Falcon 9 / Starlink 7-16
La settimana è iniziata ancora una volta esattamente come si era conclusa la precedente, ovvero con un lancio di un Falcon 9 per la costellazione internet Starlink di SpaceX. Il decollo del razzo è avvenuto lunedì 18 marzo alle 19:28 locali (le 02:28 UTC del 19 marzo) dallo Space Launch Complex 4E, presso la base spaziale di Vandenberg, in California.
SpaceX ha lanciato 20 satelliti Starlink V2 Mini su un'orbita con inclinazione di 53 gradi su una traiettoria sud-orientale, con un'orbita iniziale di 305 x 314 chilometri. Si è trattato del decimo lancio di SpaceX da Vandenberg quest'anno.
Il booster utilizzato per il primo stadio, B1075, è atterrato con successo sulla nave drone autonoma di SpaceX 'Of Course I Still Love You', diventando il trentesimo recupero riuscito dalla perdita del B1058 nei mari in tempesta alla fine di dicembre dello scorso anno. Questo è stato il decimo volo di B1075 che aveva iniziato la sua carriera con la missione Starlink 2-4e poi proseguito con Transport and Tracking Layer Tranche 0 Flight 1, Starlink 2-9, 5-7, 6-20, 7-3 e 7-6, SARah 2 e 3 e Starlink 7-12.
Le speculazioni successive a questo lancio suggeriscono che potrebbero esserci stati altri due carichi utili classificati a bordo di questo volo, forse due dei satelliti Starshield recentemente annunciati. Sebbene non vi sia alcuna conferma ufficiale, ci sono alcune indicazioni, ad esempio da parte di Celestrak, che le cose stanno effettivamente così.
Si è trattato infine del 52esimo lancio orbitale globale del 2024, il 31esimo per gli Stati Uniti.
Chang Zheng 8 / Queqiao-2
Il secondo lancio della settimana si è tenuto in Cina. E' stato infatti lanciato nello spazio il satellite ripetitore Queqiao-2 a bordo di un razzo vettore Chang Zheng 8 (Lunga Marcia 8 o CZ-8). Il decollo è avvenuto il 20 marzo 2024 alle 00:31 UTC dalla rampa LC-201 presso il sito di lancio spaziale di Wenchang, nella provincia di Hainan.
Nella foto il lancio del CZ-8 da Wechang. Credito: Xinhua/Pu Xiaoxu.
L'agenzia di notizie cinese Xinhua ha comunicato che i carichi utili siano stati rilasciati con successo dal terzo stadio del razzo. L'antenna e il pannello solare su Queqiao-2 sono stati dispiegati con successo e si dice che il veicolo spaziale si trovi su una traiettoria di trasferimento lunare nominale.
Questo satellite ripetitore è più grande e più capace del suo predecessore, il Queqiao-2 trasporta carichi utili scientifici, tra cui un sistema di interferometria a base molto lunga, un imager di atomi neutri e una fotocamera per catturare la radiazione ultravioletta estrema.
Però lo scopo principale di Queqiao-2 è quello di fungere da ripetitore di comunicazione per le future missioni cinesi sul lato nascosto della Luna che non possono comunicare direttamente con la Terra, a partire dalla missione di ritorno dei campioni lunari Chang'e 6 nel 2024. Il satellite opererà da un'orbita retrograda distante (DRO) attorno alla Luna. Con una massa di circa 1.200 chilogrammi e un'antenna di 4,2 metri di diametro, il satellite ripetitore ha una durata di vita prevista di almeno otto anni. Verrà inviato in un'orbita lunare ellittica inclinata di 24 ore che supporterà la missione di ritorno del campione lunare Chang'e-6 e fornirà anche comunicazioni di rilancio per le missioni Chang'e 7 e 8, per le quali la sua orbita sarà regolato a 12 ore.
A condividere il viaggio ci sono anche un paio di satelliti sperimentali per la tecnologia di navigazione del Deep Space Exploration Laboratory. I satelliti Tiandu-1 e Tiandu-2, che prendono il nome dal picco Tiandu dei Monti Huangshan, con una massa rispettivamente di 61 e 15 chilogrammi.
La coppia volerà in formazione in orbita lunare per verificare la calibrazione del sistema di navigazione per la determinazione dell'orbita ad alta precisione, utilizzando metodi di rilevamento intersatellitare. Eseguiranno anche altre attività di comunicazione e instradamento dei segnali, e i dati informeranno lo sviluppo e l'implementazione del previsto sistema di comunicazione e costellazione remota Queqiao. In pratica si tratta di testare un futuro sistema di trasmissione e navigazione attorno alla Luna per supportare la sua esplorazione futura, sia robotica che umana.
E' il terzo volo del razzo CZ-8, che ha debuttato il 22 dicembre 2020, tutti eseguiti con successo.
Si è trattato infine del 53esimo lancio orbitale globale del 2024, il 12esimo per la Cina.
Chang Zheng 2D / Yunhai-2 02
Giovedì 21 marzo 2024 la Cina ha inviato un gruppo di satelliti nello spazio dal centro di lancio satellitare di Jiuquan, nel nord-ovest della Cina. I satelliti Yunhai-2 02 sono stati lanciati con un razzo vettore Chang Zheng-2D (Lunga Marcia 2D o CZ-2D) alle 13:27 ora di Pechino (le 5:27 UTC) e sono entrati nell'orbita pianificata.
Nella foto il lancio del CZ-2D da Jiuquan. Credito: Xinhua/Wang Jiangbo.
Questi satelliti saranno utilizzati principalmente, come riferisce l'agenzia di stampa cinese Xinhua, per il rilevamento dell’ambiente atmosferico, il monitoraggio dell’ambiente spaziale, la prevenzione e la riduzione dei disastri ed esperimenti scientifici.
Il modello Lunga Marcia-2D, progettato e costruito dalla Shanghai Academy of Spaceflight Technology, è azionato da propellenti liquidi ipergolici, e tossici, con una spinta al decollo di 300 tonnellate. Esso è in grado di inviare un veicolo spaziale da 1,3 tonnellate su una tipica orbita eliosincrona con un'altitudine di 700 chilometri.
Il lancio è stato la 513esima missione della serie di razzi vettori della famiglia Lunga Marcia. Si è trattato infine del 54esimo lancio orbitale globale del 2024, il 13esimo per la Cina.
Electron / Live and Let Fly
Spostandoci nell'altro emisfero, a meno di due ore di distanza dal lancio orbitale precedente, la Rocket Lab ha piazzato in orbita un carico utile classificato per la Difesa USA. Il lancio è avvenuto al termine di una finestra di 45 minuti dopo che i controllori avevano chiamato una sospensione circa quattro minuti e mezzo prima del decollo per quello che la società ha descritto come un problema di dati “fuori famiglia”. Il decollo è avvenuto poi regolarmente alle 3:25 locali (le 7:25 UTC). In una dichiarazione che conferma il successo del lancio circa un'ora dopo il decollo, l'NRO ha suggerito che la missione stesse conducendo dimostrazioni tecnologiche di qualche tipo per l'agenzia. Il carico utile principale era il satellite RASR-5 (USA-352) della NRO e si tratta di un dimostratore tecnologico. A bordo del razzo anche Aerocube 16A e 16B, della Aerospace Corporation e Mola della Naval Postgraduate School.
La missione NROL-123, chiamata "Live And Let Fly" (Vivi e lascia volare), è stato il primo lancio di Rocket Lab per l'NRO dagli Stati Uniti dopo aver precedentemente lanciato quattro missioni NRO dal Launch Complex 1 sulla penisola di Mahia in Nuova Zelanda. Si è trattata della quarta missione di Rocket Lab dal Launch Complex 2, una piattaforma dedicata per il razzo Electron situata presso lo spazioporto regionale del Mid-Atlantic della Virginia Spaceport Authority all'interno del NASA Wallops Flight Facility in Virginia.
Nella foto il lancio del razzo Electron dalla base di Wallops, in Virginia. Credito: Rocket Lab.
Il servizio di lancio “Live And Let Fly” è stato acquisito utilizzando il contratto RASR (Rapid Acquisition of a Small Rocket) di NRO. RASR consente all'NRO di esplorare nuove opportunità per il lancio di piccoli satelliti attraverso un approccio commerciale snello. Le missioni NRO forniscono informazioni critiche a più di mezzo milione di utenti governativi, inclusi tutti i membri della comunità dell'intelligence, due dozzine di agenzie nazionali, militari, legislatori e decisori.
La missione è stata il quarto lancio di Rocket Lab nel 2024 e il 46esimo lancio di Electron in totale. Il lancio è stato anche il quarto del Launch Complex (LC) 2, che Rocket Lab ha aperto all'inizio del 2023 come primo sito di lancio negli Stati Uniti. I lanci precedenti hanno visto due missioni Electron per schierare satelliti all’inizio del 2023 e una di una variante suborbitale di Electron chiamata HASTE, progettata per la ricerca ipersonica e missioni correlate, nel giugno 2023.
Rocket Lab sta attualmente costruendo il Launch Complex 3 per il suo razzo Neutron adiacente a LC-2. La società ha precedentemente affermato che sta lavorando per avere il primo Neutron pronto per il lancio da quella struttura entro la fine di quest'anno.
Si è trattato infine del 55esimo lancio orbitale globale del 2024, il 32esimo per gli Stati Uniti.
Falcon 9 / CRS Spx-30
La SpaceX ha dato il via alla fase successiva di lanci da Cape Canaveral che è stata, in un certo senso, un richiamo a un'era precedente nella storia dei lanci. Il lancio del Falcon 9 di giovedì ha segnato il 30esimo volo di SpaceX come parte del programma Commercial Resupply Services (CRS) della NASA, ma è stata anche la prima volta che un veicolo spaziale Dragon 2 è stato lanciato verso la Stazione Spaziale Internazionale (ISS) dal pad 40 invece che dalla solita 39A.
Nella foto il razzo Falcon 9 poco prima del lancio per la missione Dragon Cargo CRS-30 con la nuova torre di accesso al pad 40. Credito: SpaceX.
Il decollo del razzo Falcon 9 e della navicella spaziale Cargo Dragon in questa missione è avvenuto giovedì 21 marzo 2024 alle 16:55 locali (le 20:55 UTC). Più di 2.700 kg di carico e scienza sono stati caricati nella capsula, che poi ha attraccato autonomamente al boccaporto zenitale del modulo Harmony della ISS sabato mattina. Gli astronauti della NASA Loral O'Hara e Michael Barratt hanno supervisionato il processo di attracco dall'interno della ISS.
Il booster del primo stadio Falcon 9 a supporto della missione CRS-30, numero di serie B1080 nella flotta SpaceX, è stato lanciato per la sesta volta su questo volo. In precedenza ha supportato le missioni Ax-2, Euclid, Starlink 6-11, Starlink 6-24 e Ax-3.
Come parte della missione Ax-2, il B1080 è diventato il primo booster a ritornare per un atterraggio a terra dopo il lancio di un Crew Dragon. Allo stesso modo, circa otto minuti dopo il decollo, il B1080 è atterrato nella zona di atterraggio 1 (LZ-1) presso la Space Force Station di Cape Canaveral. La navicella spaziale Cargo Dragon che vola nella missione CRS-30, numero di serie C209, sta effettuando il suo quarto viaggio verso la ISS. In precedenza ha rilevato le missioni CRS-22, CRS-24 e CRS-27.
Il ritorno dei voli Dragon al pad 40 è stato reso possibile grazie alla costruzione e alla certificazione di una torre di accesso per l'equipaggio che è in fase di costruzione da più di un anno. Alcuni degli ultimi elementi messi in atto sono stati l'aggiunta del braccio di accesso dell'equipaggio, aggiunto nel novembre 2023, e il sistema di uscita di emergenza, che è stato testato tra la fine di febbraio e l'inizio di marzo del 2024.
Si pensava che il primo lancio con equipaggio ad utilizzare la nuova torre sarebbe stata la terza missione di astronauti privati sulla ISS condotta con Axiom Space (Ax-3), ma ciò non è avvenuto.
Nella foto Il dottor Marc Elmouttie, capo del progetto CSIRO, con il carico utile di scansione multi-risoluzione, alloggiato all'interno di un robot Astrobee. Credito: CSIRO.
Il nuovo bagaglio scientifico diretto alla ISS supporterà un fitto programma per i membri della missione Expedition 70, che presto diventerà Expedition 71. Gli astronauti di Crew-8 sono recentemente arrivati alla stazione spaziale e condurranno circa 200 esperimenti durante i loro sei anni. soggiorno di un mese presso l'avamposto orbitante.
Uno degli esperimenti evidenziati diretti verso l'orbita bassa terrestre è lo scanner multi-risoluzione (MRS), una nuova aggiunta al robot in volo libero Astrobee attualmente sulla stazione. L’esperimento, eseguito in coordinamento con Boeing e l’agenzia scientifica nazionale australiana, CSIRO, metterà alla prova la creazione di mappe 3D all’interno della ISS. È anche uno dei numerosi esperimenti sponsorizzati in parte dall’ISS National Lab.
“Questo team ha grandi progetti per le future applicazioni nel volo spaziale. Se funzionerà bene all’interno della ISS, questa tecnologia potrebbe essere sviluppata per essere utilizzata per la scansione dei danni esterni allo scafo sulla ISS o su altre stazioni spaziali, nonché per la scansione della superficie lunare e marziana,” ha affermato Heidi Harris, scienziata del programma associato per l’Ufficio di ricerca del programma della Stazione spaziale internazionale della NASA.
Il volo CRS-30 continua la vasta ricerca sulla biologia vegetale in microgravità. Un altro esperimento in volo verso la ISS si chiama C4 Photophase in Space (APEX-09). È descritto come un sistema che utilizza due tipi di erbe, C3 e C4, per aiutare a rimuovere l’anidride carbonica dall’atmosfera e aggiungere ossigeno.
"Le piante rispondono a condizioni di stress in base alla loro composizione genetica e all'ambiente," ha affermato Pubudu Handakumbura, ricercatore principale del Pacific Northwest National Laboratory, in una nota. “Il nostro obiettivo è scoprire i cambiamenti molecolari coinvolti nelle piante esposte ai fattori di stress del volo spaziale e sviluppare una comprensione dei meccanismi della fotosintesi nello spazio”.
Ci sono anche molti altri esperimenti in volo, inclusa la ricerca che coinvolge la biologia cellulare e microbiologica; crescita dei cristalli, astrofisica, ricerca umana e scienza dei materiali. C'è anche un sacco di cibo fresco e altre prelibatezze destinate agli astronauti.
Nella foto le piantine di Brachypodium e Setaria che sono stati coltivate nei sistemi di crescita delle piante (PGS) e testati in condizioni ambientali della Stazione Spaziale Internazionale utilizzando le unità Veggie presso il Kennedy Space Center della NASA durante il test di verifica dell'esperimento APEX-09. Credito: NASA.
“Un kit di alimenti freschi contiene agrumi, mele e pomodorini. Hanno due kit per il caffè, di cui penso che saranno probabilmente entusiasti," ha affermato Kristi Duplichen, vicedirettore dell'Ufficio per l'integrazione dei trasporti della Stazione Spaziale Internazionale della NASA. "L'equipaggio li ha richiesti, quindi ci stiamo assicurando di procurargli del caffè fresco."
Alcuni degli alimenti e degli esperimenti più sensibili alla temperatura sono stati caricati il più tardi possibile, che per una missione Cargo Dragon è circa 24 ore prima del decollo previsto. Quest'operazione è stata più semplice utilizzando la nuova torre di accesso per l'equipaggio sul pad 40.
Si è trattato infine del 56esimo lancio orbitale globale del 2024, il 33esimo per gli Stati Uniti.
Sojuz 2.1a / Sojuz MS-25
Questo avrebbe dovuto essere il quarto lancio orbitale del 21 marzo ma, a causa di un rarissimo problema riscontrato negli ultimi secondi del conto alla rovescia, è stato rinviato a sabato 23 marzo. Si tratta della prima missione russa abitata del 2024 ed i tre membri dell'equipaggio che sono stati lanciati verso la Stazione Spaziale Internazionale sono un cosmonauta russo, un'astronauta NASA ed una partecipante della Bielorussia. Della missione abbiamo trattato approfonditamente in un apposito articolo.
Si è trattato del 57esimo lancio orbitale globale del 2024, il quarto per la Russia.
Falcon 9 / Starlink 6-42
La settimana si è chiusa nello stesso modo con la quale si era aperta, con un lancio notturno di SpaceX per la costellazione Starlink. Il razzo Falcon 9 è decollato sabato 23 marzo 2024, alle 23:09 locali (il 24 marzo alle 03:09 UTC), dopo un primo ritardo di 40 minuti, poi un ulteriore ritardo di 3 ore, annunciato alla fine del conto alla rovescia. Non è stata fornita alcuna motivazione per il ritardo, anche se le condizioni meteorologiche non ottimali saranno state molto probabili.
Nella foto a lunga posa il lancio notturno dal KSC del Falcon 9 per la missione Starlink 6-42. Credito: SpaceX.
Il Falcon 9 ha lanciato 23 satelliti Starlink V2 Mini su un'orbita inclinata di 43 gradi con una traiettoria sud-orientale, e un'orbita iniziale prevista di 275 x 283 chilometri.
La missione è stata lanciata dal Launch Complex 39A del Kennedy Space Center in Florida utilizzando il booster B1060 durante il suo 19esimo volo, portando a quattro il totale dei booster che hanno completato 19 voli, tre dei quali sono ancora attivi. B1060 era stato utilizzato per GPS IIIA-SV03 Matthew, Starlink F11, Starlink F14, Turksat 5A, Starlink F18, Starlink F22, Starlink F-24, Transporter-2, Starlink 4-3, Starlink 4-6, Starlink 4-9, Starlink 4-14, Starlink 4-19, Intelsat G-33/G34, Transporter-6 , Starlink 5-15, Starlink 6-18 e IM-1 Odysseus.
Il booster è poi atterrato regolarmente sulla nave drone autonoma di SpaceX, Just Read The Instruction, che si trovava al largo della Florida.
Si è trattato infine del 58esimo lancio orbitale globale del 2024, il 34esimo per gli Stati Uniti.
GOOGLENEWS
