La SpaceX ha lanciato, come da Immagjne del Giorno di Marco Di Lorenzo, la sua 23esima missione del 2023 con il razzo Falcon 9 dell'azienda che ha trasportato il carico utile Intelsat-40e/TEMPO su un'orbita di trasferimento geostazionario (GTO). Il decollo della missione Intelsat-40e/TEMPO è avvenuto all'apertura di una finestra di lancio di 119 minuti alle 00:30 locali (le 04:30 UTC) del 7 aprile 2023 dallo Space Launch Complex 40 (SLC-40) presso la Cape Canaveral Space Force Stazione (CCSFS) in Florida. Questa missione è stata la seconda di quello che dovrebbe essere un altro mese impegnativo per il provider di lancio mentre continua a tendere verso un altro anno record per i lanci orbitali.
Intelsat-40e è un satellite per comunicazioni geostazionarie ad alto rendimento che fornirà una copertura mirata da costa a costa ai clienti del Nord America. Il satellite è stato costruito da Maxar Technologies e si basa sulla piattaforma satellitare di classe 1300 dell'azienda. Intelsat-40e pesa circa 5.440 kg ed è il 54esimo satellite costruito da Maxar per Intelsat, in una partnership che dura da più di 40 anni.
Per questa missione, il satellite ospita un carico utile integrato per la NASA per il monitoraggio delle emissioni e dell'inquinamento troposferico (Tropospheric Emissions: Monitoring of Pollution - TEMPO). TEMPO è uno spettrometro UV-visibile costruito da Ball Aerospace che misurerà l'inquinamento atmosferico nel Nord America. Lo strumento, delle dimensioni di una lavastoviglie, consentirà le prime misurazioni orarie dell'inquinamento in tutto il continente durante il giorno, consentendo ai ricercatori di comprendere rapidamente e meglio i cambiamenti nella qualità dell'aria. TEMPO è il secondo di una costellazione di tre strumenti progettati per monitorare l'inquinamento atmosferico su base oraria. Il primo, il Geostationary Environment Monitoring Spectrometer (GEMS), è uno strumento gemello di TEMPO ed è montato sul satellite GEO-KOMPSAT-2B dell'Istituto di ricerca aerospaziale coreano, che è stato lanciato su un razzo Ariane 5 nel febbraio 2020 e consente di effettuare misurazioni sull'Asia. Lo strumento finale della costellazione sarà montato sul satellite Sentinel-4, che attualmente dovrebbe essere lanciato nel 2024 e fornirà copertura all'Europa e al Nord Africa.
Nell'immagine, tratta dal webcast, l'atterraggio del booster B1076 per la missione Intelsat 40e/TEMPO. Credito: SpaceX
La missione di venerdì ha visto il booster B1076 del Falcon 9 volare per la sua quarta volta. Questo booster ha volato per la prima volta nel novembre 2022, dove ha aiutato a trasportare il Cargo Dragon C211 nella missione CRS-26 verso la ISS. Ha poi effettuato la missione OneWeb #16 a gennaio, seguita dalla missione Starlink Group 6-1 alla fine di febbraio, dove SpaceX ha lanciato il suo primo lotto di satelliti Starlink "V2 mini".
Si prevedeva che il meteo sarebbe andato al 90% con le preoccupazioni principali che erano per i venti di decollo e le restrizioni sulle nubi a cumulo, con condizioni identiche in caso di ritardo di 24 ore. Come di consueto con i lanci del Falcon 9, è stato condotto un sondaggio go/no-go aT-38 minuti per garantire che tutto rimanesse "attivo" per il caricamento del propellente. Senza problemi segnalati con l'attrezzatura di terra, il veicolo o il meteo, il caricamento del propellente è iniziato a T-35 minuti con quasi 453 tonnellate totali di cherosene liquido, comunemente indicato come RP-1, e ossigeno liquido (LOX) che fluivano lentamente nel veicolo.
Il caricamento dell'RP-1 sul secondo stadio si è concluso intorno al T-20 minuti, dopodiché il trasportatore/erettore (T/E) ha iniziato a spurgare le linee del propellente. Ciò era visibile dalla presenza di un grande pennacchio bianco che emetteva da poco più della metà della T/E ed è durato circa quattro o cinque minuti. Al minuto T-16 il caricamento LOX è iniziato sul secondo stadio e si è concluso intorno al minuto T-2.
Il Falcon 9 ha iniziato a raffreddare i motori sul primo stadio circa sette minuti prima del lancio. Questo processo comporta il flusso di una piccola quantità di propellente attraverso i nove motori Merlin 1D situati sulla base del veicolo per raffreddarli lentamente fino alla temperatura di esercizio per evitare qualsiasi tipo di shock termico ai numerosi componenti sui motori una volta che il flusso completo dei propellenti fluisce durante l'avvio e il funzionamento. A circa T-4 minuti e 30 secondi, il T/E ha aperto i suoi due bracci di bloccaggio intorno al secondo stadio. Una volta aperto, il T/E si è ritirato di pochi gradi nella sua posizione di pre-lancio. Il veicolo è entrato in fase di avviamento a T-1 minuti e il direttore del lancio ha dato un ultimo go/no-go per il lancio intorno a T-45 secondi.
Il computer di volo del Falcon 9 ha comandato l'avvio dei nove motori Merlin 1D a T-3 secondi, durante i quali i propellenti sono passati attraverso i motori prima di essere finalmente accesi mediante l'uso di un fluido di accensione, Triethylaluminum-Triethylborane (TEA-TEB). Questo fluido viene utilizzato perché è una reazione piroforica, nel senso che si accendono a contatto con l'ossigeno. Questa reazione a volte può essere vista attraverso la presenza di un lampo verde appena prima dell'accensione del Falcon 9. A T-0, il Falcon 9 è decollato e subito dopo ha iniziato la sua virata programmata, volando verso est da Cape Canaveral.
Nell'immagine, tratta dal webcast, il rilascio del satellite Intelsat 40e/TEMPO. Credito: SpaceX
Max-Q, il periodo di massimo stress aerodinamico sul veicolo, si è verificato a poco più di un minuto dall'inizio del volo e il MECO (interruzione del motore principale) si è verificato circa due minuti e trenta secondi dopo il decollo. Subito dopo MECO, gli stadi uno e due si sono separati mentre il singolo motore Merlin Vacuum (M-Vac) che si è acceso poco dopo funzionando per circa sei minuti per portare il veicolo nella sua orbita di parcheggio iniziale.
Mentre ciò accadeva, il primo stadio si ri-orientava lentamente utilizzando i propulsori di azoto a gas freddo a bordo prima dell'accensione di ingresso.
B1076 ha condotto la consueta manovra di ingresso in atmosfera con il veicolo che accendeva i motori 1, 5 e 9. L'accensione di circa 20 secondi lo ha aiutato a rallentare mentre entrava nell'atmosfera. Al termine dell'accensione, le quattro alette ipersoniche a griglia in titanio del booster lo hanno guidato verso la nave drone 'A Shortfall of Gravitas' (ASOG), posizionata a circa 600 km al largo nell'Oceano Atlantico. Questo è stato il 184esimo atterraggio di un veicolo di classe orbitale. Il booster ha acceso il suo motore centrale, E9, per l'atterraggio finale e ha dispiegato le quattro gambe di atterraggio situate attorno alla base del veicolo appena prima dell'atterraggio sul ponte di metallo della nave drone.
Dopo che lo stadio due ha raggiunto un'orbita di parcheggio iniziale, il veicolo ha proseguito per un breve periodo prima di riaccendere il motore M-Vac per circa un minuto per aumentare l'orbita del secondo stadio verso un GTO. Una volta completato, il computer di volo di bordo ha comandato la separazione del carico utile Intelsat-40e/TEMPO, dopodiché il satellite alla fine dispiegherà i suoi pannelli solari e utilizzerà la propria propulsione di bordo per posizionarsi nell'orbita geostazionaria operativa finale ~ 35.786 km sopra il Nord America .
Si è trattato del 56esimo lancio orbitale globale del 2023, il 29esimo per gli Stati Uniti ed il 23esimo per SpaceX, 22esimo di un Falcon 9, tutti di successo.
GOOGLENEWS
