Chang Zheng 2D / SuperView Neo 3-01
La settimana è iniziata con un razzo vettore Chang Zheng 2D (Lunga Marcia 2D o CZ-2D) lanciato dal Sito 9401 (SLS-2) presso il Centro Lancio Satelliti di Jiuquan in Cina, lunedì 15 aprile 2024 alle 12:12 ora di Pechino (le 04:12 UTC), all'inizio di una breve finestra di lancio della durata di 25 minuti.
Questo è stato il terzo volo del veicolo CZ-2D a due stadi quest'anno, tutti avvenuti in un periodo di poco più di tre settimane. Nelle ultime settimane il razzo ha già portato, in orbita bassa terrestre, sia il satellite segreto di telerilevamento Yaogan 42-01 che i satelliti meteorologici Yunhai-2 Gruppo 02 per l’esercito cinese.
Questa volta, il carico utile era il satellite di osservazione della Terra SuperView Neo 3-01 (Gaojing-3 01), diretto verso un'orbita eliosincrona. Costruito per China Siwei Survey and Mapping Technology Co. Ltd. dalla China Aerospace Science and Technology Corporation, il satellite vanta una risoluzione di 0,5 metri su nove bande di lunghezza d'onda dell'immagine e una fascia di ripresa larga 130 chilometri. Si prevede che la costellazione SuperView Neo si estenderà a 28 satelliti, i primi quattro dei quali sono stati lanciati in coppia nell'aprile e nel luglio 2022.
Il CZ-2D è un affidabile cavallo di battaglia, prodotto dall'Accademia statale di Shanghai per la tecnologia del volo spaziale. Da oltre 30 anni trasporta attivamente i satelliti nelle orbite eliosincrone e in altre orbite terrestri basse. Con 87 lanci precedenti al suo attivo, il veicolo ha subito solo un guasto parziale, avvenuto più di sette anni e 55 voli fa, quando i carichi utili furono collocati in un'orbita inferiore a quella prevista.
Si è trattato anche del 74esimo volo orbitale del 2024, il 17esimo per la Cina.
Falcon 9 / Starlink 6-51
La prima missione Starlink della settimana è stata lanciata dal Launch Complex 39A del Kennedy Space Center in Florida mercoledì 17 aprile 2024 alle 17:26 locali (le 21:26 UTC). Come per altre missioni in questo gruppo 6, il Falcon 9 ha trasportato un altro lotto di 23 satelliti Starlink v2 Mini su un'orbita iniziale di 284 x 292 chilometri, inclinata di 43 gradi.
Nella foto il decollo del Falcon 9 per la missione Starlink 6-51 dal Kennedy Space Center. Credito: SpaceX.
La nave di supporto 'Bob' ha lasciato Port Canaveral con la nave drone per supportare questa missione domenica. Il booster, B1077, era al suo dodicesimo volo, dopo aver iniziato la sua carriera con Crew-5, seguito poi da GPS III-SV06, Inmarsat-6, Starlink 5-10, CRS-28, Galaxy-37, Starlink 6-13, 6-25, 6-33, NG-20 e Starlink 6-43. Questo booster è atterrato con successo sulla nave drone autonoma 'Just Read the instructions', situata al largo nell'Oceano Atlantico, circa otto minuti e mezzo dopo il lancio.
Questa è stata la cinquantesima missione nel guscio del Gruppo 6 della costellazione, e ne seguiranno altre. Le missioni recenti vengono inviate in ordine numerico, ad eccezione del Gruppo 6-50 che attualmente rimane non ancora elencato.
Si è trattato anche del 75esimo volo orbitale del 2024, il 46esimo per gli Stati Uniti.
Falcon 9 / Starlink 6-52
La seconda missione Starlink della settimana è stata lanciata dalla vicina rampa SLC-40 presso la Space Force Station di Cape Canaveral, trasportando un altro lotto di satelliti Starlink v2 Mini nello stesso guscio del Gruppo 6 della costellazione. Il decollo è avvenuto alle 6:40 locali (le 22:40 UTC) all'inizio di una finestra di lancio di quattro ore e mezza giovedì 18 aprile.
Il booster, B1080, ha effettuato il suo settimo volo ed ha iniziato la sua carriera solo dallo scorso maggio iniziando con Ax-2, Euclid, Starlink 6-11, Starlink 6-24, Ax-3 e CRS SpX-30. Nonostante i problemi con questa parte del livestream di SpaceX, è stato confermato l'atterraggio con successo sulla nave drone autonoma 'A Shortfall of Gravitas', piazzato al largo nell'Oceano Atlantico, che recentemente ha supportato il 20esimo atterraggio di un booster con B1062. Questo è stato il 66esimo atterraggio su questa nave drone su 66 tentativi, il 299esimo atterraggio del booster Falcon e il 225esimo atterraggio riuscito dall'ultimo fallito.
Nella foto il booster B1080 di ritorno dalla missione Starlink 6-52 a bordo della nave drone ASOG, trainata da 'Doug'. Credito: NSF.
SLC-40 era la stessa piattaforma da cui erano state lanciate le missioni del Starlink 6-49 e 6-48 durante la settimana precedente, l'ultima delle quali era stata insolitamente ritardata due volte nella finestra di lancio per ragioni non dichiarate che non sembravano essere legate alle condizioni meteorologiche. Questo è stato il 180esimo lancio di SpaceX da questo pad.
Come notato nell’introduzione, questa era già la 40esima missione Falcon 9 dell’anno di SpaceX e la 325esima missione orbitale Falcon 9 fino ad oggi. All'inizio di questa settimana il conteggio complessivo dei satelliti Starlink lanciati ammonta a 6.189, di cui 402 rientrati e 5.196 in orbite operative.
Si è trattato anche del 76esimo volo orbitale del 2024, il 47esimo per gli Stati Uniti.
Chang Zheng 2D / Yaogan 42-02
Un secondo razzo vettore Chang Zheng 2D (Lunga Marcia 2D o CZ-2D) è stato lanciato questa settimana, questa volta dalla rampa LC-3 presso il Centro di Lancio Satelliti di Xichang in Cina. Il decollo è avvenuto domenica 21 aprile 2024 alle 7:45 ora di Pechino (le 23:34 UTC del 20 aprile) durante una breve finestra di lancio della durata di 21 minuti.
Nella foto il lancio razzo cinese Lunga Marcia 2D con il satellite Yaogan 42-02. Credito: Yang Xi/Xinhua.
Come è tipico di alcuni lanci cinesi, prima del lancio c’era incertezza sul carico utile. A bordo, dopo il lancio, è stato comunicato che il carico utile era il satellite militare di “telerilevamento” Yaogan 42-02 di cui i dettagli sono riservati. Questo è stato il quarto volo del veicolo a due stadi CZ-2D quest'anno, tutti avvenuti in un periodo di 30 giorni.
Si è trattato infine del 77esimo volo orbitale del 2024, il 17esimo per la Cina.
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