo del razzo Electron di Rocket Lab per la 50esima missione. Credito: Rocket Lab.
Il lancio è il primo dei cinque che Rocket Lab eseguirà per Kinéis nell'ambito di un contratto annunciato a settembre 2021. Ogni lancio metterà in orbita cinque satelliti del peso di 28 chilogrammi ciascuno per realizzare una costellazione per fornire servizi IoT (internet delle cose).
Alexandre Tisserant, presidente e amministratore delegato di Kinéis, ha dichiarato in un comunicato che il lancio è andato bene e che i controllori di volo stanno ora lavorando per regolare le orbite dei cinque veicoli spaziali. “Questi primi cinque satelliti della costellazione segnano l’inizio della rivoluzione dell’IoT guidata dalla connettività Kinéis e offrono la prospettiva di servizi commerciali completi,” ha affermato.
Le società non hanno annunciato il programma degli altri quattro lanci previsti dal contratto, a parte un commento di Tisserant secondo cui il secondo lancio sarebbe previsto "entro la fine dell'anno".
Per la Rocket Lab, il lancio della missione 'No Time Toulouse' è stato il cinquantesimo volo di Electron dalla sua introduzione nel maggio 2017. Electron è emerso come il principale veicolo di lancio commerciale di piccole dimensioni nei mercati occidentali, soprattutto perché i concorrenti hanno subito battute d'arresto tecniche o finanziarie che vanno dagli incidenti di lancio ai fallimenti, così come la concorrenza da parte di razzi più grandi che offrono servizi di rideshare.
“Quando Electron è decollato per la prima volta nel 2017, sapevamo di aver inaugurato una nuova era nel volo spaziale, in cui i piccoli satelliti avrebbero potuto diventare protagonisti per la prima volta con un accesso frequente, personalizzato e affidabile all’orbita. Cinquanta lanci dopo, Electron è il piccolo razzo commerciale di maggior successo a livello globale," ha affermato in una nota Peter Beck, amministratore delegato e fondatore di Rocket Lab.
Nella foto i cinque satelliti della costellazione Kineis montati sul dispenser del razzo Electron. Credito: Rocket Lab.
La Rocket Lab si vanta del fatto che Electron ha raggiunto il traguardo dei 50 lanci più velocemente di qualsiasi altro razzo sviluppato commercialmente, in sette anni e un mese. Il Falcon 9 di SpaceX, ad esempio, ha effettuato il suo cinquantesimo lancio nel marzo 2018, sette anni e nove mesi dopo il suo debutto.
I lanci di 50 Electron includono un volo di una variante suborbitale chiamata HASTE nel 2023. La lista Include anche quattro fallimenti nel lancio, uno nel suo lancio inaugurale a causa di un problema con il software di terra che aveva attivato i sistemi di sicurezza della distanza e tre nei lanci dal 2020 al 2023 a causa di problemi separati con lo stadio superiore. Il Falcon 9 ha subito un guasto in volo nei suoi primi 50 lanci, nonché la perdita di un altro Falcon 9 in un test sul pad nel 2016.
Questo lancio è stato l'ottavo di quest'anno per l'Electron. La Rocket Lab aveva precedentemente previsto di eseguire 22 lanci di Electron, comprese due missioni HASTE, nel 2024, ma in una chiamata sugli utili di maggio ha fatto marcia indietro su quelle proiezioni, citando i ritardi dei clienti. L'azienda non ha annunciato dopo il lancio del Kinéis né la data né il cliente della sua prossima missione con il vettore Electron.
Si è trattato del 117esimo volo orbitale del 2024, il 74esimo per gli Stati Uniti.
Falcon 9 / Astra 1P/SES-24
Dopo una settimana piena di ritardi meteorologici e di un'insolita interruzione a T-0 dopo che il Falcon 9 aveva già acceso i motori, SpaceX si è finalmente ripresa con il lancio di Astra 1P/SES-24. Questa missione era già stata ritardata di due giorni a causa del maltempo presso lo Space Launch Complex 40 (SLC-40) alla Cape Canaveral Space Force Station (CCSFS) in Florida.
Nella foto il decollo del Falcon 9 per la missione commerciale Astra 1P. Credito: SpaceX.
Lanciato ufficialmente il 20 giugno 2024 alle 17:35 locali (le 21:35 UTC) dopo un rinvio eseguito il 18 giugno, SpaceX ha utilizzato il B1080 per il suo nono volo. La carriera di questo primo stadio era iniziata con la missione Ax-2 seguita poi da Euclid, Starlink 6-11, Starlink 6-24, Ax-3, CRS SpX-30, Starlink 6-52 e 6-62. Questo booster ha portato il satellite televisivo Astra 1P/SES-24 su un'orbita geostazionaria inclinata di 19,2 gradi con una traiettoria orientale dalla stessa piattaforma di lancio. Poi B1080 è atterrato a circa 648 km di distanza sulla nave drone autonoma di SpaceX 'Just Read The Instruction'.
SES-24/Astra 1P è stato costruito in Europa da Thales Alenia Space per il mercato televisivo europeo e fornirà capacità aggiornate di affidabilità e qualità dell'immagine a Germania, Spagna e Francia. SES-24/Astra 1P è un satellite a fascia largo con 80 transponder. Ciò gli dà la possibilità di trasmettere fino a 500 canali HDTV.
Questa è stata la prima volta che SpaceX ha lanciato un satellite per la compagnia Astra, dopo i precedenti lanci effettuati da Atlas V, Proton M e Ariane 5. Ora in orbita, questo satellite dispiegherà il suo pannello solare largo 45 metri, producendo 20 kW di energia, rendendolo uno dei satelliti più potenti in orbita geosincrona.
Si è trattato del 118esimo volo orbitale del 2024, il 75esimo per gli Stati Uniti.
Chang Zheng 2C / SVOM
Un nuovissimo telescopio ha appena effettuato il suo volo verso l'orbita bassa terrestre (LEO) a bordo di un razzo Chang Zheng 2C (Lunga Marcia 2C o CZ-2C) della China Aerospace Science and Technology Corporation (CASC).
Nella foto il decollo del CZ-2C con a bordo il telescopio per raggi X SVOM. Credito: Chen Haojie/Xinhua.
Lanciato con successo dalla rampa LC-3 del Centro di Lancio Satellitare di Xichang, nella provincia sudoccidentale cinese del Sichuan, il 22 giugno 2024 alle 15:00 ora di Pechino (le 07:00 UTC), il CZ-2C ha rilasciato il telescopio Satellite Variable Objects Monitor (SVOM) su un'orbita LEO inclinata di 30 gradi. Questo carico utile andrà poi a posizionarsi su un'orbita circolare di 625 km con un periodo orbitale di 96 minuti ed ha una vita operativa stimata di 20 anni. Si è trattato della quarta missione di un Chang Zheng 2C quest’anno e la 78esima missione di tutti i tempi.
La missione SVOM è la prima missione astronomica congiunta tra l'Agenzia spaziale francese (CNES) e l'Amministrazione spaziale nazionale cinese (CNSA). Questa partnership è dovuta a un memorandum d'intesa siglato nel 2014 e che mirava a promuovere lo scambio di ricerche su questioni di interesse comune per entrambe le nazioni. SVOM è il risultato di questa collaborazione.
Il telescopio SVOM per lo studio dei raggi X sarà utilizzato per rilevare e localizzare i lampi gamma nella banda dei raggi X utilizzando lo strumento ECLAIR, osservare i lampi gamma nella banda dei raggi X molli utilizzando lo strumento MXT, misurare lo spettro dei lampi ad alta energia utilizzando il Gamma Ray Burst Monitor e opera nel campo del visibile per rilevare e osservare l'emissione visibile prodotta immediatamente dopo un gamma burst utilizzando il telescopio VT. L'obiettivo di SVOM è studiare i lampi di raggi gamma delle stelle in esplosione per scoprire di più sulle incognite dell'universo, come la morte di stelle massicce, la nascita di buchi neri e molto altro.
Nell'immagine gli strumenti a bordo di SVOM e, sotto, la parte del segmento di Terra che seguirà le osservazioni. Credito: Svom.eu.
Una rete di trasmissione in tempo reale consentirà osservazioni senza precedenti, integrate, dallo spazio e da terra. Immediatamente dopo aver scoperto un bersaglio, il satellite invierà al suolo i dati preliminari sulla posizione e sull'ora entro un minuto, avvisando i telescopi in varie bande della Terra di puntare verso di esso.
E se gli scienziati dovessero scoprire un obiettivo interessante nello spazio da terra, potrebbero utilizzare il sistema satellitare di navigazione BeiDou cinese per comandare a SVOM di puntare verso di esso entro circa cinque minuti. "In precedenza, la risposta più rapida tra satelliti astronomici simili a livello globale richiedeva circa 20 minuti. Quindi questo è un enorme progresso," ha dichiarato Wei Jianyan, che è il ricercatore principale cinese di SVOM e lavora presso gli Osservatori Astronomici Nazionali dell'Accademia Cinese delle Scienze.
Cina e Francia hanno creato un team congiunto di circa 100 scienziati, con membri cinesi e francesi che rappresentano rispettivamente circa il 60% e il 40%. Ogni membro del team ha pari accesso a tutti i dati scientifici di SVOM che saranno condivisi con la comunità astronomica internazionale.
Nell'immagine, tratta da un video, la caduta del primo stadio crea il panico fra la popolazione di un villaggio cinese. Credito: China 'N Asia Spaceflight.
Purtroppo però anche questo lancio, come già altri in precedenza avvenuti da Xichang, che si trova nell'entroterra cinese, ha visto la ricaduta del primo stadio del razzo CZ-2C in una zona abitata. Le immagini della caduta del primo stadio hanno fatto impressione anche perchè stavolta le autorità non avrebbero avvisato la popolazione residente nella zona di rientro. Ricordiamo che i vecchi razzi cinesi, come il CZ-2C, sono propulsi da propellenti tossici e quindi anche pericolosi per la salute di chi si avvicinasse ai relitti. Al momento non si hanno notizie di vittime civili per la caduta dello stadio.
Si è trattato del 119esimo volo orbitale del 2024, il 29esimo per la Cina.
Falcon 9 / Starlink 10-2
La settimana si è conclusa esattamente come era iniziata, ovvero con un lancio di un Falcon 9 per la costellazione Starlink. Lo Starlink Group 10-2 ha preso il volo da CCSFS domenica 23 giugno 2024 alle 13:15 locali (le 17:15 UTC). Il secondo stadio ha portato 22 mini satelliti Starlink v2 su un'orbita mirata di 264 x 278, inclinata di 53 gradi su una traiettoria nord-orientale.
Nella foto il Falcon 9 per la missione Starlink 10-2 durante la fase di MaxQ, massima pressione aerodinamica. Credito: SpaceX.
Il Booster 1078, utilizzato in questo volo, è decollato per l'undicesima volta dall'SLC-40 dopo aver completato la sua ultima missione appena 26 giorni fa. B1078 ha al suo attivo le seguenti missioni, prima di questa, con Crew-6 della NASA, SES O3b mPOWER, Starlink 6-4, Starlink 6-8, Starlink 6-15, Starlink 6-31, USSF-124, Starlink 6-46, 6-53 e 6-60.
Poi B1078 è atterrato nell’Oceano Atlantico sulla nave drone 'A Shortfall Of Gravitas', una delle tre di SpaceX. Con tutte le modifiche della scorsa settimana, tre lanci questa settimana e probabilmente almeno altri quattro lanci Falcon, incluso Falcon Heavy la prossima settimana, si potrebbe riaprire la strada a SpaceX per raggiungere il suo obiettivo record di 144 lanci Falcon quest'anno.
Si è trattato del 120esimo volo orbitale del 2024, il 76esimo per gli Stati Uniti.
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