Falcon 9 / Starlink 6-46
La settimana è iniziata nuovamente come si era conclusa la precedente, ovvero con un lancio di un Falcon 9 per la costellazione internet Starlink di SpaceX. Il decollo del razzo è avvenuto lunedì 25 marzo 2024 alle 19:42 locali (23:42 UTC), nel mezzo di una finestra di lancio di quattro ore e 31 minuti. Il lancio è avvenuto dalla rampa SLC-40, subito dopo il lancio di un Dragon Cargo dalla stessa piattaforma, tenutosi appena quattro giorni prima. Diversi lanci di Starlink hanno utilizzato queste finestre estese per poter volare nella data di lancio prevista, e anche questo ha fatto lo stesso.
Il booster per questo lancio, B1078.8, trasportava un lotto di 23 satelliti Starlink v2 Mini per continuare a costruire la costellazione di satelliti forte ormai di oltre 6.000 unità e la sua portata fino a 2,6 milioni di utenti in tutto il mondo. B1078 aveva precedentemente supportato il lancio del Crew-6 della NASA, del SES O3b mPOWER, di Starlink 6-4, Starlink 6-8, Starlink 6-15, Starlink 6-31 e USSF-124.
Come tutti i lanci del Gruppo 6, questo volo ha volato verso sud-est su una traiettoria, inclinata di 43 gradi rispetto all'equatore, con una spettacolare "medusa" visibile dopo la separazione degli stadi. Dopo la separazione degli stadi, il booster è atterrato in sicurezza sulla nave drone 'A Shortfall of Gravitas', situata al largo nell'Atlantico.
Questo volo è stato il 29esimo lancio orbitale di SpaceX – tutti compiuti da Falcon 9 – del 2024, nonché il decimo lancio del Falcon 9 a marzo. Per mettere questo in prospettiva, il 2017 è stato il primo anno in cui SpaceX ha raggiunto la doppia cifra nella cadenza di lancio, con 18 voli per l’intero anno. Esiste la possibilità di 12 lanci del Falcon 9 questo mese se il resto dei voli di questa settimana si svolgeranno come previsto, poiché la compagnia continua a tentare di raggiungere l'obiettivo dichiarato di 148 lanci quest'anno.
Si è trattato del 59esimo lancio orbitale globale del 2024, il 35esimo per gli Stati Uniti.
Chang Zheng 6A / Yunhai-3 02
Un razzo vettore Chang Zheng 6A (Lunga Marcia 6A o CZ-6A) è decollato dal pad LC-9A del Centro di Lancio Satellitare di Taiyuan, nel nord della Cina, martedì 26 marzo alle 22:51 UTC. Il razzo ha piazzato in orbita il satellite di osservazione atmosferica e oceanica terrestre Yunhai 3-02 e la traiettoria di volo era verso un'orbita eliosincrona, come da avvisi pubblicati. Le orbite polari sincrone con il Sole sono spesso utilizzate dai satelliti di osservazione della Terra poiché consentono alla navicella spaziale di acquisire immagini di una determinata posizione nelle stesse condizioni di illuminazione ogni giorno.
Nella foto il lancio del razzo CZ-6 dal Centro di Lancio Satelliti di Taiyuan. Credito: Zheng Bin/Xinhua.
Questo è il primo lancio di un CZ-6A quest'anno ed il 12esimo lancio di un razzo della famiglia CZ-6 e il quinto della variante CZ-6A alta 50 metri. Questa variante, in grado di lanciare 4.500 chilogrammi in un'orbita eliosincrona, presenta due motori YF-100 alimentati a cherosene RP-1 sul primo stadio, quattro booster a razzo solido strap-on e un YF-100 alimentato a cherosene RP-1. 115 nel secondo stadio. Entrambi gli stadi utilizzano l'ossigeno liquido come ossidante.
Il CZ-6A è paragonabile ai veicoli di lancio Antares e Soyuz-2 in termini di prestazioni ed è stato progettato come un moderno lanciatore per satelliti commerciali, militari e civili di medie dimensioni verso orbite basse terrestri. Questa variante bimotore, sviluppata per lanciare carichi utili più pesanti rispetto ad altri razzi della famiglia CZ-6, ha due stadi, a differenza delle altre varianti CZ-6 che dispongono di un solo motore YF-100 nel primo stadio.
Si è trattato del 60esimo lancio orbitale globale del 2024, il 14esimo per la Cina.
Falcon 9 / Eutelsat 36D
SpaceX puntava a un'ambiziosa cadenza di lancio sabato sera con potenzialmente tre lanci a portata di mano in meno di cinque ore. I primi due razzi Falcon 9 sono partiti dalla Space Coast della Florida con l'ultima missione che si sperava potesse decollare dalla Space Force Base di Vandenberg in California. Tuttavia, il maltempo alla fine ha fatto rinviare il terzo lancio.
Nella foto il decollo del Falcon 9 dal pad 39A per la missione Eutelsat 36D. Credito: SpaceX.
La prima a scoccare verso il cielo è stata la missione Eutelsat 36D, decollata dal Launch Complex 39A del Kennedy Space Center della NASA alle 17:52 locali (le 21:52 UTC). Il booster del primo stadio del Falcon 9 che supportava questa missione, numero di serie B1076 nella flotta di SpaceX, ha effettuato il suo 12esimo lancio. In precedenza ha supportato missioni come il volo Dragon CRS-26, OneWeb #16, Starlink 6-1, Intelsat 40e, Starlink 6-3, 6-6, 6-14, 6-21, O3b mPOWER 5 & 6 , Ovzon-3 e Starlink 6-40.
Circa 8 minuti e mezzo dopo il decollo, il B1076 è atterrato sulla nave drone SpaceX “Just read The Instruction” nell’Oceano Atlantico. Questo è stato il 76esimo atterraggio su JRTI e il 289esimo atterraggio con i booster eseguito fino ad oggi da SpaceX.
Il carico utile per questa missione era il satellite Eutelsat 36D, che misura 4 m x 5 m x 4 m o le dimensioni di un piccolo camion, secondo il produttore del satellite, Airbus. Il satellite geostazionario per le telecomunicazioni è arrivato in Florida lunedì 11 marzo a bordo del nuovo aereo BelugaXL di Airbus, basato sulla piattaforma A330-200.
Il satellite è il 22esimo satellite geostazionario Airbus costruito per Eutelsat. È dotato di 70 transponder fisici in banda Ku e si basa sul bus satellitare Eurostar Neo di Airbus. Eutelsat ha affermato che prenderà il posto del satellite Eutelsat 36B nella posizione 36° Est.
Nell'illustrazione artistica il satellite Eutelsat 36D in orbita geostazionaria. Credito: Eutelsat.
Oltre a “fornire oltre 1.100 canali TV a milioni di case” nelle aree dell’Africa e dell’Eurasia, il satellite “è stato anche selezionato da Airbus Defence and Space per trasportare il suo ultimo carico utile ad altissima frequenza (UHF) per supportare le comunicazioni nella regione EMEA (Europa, Medio Oriente ed Africa),” ha affermato Eutelsat in una nota.
Si è trattato del 61esimo lancio orbitale globale del 2024, il 36esimo per gli Stati Uniti.
Falcon 9 /Starlink 6-45
Appena 3 ore e mezza più tardi, dalla rampa SLC-40 della Space Force Base di Cape Canaveral, a pochi chilometri dal Kennedy Space Center, in Florida, la SpaceX ha eseguito il secondo lancio in successione. Il decollo è avvenuto alle 21:30 locali (le 01:30 UTC del 31 marzo). Questo volo trasportava 23 satelliti Starlink v2 Mini su una traiettoria verso sud-est come tutti gli altri lanci Starlink del Gruppo 6, con un'orbita inclinata di 43 gradi rispetto all'equatore.
Dopo la separazione degli stadi, il booster B1067.18 è atterrato in sicurezza sulla nave drone A Shortfall of Gravitas di stanza al largo nell'Atlantico. Questo volo è stato il 12esimo lancio del Falcon 9 nel marzo 2024 e la 31esima missione di quest'anno. Questo numero ha eguagliato il totale di lanci del 2021 per il Falcon 9.
Nella foto a lunga posa la scia del Falcon 9 per la missione Starlink 6-45. Credito: SpaceX.
Il primo stadio B1067 aveva già volato con CRS-22, Crew-3, Turkasat 5B, Crew-4, CRS-25, Starlink 4-34, Hotbird 13G, Ob3 mPOWER 1 & 2, Starlink 5-2, 5-5, 5-9, SATRIA (PSN), Starlink 6-10, 6-22, 6-29, 6-35 e HTS-113BT.
Si è trattato del 62esimo lancio orbitale globale del 2024, il 37esimo per gli Stati Uniti.
Sojuz-2.1b / Resurs-P n.4
L'ultimo lancio orbitale della settimana si è tenuto quanto un razzo vettore Sojuz 2.1b è decollato con successo dal Sito 31/6 del Cosmodromo di Baikonur, in Kazakistan, con a bordo il satellite di osservazione della Terra Resurs-P No.4. Il lancio è avvenuto domenica 31 marzo alle 12:37 ora di Mosca (le 09:36 UTC), poco più di una settimana dopo il volo della Sojuz MS-25 con un razzo Sojuz 2.1a. Il volo ha inviato il satellite Resurs-P, dal peso di 6.570 chilogrammi, su un'orbita eliosincrona.
La famiglia di satelliti Resurs-P, gestita da Roscosmos, è in grado di ottenere immagini con una risoluzione di 1 metro. Il Resurs-P sostituisce il satellite Resurs-DK No.1 e le immagini hanno applicazioni governative e commerciali. I tre precedenti satelliti Resurs-P non sono più in orbita, quindi Resurs-P No.4 colmerà una lacuna nella capacità di imaging russa mentre la successiva famiglia Resurs-PM è ancora in fase di sviluppo. Le informazioni ricevute dai satelliti Resurs-P vengono utilizzate per studiare le risorse naturali, monitorare l'inquinamento e il degrado ambientale e monitorare la protezione delle acque e delle aree protette.
Nell'immagine, tratta dal video del lancio, il razzo Sojuz-2.1b in volo con il satellite Resurs-P4. Credito: Roscosmos.
I dati ottenuti potranno essere utilizzati per sviluppare la cooperazione internazionale della Russia nel campo del controllo e della protezione ambientale e per risolvere altri problemi urgenti del telerilevamento della Terra.
Per portare Resurs-P4 in un'orbita quasi polare, il veicolo di lancio si è diretto quasi esattamente a nord di Baikonur per allineare la sua traiettoria terrestre con un'orbita inclinata di 97,276 gradi verso l'equatore in modo da dare al satellite una copertura quasi globale della superficie terrestre.
I quattro booster in aiuto del primo stadio sono stati sganciati meno di due minuti dopo il decollo e poi sono caduti nella zona di lancio n. 120 ,nelle regioni di Aktyubinsk e Kostanai, in Kazakistan.
Il secondo stadio del razzo ha continuato a funzionare fino a 4,7 minuti di volo e poi si è separato, rientrando nella densa atmosfera e schiantandosi nella zona di lancio n. 401 vicino al confine delle regioni russe di Sverdlovsk e Perm. Nei due secondi successivi, la sezione di coda del terzo stadio, che fungeva da interfaccia con lo stadio principale, si è divisa in tre sezioni e separata dal terzo stadio, con l'obiettivo di colpire la stessa zona di rilascio del secondo stadio. La stessa area ha ricevuto anche le due metà della carenatura protettiva del carico utile, che sono state sganciate sopra il mare 1,2 secondi dopo la separazione della sezione di coda.
Dopo 9 minuti e 17 secondi, l'accensione del terzo stadio ha completato l'inserimento orbitale del satellite in un'orbita iniziale di 260 x 475 chilometri, rilasciandolo circa tre secondi dopo lo spegnimento del motore.
Nella foto il satellite Resurs-P4 durante le fasi preparatorie al lancio. Credito: Roscosmos.
Durante il quinto giorno di volo, Resurs-P4 probabilmente attiverà il proprio sistema di propulsione durante le orbite 54 e 64 per entrare in un'orbita quasi circolare eliosincrona con un'altitudine compresa tra 468 e 477 chilometri. I parametri orbitali dovrebbero consentire al satellite di rivisitare le stesse aree della Terra in condizioni di illuminazione simile provenienti dal Sole, ottenendo così immagini coerenti.
Resurs-P4 ha una durata di vita prevista di almeno cinque anni e dovrebbe avere la capacità di deorbitare controllato su un'area sicura dell'oceano dopo la fine del servizio.
Questo volo è la seconda missione quest'anno per questa variante Sojuz e solo il quinto lancio orbitale per la Russia nel 2024. La famiglia Sojuz ha volato con cadenze annuali molto più elevate in passato, soprattutto negli anni '70 e '80, ma l'attuale situazione dei finanziamenti per il volo spaziale in Russia e l'invasione dell'Ucraina, con tutte le sanzioni internazionali imposte al Cremlino, hanno costretto la Roscosmos ad una drastica diminuzione dell’attività.
Si è trattato del 63esimo lancio orbitale globale del 2024, il quinto per la Russia.
GOOGLENEWS
