Falcon 9 / WorldView Legion 1 & 2
La SpaceX ha completato il primo di una coppia di lanci Falcon 9 pianificati giovedì 2 maggio 2024, poche ore dopo aver collaborato con la NASA per trasferire la sua navicella spaziale Crew Dragon sulla Stazione Spaziale Internazionale (ISS). I primi a essere lanciati sono stati una coppia di satelliti WorldView Legion di Maxar Space Systems.
Il decollo dallo Space Launch Complex 4 East (SLC-4E) della Space Force Base di Vandenberg, in California, è avvenuto alle 11:36 locali (le 18:36 UTC), che è stato all'apertura di una finestra di 14 minuti.
Il booster del primo stadio a supporto di questa missione, B1061, è stato lanciato per la ventesima volta, diventando il terzo booster a raggiungere questo traguardo. In precedenza aveva lanciato Crew-1 a cui hanno fatto seguito Crew-2, SXM-8, CRS-23, IXPE, Starlink 4-7, Transporter 4 e 5, Globastar FM15, Starlink 3-3, EROS-C3, Starlink 2-7, 3-5, 2-10, 7-1, 7-5, 425 Project Flight 1 , Starlink 7-10 e 7-15.
Circa 8,5 minuti dopo il decollo, il B1061 è atterrato nella zona di atterraggio 4 (LZ-4), che si trova a poche centinaia di metri dalla rampa di lancio. Questo è stato il 18esimo atterraggio fino ad oggi su LZ-4 e il 303esimo atterraggio di un booster per SpaceX.
La settimana scorsa, SpaceX ha indicato che è in procinto di qualificare i suoi booster Falcon per un massimo di 40 voli.
A bordo del Falcon 9 si trovava una coppia di satelliti WorldView Legion. Questi sono i primi due di una costellazione di sei satelliti pianificata dalla Maxar. Una volta che tutti e sei questi satelliti per l’osservazione della Terra saranno in orbita, consentiranno ai clienti di Maxar di rivisitare un luogo particolare fino a 15 volte al giorno. Gli attuali satelliti che l'azienda ha in orbita sono in grado di rivisitare un sito solo due volte al giorno.
Nell'immagine, tratta dal webcast, il rilascio in orbita dei due satelliti WorldViev Legion. Credito: SpaceX.
I satelliti WorldView Legion di Maxar sono costruiti sul primo dei bus satellitari Maxar serie 500 dell'azienda. Sono descritti come “una piattaforma di medie dimensioni che può essere adattata per molteplici missioni e orbite”. "WorldView Legion e la piattaforma della serie Maxar 500 rappresentano il culmine di decenni di esperienza nella costruzione di satelliti per le missioni dei clienti," ha affermato Chris Johnson, CEO di Maxar Space Systems, in una nota. “Siamo entusiasti di raggiungere questo importante traguardo del programma e non vediamo l’ora di continuare la collaborazione sul programma”.
La società ha collaborato con Raytheon Missiles and Defense per sviluppare la suite di strumenti a bordo del satellite. Sarà in grado di vedere la Terra in quelle che Maxar descrive “immagini di classe 30 cm”
"Mentre le bande multispettrali sono simili a quelle fornite dai nostri attuali satelliti, la novità di WorldView Legion è che i nostri team hanno un maggiore controllo per esporre ciascuna banda individualmente," ha affermato Maxar in una nota. “Questi miglioramenti consentono ai clienti di determinare più facilmente di quali oggetti sul terreno sono fatti utilizzando le nostre immagini satellitari. Ad esempio, possiamo distinguere più facilmente ciò che è vegetazione da ciò che è materiale artificiale. Questi miglioramenti riducono anche al minimo la sensibilità al vapore acqueo”.
Maxar commercializza la sua tecnologia anche come un modo per potenziare altre risorse di sicurezza nazionale degli Stati Uniti in orbita. Sottolinea la sua capacità di monitorare “lo sviluppo delle capacità nucleari e missilistiche balistiche in Corea del Nord e Iran,” oltre a offrire quelli che chiama Vessel Detection Services (VDS).
Nella foto la fase di atterraggio del booster B1061sulla LZ4 di Vandenberg. Credito: SpaceX.
Ma la giornata per SpaceX, oltre al lancio dei satelliti WorldView Legion, l'ha vista impegnata anche presso la Stazione Spaziale Internazionale (ISS) e in Florida.
Alle 12:51 UTC, SpaceX e la NASA hanno sganciato la Crew Dragon 'Endeavour' dal boccaporto anteriore del modulo Harmony per spostarla nella porta zenitale (rivolta verso lo spazio). La separazione fisica dalla ISS è avvenuta alle 12:57 UTC.
Il processo di trasferimento è durato circa un'ora con a bordo tutti gli astronauti di Crew-8. La cattura soft è stata confermata alle 9:46 EDT (1346 UTC). Lo spostamento serve a fare spazio all'arrivo della capsula Starliner CST-100 'Calypso', il cui lancio, per la missione di prova CFT-1, è previsto nelle prime ore del mattino del 7 maggio con a bordo gli astronauti NASA Suni Williams e Butch Wilmore.
Nel frattempo, un altro team di SpaceX si stava preparando a lanciare un lotto di satelliti Starlink a bordo di un altro razzo Falcon 9 dalla stazione spaziale di Cape Canaveral, ma di questo trattiamo nel prossimo capitolo
Si è trattato comunque dell'83esimo volo orbitale del 2024, il 51esimo per gli Stati Uniti.
Falcon 9 / Starlink 6-55
Il secondo volo della settimana è stato ancora con un Falcon 9, questa volta per una missione Starlink v2 mini, la 6-55, e le operazioni di lancio di SpaceX hanno quindi spostato l'attenzione sulla costa orientale. Il Falcon 9 è decollato dallo Space Launch Complex 40 (SLC-40) presso la Space Force Station di Cape Canaveral in Florida giovedì 2 maggio alle 22:37 locali (venerdì 3 maggio alle 02:37 UTC), 48 minuti dopo l'apertura di una finestra di lancio di 3 ore e 28 minuti. Il tempo T-0 è stato ritardato tre volte durante il conto alla rovescia, senza alcuna motivazione ufficiale per i ritardi.
Nella foto a lunga posa la scia del lancio, e sull'orizzonte del rientro, della missione Starlink 6-55. Credito: SpaceX.
Il booster, B1067, ha effettuato un atterraggio sulla nave drone autonoma 'A Shortfall of Gravitas' situata a 599 chilometri al largo lungo la traiettoria di volo verso sud-est, leggermente più vicino alla costa rispetto alla maggior parte delle recenti missioni Starlink. Il Booster B1067 ha volato per la diciannovesima volta, avendo precedentemente supportato i lanci di CRS-22, Crew-3, Turkasat 5B, Crew-4, CRS-25, Starlink 4-34, Hotbird 13G, Ob3 mPOWER 1 & 2, Starlink 5-2, 5-5, 5-9, SATRIA (PSN), Starlink 6-10, 6-22, 6-29, 6-35, HTS-113BT e Starlink 6-45.
Si è trattato infine dell'84esimo volo orbitale del 2024, il 52esimo per gli Stati Uniti.
Chang Zheng 5 / Chang'e 6
Il terzo volo della settimana è stata la partenza della missione lunare cinese Chang'e 6 di cui abbiamo trattato approfonditamente nell'articolo dedicato.
Si è trattato infine dell'85esimo volo orbitale del 2024, il 19esimo per la Cina.
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