Chollima-1 / Malligyong-2
La settimana è iniziata con il lancio di un razzo vettore Chollima 1 della Corea del Sud. Il decollo, da Sohae, sulla costa occidentale del paese, è avvenuto alle 22:44 ora standard coreana (le 13:44 UTC) di lunedì 27 maggio 2024. Tuttavia, il veicolo è esploso durante la prima fase del volo, segnando il terzo guasto del lanciatore nei quattro voli eseguiti fino ad oggi.
In una dichiarazione rilasciata attraverso l'agenzia spaziale nord coreana (NATA), il vice direttore generale della National Aerospace Technology Administration ha affermato che l'incidente è stato probabilmente causato dall'affidabilità operativa di un motore a ossigeno liquido e kerosene di nuova concezione.
Il lancio arriva dopo che il paese aveva notificato lunedì scorso al Giappone, coordinatore regionale dell’Organizzazione marittima internazionale, che avrebbe lanciato un satellite entro una settimana. La Corea del Sud, gli Stati Uniti e il Giappone avevano schierato in anticipo i cacciatorpedinieri Aegis in aree designate per mantenersi pronti per il previsto lancio del satellite.
Il veicolo Chollima 1, che prende il nome da un mitico cavallo coreano, trasportava il carico utile Manligyeong-1-1 (che significa 'Telescopio-1), ritenuto un satellite da ricognizione militare. Il veicolo doveva inserire il satellite in un’orbita eliosincrona, tipicamente utilizzata da molti satelliti di osservazione e ricognizione. Questo è il primo tentativo di lancio satellitare nordcoreano del 2024 ed il 102esimo volo orbitale del 2024, il secondo a fallire.
Falcon 9 – Starlink 6-60
La SpaceX, appena lanciato il suo 6.500esimo satellite Starlink, quest'anno continua la sua forte cadenza di lancio con la missione Starlink 6-60. Dopo che il tentativo di lancio di lunedì era stato annullato, il lancio si è tenuto regolarmente martedì 28 maggio 2024 alle 10:24 locali (le 14:24 UTC) dallo Space Launch Complex (SLC) 40 presso la Cape Canaveral Space Force Station (CCSFS) in Florida. Il booster B1078-10 utilizzato in questa missione ha volato su una traiettoria sud-est con un lotto di 23 satelliti Starlink v2 Mini prima di essere recuperato con successo sulla nave drone spaziale autonoma (ASDS) 'A Shortfall of Gravitas' di stanza al largo nell'Oceano Atlantico. Il secondo stadio e i satelliti sono stati trasportati su un'orbita bassa terrestre inclinata di 43 gradi rispetto all'equatore prima del rilascio. B1078 ha già volato con Crew-6 della NASA, SES O3b mPOWER, Starlink 6-4, Starlink 6-8, Starlink 6-15, Starlink 6-31, USSF-124, Starlink 6-46 e 6-53.
Nella foto il razzo Falcon 9 della missione Starlink 6-60 durante il momento di MaxQ, massima pressione aerodinamica. Credito: SpaceX.
Questo volo è stato il 55esimo volo del Falcon 9 del 2024 e il 12esimo lancio di maggio per SpaceX. La compagnia è attualmente in procinto di effettuare circa 140 missioni quest'anno, ma si profila una possibile stagione di uragani molto attiva nell'Atlantico, così come la necessità di convertire il Launch Complex (LC) 39A presso il Kennedy Space Center (KSC) per lanciare un Falcon Heavy questo estate. A causa di questi fattori, l’impressionante cadenza di lancio del Falcon 9 quest’anno potrebbe rallentare leggermente nei prossimi mesi.
Si è trattato del 103esimo volo orbitale del 2024, il 64esimo per gli Stati Uniti.
Falcon 9 / EarthCARE
Appena otto ore dopo, sull'altra costa degli Stati Uniti, sempre SpaceX, ha eseguito un nuovo lancio del Falcon 9. Con questo volo l'Agenzia Spaziale Europea (ESA) ha lanciato il suo ultimo satellite per l'osservazione della Terra, progettato per comprendere meglio il clima. L’Earth Cloud Aerosol and Radiation Explorer (EarthCARE) dispone di quattro strumenti che studieranno le nuvole e gli aerosol attorno alla Terra “per migliorare la precisione dei modelli climatici e supportare le previsioni meteorologiche numeriche”.
La navicella spaziale dell'ESA è stata lanciata a bordo di un razzo Falcon 9 di SpaceX dallo Space Launch Complex 4 East (SLC-4E) presso la base spaziale di Vandenberg. Il decollo è avvenuto alle 15:20 locali (le 22:20 UTC) del 28 maggio 2024. Il booster del primo stadio Falcon 9 a supporto di questa missione, numero di serie B1081 nella flotta SpaceX, è stato lanciato per la settima volta. In precedenza aveva lanciato Crew-7, CRS-29, Starlink 6-34, PACE, Transporter-10 e Starlink 8-1.
Poco meno di otto minuti dopo il decollo, il B1081 è tornato al VSFB per atterrare nella piazzola di atterraggio 4 (LZ-4). Questo è stato il 19esimo atterraggio sulla LZ-4 e il 314esimo atterraggio con i booster eseguiti fino ad oggi.
Inizialmente, il satellite europeo doveva essere lanciato con un razzo russo Sojuz. L'ESA aveva annunciato un accordo di lancio con Arianespace nell'ottobre 2019 ed aveva segnalato un periodo di lancio che si sarebbe aperto nel giugno 2022 dal Centro spaziale della Guyana nella Guyana francese. Tuttavia, in seguito all’invasione dell’Ucraina da parte della Russia nel febbraio 2022, il direttore generale dell’ESA Josef Aschbacher annunciò nell’ottobre 2022 che EarthCARE sarebbe stato lanciato sul razzo europeo Vega-C.
I piani sono cambiati di nuovo quando un test statico di accensione, eseguito durante il percorso verso il ritorno al volo di Vega-C, ha messo da parte quel razzo fino probabilmente alla fine del 2024. Ciò ha portato l’ESA a cambiare ancora una volta i piani e la missione è stata quindi assegnata al razzo Falcon 9 di SpaceX.
Nella foto il decollo del razzo Falcon 9 per la missione EartCARE dell'ESA. Credito: SpaceX.
La perdita della Sojuz da parte dell’Europa e la mancanza di propri lanciatori hanno portato molti altri veicoli spaziali su percorsi simili a EarthCARE. SpaceX è stata precedentemente scelta per lanciare Euclid nel 2023, due missioni Galileo (la prima delle quali lanciata a fine aprile) e Hera, che verrà lanciata nell'ottobre 2024. Gli obiettivi di EarthCARE hanno qualche somiglianza con la navicella spaziale PACE della NASA, lanciata all’inizio di quest’anno utilizzando lo stesso booster Falcon 9. Entrambi i satelliti sono progettati per aumentare la comprensione della formazione delle nubi e del ruolo dell'atmosfera nel clima generale.
EarthCARE è anche uno sforzo congiunto tra l’ESA e l’Agenzia giapponese per l’esplorazione aerospaziale (JAXA), che ha fornito uno dei quattro strumenti principali della navicella spaziale. In linea con la tradizione JAXA, il satellite ha un soprannome giapponese: Hakuryu (Drago Bianco in giapponese).
Il veicolo spaziale pesa circa 2.200 kg ed ha una lunghezza totale di circa 17,2 metri. E' stato rilasciato su un'orbita terrestre sincrona con il Sole a 393 km di altitudine e un'inclinazione di 97,05°. È progettato per coprire completamente la Terra ogni 25 giorni e ha una durata di missione prevista di almeno tre anni (incluso un periodo di messa in servizio di sei mesi).
Il contributo di JAXA è lo strumento Cloud Profiling Radar e l’elaborazione dei dati per lo strumento mentre è in orbita. Il CPR è uno dei due strumenti attivi su EarthCARE, insieme al Lidar atmosferico. Il CPR è un radar con funzionalità Doppler, dotato di un'antenna da 2,5 metri, in grado di scrutare attraverso precipitazioni leggere e nuvole e, secondo ESA, "fornire informazioni dettagliate sulla loro struttura verticale e velocità, distribuzione delle dimensioni delle particelle e contenuto di acqua".
Nell'immagine artistica il satellite EartCARE dell'ESA in orbita. Credito: ESA.
Il Lidar atmosferico è uno strumento da mezza tonnellata che utilizza circa 500 watt per generare un raggio laser a lunghezza d'onda ultravioletta. Di concerto con il CPR e il Multispectral Imager di EarthCARE, può “derivare l’altezza della parte superiore delle nuvole e le proprietà fisiche dell’aerosol, nonché la classificazione dei vari componenti atmosferici”.
I due strumenti passivi a bordo della navicella sono il Multispectral Imager e il Broadband Radiometer. L'MI è progettato per raccogliere immagini con una risoluzione di 500 metri su un'area di 150 km. L'imager dispone inoltre di sette canali: visibile, vicino infrarosso, due infrarossi a onde corte e tre infrarossi termici. “Queste immagini forniscono il contesto per aiutare a interpretare le misurazioni effettuate dai due strumenti attivi di EarthCARE, il lidar e il radar, che raccolgono informazioni solo da una sottile cortina sotto il satellite, e per estendere tali informazioni in scene 3D,” ha affermato l’ESA.
Infine, il radiometro a banda larga “fornisce misurazioni accurate della radiazione solare riflessa e termica emessa, co-localizzate con le visualizzazioni del radar di profilazione delle nuvole e del lidar atmosferico”. Per fare ciò, utilizza tre telescopi (uno che guarda in avanti, uno all’indietro e il terzo sotto di se) “per ricavare i flussi della parte superiore dell’atmosfera su un’ampia banda di lunghezze d’onda”.
Si è trattato del 103esimo volo orbitale del 2024, il 65esimo per gli Stati Uniti.
Ceres-1S / 'Beautiful World'
La società privata cinese Galactic Energy ha lanciato la sua prima missione del 2024 con il volo del piccolo lanciatore satellitare Gushenxing-1S Y2, noto anche come Ceres-1S.
Nella foto il decollo del razzo Ceres-1S per la missione Tianqi. Credito: Li Chao/Xinhua.
Il lancio è avvenuto mercoledì 29 maggio 2024 alle 16:12 ora di Pechino (le 08:12 UTC) dalla piattaforma marina DeFu 15002 posizionata di fronte allo spazioporto di Haiyang nelle acque costiere cinesi al largo della provincia di Shandong ed è stato visibile a molti residenti della città di Rizhao. La finestra di lancio è rimasta aperta fino alle 09:50 UTC.
Il carico utile era costituito da quattro satelliti Tianqi in grado di comunicare con l'Internet delle Cose (IoT). L'IoT connette dispositivi come termostati domestici, telecamere di sicurezza e dispositivi indossabili. Questi satelliti sono stati immessi nell’orbita terrestre bassa e si uniscono a 21 di questi satelliti già in orbita.
Il Gushenxing-1S è un veicolo a quattro stadi in grado di portare fino a 400 kg nell'orbita bassa terrestre e la sua capacità è in qualche modo simile a veicoli come l'Electron di Rocket Lab. I primi tre stadi utilizzano combustibile solido e il quarto stadio utilizza combustibile liquido idrazina conservabile. Questo volo è stato il 12esimo per questo veicolo e il secondo dal suo ritorno in volo nel dicembre 2023 in seguito al guasto del Gushenxing-1 Y11 di settembre scorso. Questo è stato il secondo lancio del Gushenxing-1 da una piattaforma marittima.
Si è trattato del 104esimo volo orbitale del 2024, il 25esimo per la Cina.
Sojuz 2.1a / Progress MS-27
L'agenzia spaziale russa Roscosmos ha lanciato una nuova nave cargo verso la ISS nel primo dei tre lanci previsti giovedì 30 maggio 2024. Un razzo Sojuz 2.1a ha lanciato la missione Progress MS-27 in una finestra istantanea alle 12:42 ora di Mosca (le 09:43 UTC) dal Sito 31/6 al cosmodromo di Baikonur in Kazakistan. La navicella spaziale Progress MS-27 (88P) è stata lanciata su un'orbita bassa terrestre con un'inclinazione di 51,6 gradi e impiegherà circa 48 ore per incontrarsi con la ISS.
Nella foto il decollo del razzo Sojuz-2.1a per la missione di rifornimento alla ISS Progress MS-27. Credito: RussiaSpaceWeb/Roscosmos.
Altre missioni Sojuz e Progress sono riuscite a raggiungere la ISS in sole tre ore dopo il lancio, ma ciò dipende da finestre di lancio molto specifiche che non sono sempre disponibili. Il Progress MS-27, che trasporta 2.540 kg di carico alla Stazione, ha poi attraccato alla ISS sabato 1 giugno alle 11:47 UTC presso il boccaporto zenitale del modulo Poisk. La Progress MS-25 si era sganciata dallo stesso boccaporto martedì 28 maggio alle 08:39 UTC per liberare il posto all'MS-27.
Il giorno dell'attracco, i cosmonauti Oleg Kononenko e Nikolai Chub erano alla console di controllo del sistema di controllo remoto TORU all'interno del Modulo di Servizio Zvezda, SM, pronti a prendere il controllo delle manovre finali del Progress MS-27 in caso di problemi con il sistema di rendez-vous completamente automatizzato.
Il 1° giugno, Progress MS-27 ha completato il rendezvous iniziale con la ISS come previsto e ha iniziato il sorvolo della stazione per allinearsi con il modulo Poisk intorno alle 14:20 ora di Mosca. Una volta in posizione a circa 160 metri dalla ISS, la nave cargo ha eseguito una manovra di rollio e poi ha proceduto con l'avvicinamento finale, ottenendo il contatto alle 14:43:05 ora di Mosca, secondo Roskosmos. Secondo i dati del controllo missione russo, il processo di attracco è stato completato alle 14:47:59 ora di Mosca.
Questo volo è stato il 180esimo volo complessivo di un veicolo Progress, derivato dalla navicella spaziale con equipaggio Sojuz. Il primo volo Progress avvenne nel 1978, poiché la nave cargo fu inizialmente sviluppata per servire la stazione spaziale Saljut 6 nello stesso periodo in cui gli Stati Uniti stavano sviluppando lo Space Shuttle. Questo è stato anche il secondo volo Progress del 2024 e la terza missione Sojuz 2.1a di quest'anno.
Si è trattato del 105esimo volo orbitale del 2024, l'ottavo per la Russia.
Chang Zheng 3B-E / PakSat-MM1R
Il secondo lancio di giovedì, avvenuto poco meno di tre ore dopo il lancio del Progress MS-27, è stato un Chang Zheng-3B/E (Lunga Marcia 3B/E o CZ-3B/E) con un satellite per telecomunicazioni geostazionario pakistano. Il CZ-3B/E è stato lanciato alle 12:12 UTC dalla rampa LC-2 presso il Centro di Lancio Satellitare di Xichang, nel sud-ovest della Cina, trasportando il satellite Paksat MM1R su un'orbita di trasferimento geostazionaria.
Nella foto il decollo del razzo CZ-3B/E con a bordo il satellite per telecomunicazioni PakSat-MM1R. Credito: Xinhua.
Il Paksat MM1R è stato costruito dalla Cina per la Pakistan Space & Upper Atmosphere Research Commission. Questo satellite è progettato per offrire servizi a banda larga, backhaul cellulare e HDTV. Stazionato a 38 gradi di longitudine est, il satellite offrirà copertura per tutto il Pakistan e la regione circostante con una durata di servizio di 15 anni. Il veicolo spaziale ha un peso al decollo di 5,4 tonnellate ed è dotato di nove antenne e 48 transponder nelle bande C, Ku, Ka ed L. Può fornire vari servizi come radiodiffusione, comunicazioni regionali avanzate e servizi Internet a banda larga ad alto rendimento. Secondo la China Great Wall Industry, il braccio commerciale internazionale di CASC che ha organizzato il lancio, coprirà il Pakistan, parti dell’Oceano Indiano, il Medio Oriente, l’Africa orientale e alcune parti dell’Europa.
Questo lancio è stato il terzo volo del 2024 per il CZ-3 e il 26esimo lancio per la Cina in generale quest'anno. Si trattava anche della 154esima missione CZ-3 fino ad oggi, poiché il razzo veterano continua a volare nonostante l'emergere di veicoli più nuovi negli ultimi anni. Il lancio di giovedì ha segnato il 96esimo volo complessivo del CZ-3B e la 524esima missione della famiglia Lunga Marcia.
Si è trattato del 106esimo volo orbitale del 2024.
Ceres-1 / 'Heroes'
Il lancio finale di giovedì 30 maggio 2024 è avvenuto quando un razzo vettore Ceres-1 (Gushenxing-1) della compagnia privata cinese Galactic Energy è stato lanciato alle 7:39 ora di Pechino (le 23:39 UTC) dal sito 95A del Centro di Lancio Satellitare di Jiuquan, nel nord-ovest della Cina. La traiettoria si è diretta a sud-ovest come da avvisi sullo spazio aereo, facendo sì che il razzo e i suoi cinque carichi utili volassero verso un'orbita sincrona con il Sole.
Nella foto il volo del razzo Ceres-1 con a bordo 5 satelliti per vari scopi. Credito: Wang Heng/Xinhua.
Tre nuovi satelliti meteorologici noti come Yunyao Qixiang sono stati lanciati insieme a un paio di satelliti di test per le comunicazioni intersatellitari Jiguang utilizzando i laser su questi veicoli. Alcuni satelliti per le previsioni meteorologiche utilizzano un'orbita polare sincrona con il Sole per osservare tutte le regioni della Terra e per passare ogni giorno davanti a un determinato punto del pianeta alla stessa ora. Questo tipo di orbita è utilizzata da molti satelliti di osservazione civili e militari.
Questo è stato il secondo volo Gushenxing-1 dell'anno e il 13esimo volo complessivo di questo veicolo. A differenza del Gushenxing-1S, che è la versione utilizzata per i lanci via mare da una piattaforma al largo della costa cinese, il Gushenxing-1 ha volato esclusivamente da Jiuquan, che è anche lo stesso sito che ospita i lanci con equipaggio delle capsule Shenzhou.
Si è trattato del 107esimo volo orbitale del 2024, il 27esimo per la Cina.
Falcon 9 / Starlink 6-64
L'ultimo lancio della settimana è stato ancora un Falcon 9 per la costellazione Starlink. In questo caso si è trattato della missione 6-64. SpaceX ha così concluso il mese di maggio con un lancio da record. Lo Starlink 6-64 è decollato dall'SLC-40 al CCSFS in Florida alle 22:37 locali (le 02:37 UTC del 1 giugno), verso la fine di una finestra di quattro ore. La missione è stata lanciata utilizzando il booster del primo stadio B1076 al suo quattordicesimo volo. In precedenza B1076 ha volato con CRS-26, OneWeb #16, Starlink 6-1, Intelsat 40e, Starlink 6-3, 6-6, 6-14, 6-21, O3b mPOWER 5 & 6 , Ovzon-3, Starlink 6-40, Eutelsat 36D e Starlink 6-54.
Nella foto il razzo Falcon 9 della missione Starlink 6-64 al decollo. Credito: SpaceX.
Un recupero riuscito ha avuto luogo sulla nave drone di SpaceX 'A Shortfall of Gravitas' che si trovava al largo della Florida dopo che il booster era stato lanciato su una traiettoria sud-est allineata a 43 gradi rispetto all'equatore. Questo recupero ha segnato il passaggio più rapido di una nave drone da un atterraggio all’altro in soli tre giorni e 12 ore. Il record precedente era di circa quattro giorni e sei ore.
Un lotto di 23 satelliti Starlink v2 Mini è stato rilasciato dal secondo stadio su un'orbita bassa terrestre iniziale. Dopo il dispiegamento, questi satelliti verranno gradualmente spostati nella loro orbita operativa, unendosi agli oltre 5.200 satelliti Starlink già nei loro slot specifici. Questo lancio è stato il 57esimo volo del Falcon 9 del 2024 e il 14esimo lancio in questo mese in base all'ora locale anziché all'UTC.
Si è trattato del 108esimo volo orbitale del 2024, il 66esimo per gli Stati Uniti.
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