Nuovo gruppo di satelliti da osservazione cinesi
Un razzo vettore Chang Zheng-2D (conosciuto internazionalmente come Lunga Marcia-2D o CZ-2D) che trasportava tre satelliti di telerilevamento è decollato dalla rampa LC-3 del Centro di Lancio Satelliti di Xichang nella provincia del Sichuan, nella Cina sudoccidentale, il 31 agosto 2023.
I tre satelliti della famiglia Yaogan-39 (contrassegnati con i numeri 01A, 01B e 01C) sono stati lanciati alle 15:36 ora di Pechino (le 7:36 UTC) e sono entrati regolarmente nell'orbita pianificata.
Questa missione è stata il 485esimo volo di un razzo della famiglia Lunga Marcia. Si è trattato inoltre del 136esimo lancio orbitale globale del 2023, il 39esimo per la Cina, che continua a tallonare gli Stati Uniti che si trovano a quota 71.
Starlink Group 6-13
La SpaceX ha lanciato l'ennesima missione Starlink dallo Space Launch Complex 40, presso la Cape Canaveral Space Force Station, in Florida. Il decollo è avvenuto il 31 agosto alle 22:21 locali (le 02:21 UTC del 1 settembre).
Il booster del primo stadio che ha supportato questa missione, B1077.7, è stato precedentemente utilizzato nella missione Crew-5, GPS III SV06, Inmarsat I-5, CRS-28, Galaxy 37 (svoltosi appena 29 giorni fa) e nella missione Starlink Group 5-10.
Dopo il lancio, B1077.7, è atterrato sulla nave drone di SpaceX 'A Shortfall of Gravitas', di stanza a circa 640 chilometri al largo delle coste della Florida. ASOG è stato rimorchiato dall'imbarcazione Crosby Skipper, che è stata utilizzata per supportare un gran numero di missioni mentre la nave di recupero multiuso Bob di SpaceX è ferma per manutenzione.
Nella foto il decollo del Falcon 9 per la missione Starlink 6-13 da Cape Canaveral. Credito: SpaceX.
L’altra nave di recupero di SpaceX, Doug, ha tentato di recuperare entrambe le metà della carenatura in questa missione. Non è noto se queste carenature siano già state utilizzate in voli precedenti o meno; tuttavia, questo è molto probabile dato che oltre il 90% delle carene di quest'anno hanno già volato in precedenza.
Ricordiamo che ogni coppia di semi-ogive nuove costa a SpaceX circa 3 milioni di dollari e quindi il loro riutilizzo, nonostante le spese per il recupero e la manutenzione per il volo successivo, sono un bel risparmio per la compagnia.
Questa missione ha posizionato 22 satelliti Starlink v2 Mini su un'orbita bassa terrestre di 285 x 293 chilometri, inclinata di 42,99 gradi. I satelliti trascorreranno i mesi successivi elevando le loro orbite all'operazione orbita circolare bassa terrestre di 530 chilometri, inclinata di 43,00 gradi.
Si è trattato inoltre del 137esimo lancio orbitale globale del 2023, il 72esimo per gli Stati Uniti. Per SpaceX era il 60esimo volo di quest'anno, il 230esimo consecutivo di successo. Ricordiamo che l'anno scorso SpaceX eseguì 61 lanci orbitali e, chiaramente, questo record è destinato ad infrangersi quest'anno.
Dopo la Luna l'India punta al Sole
Il 2 settembre 2023, come approfonditamente illustrato nell'articolo di Elisabetta Bonora, l'India ha lanciato un razzo PSLV-XL dal Centro Spaziale di Satish Dhwan con un satellite scientifico, con una massa di circa 1.500 kg, destinato allo studio del Sole, Aditya-L1. Il satellite si inserirà su un'orbita alone attorno al punto lagrangiano L1, a circa un milione e mezzo di km dalla Terra. Per l'india è la prima volta che un veicolo spaziale viene inviato in L1 e tutto questo a pochi giorni dal successo nell'allunaggio al polo lunare per la missione Chandrayaan-3 di cui trovate qui gli ultimi aggiornamenti a cura di Marco Di Lorenzo.
Si è trattato del 138esimo lancio orbitale globale del 2023, il settimo per l'India.
Falcon 9, il terzo è quello buono
Dopo due rinvii, la SpaceX ha lanciato al terzo tentativo un lotto di 13 satelliti per comunicazioni e tracciamento missilistico dallo Space Launch Complex 4 East (SLC-4E) presso la base spaziale di Vandenberg. Il decollo è avvenuto alle 14:25 UTC del 3 settembre 2023 e si è trattato della missione Tranche 0 Flight 2 per la Space Development Agency (SDA) degli Stati Uniti.
Un problema con il motore Merlin 1D n.4 aveva bloccato il primo tentativo, mentre un problema ad una valvola dell'impianto della rampa aveva bloccato anche il tentativo di venerdì 2 settembre.
La missione SDA è stata il cinquantesimo lancio di SpaceX dalla base di Vandenberg. Dopo aver effettuato un totale di 19 lanci da SLC-4E dal 2013 al 2021, il ritmo è recentemente aumentato con 13 missioni nel 2022 e 17 voli già completati nel 2023.
Nell'immagine, tratta dal webcast, il momento dell'accensione dei motori del Falcon 9 per la missione Tranche 0 Volo 2. Credito: SpaceX.
Il booster del primo stadio del Falcon 9 utilizzato per questa missione, B1063-13, aveva precedentemente lanciato Sentinel-6 Michael Freilich, DART, Transporter-7, Iridium OneWeb e otto missioni Starlink. Dopo la separazione dal secondo stadio, il booster è tornato alla zona di atterraggio LZ-4, presso la base spaziale di Vandenberg. Il secondo stadio del Falcon 9 è stato invece deorbitato a sud del Sud Africa un paio d'ore dopo il lancio.
L'orbita operativa dei satelliti sarà di circa 1.000 km di altitudine con un'inclinazione di 81 gradi.
Il primo lancio della Tranche 0 aveva posizionato i suoi carichi utili in un'orbita iniziale di circa 940 x 950 chilometri di altitudine. Da allora due dei satelliti sono saliti su un'orbita operativa più vicina a 960 per 980 chilometri.
Questo è il secondo di due lanci per la Tranche 0 di SDA, la fase dimostrativa della nuova Proliferated Warfighter Space Architecture (PWSA), precedentemente nota come National Defense Space Architecture. SpaceX si è aggiudicata un contratto da 150 milioni di dollari il 31 dicembre 2020 per due voli del Falcon 9.
I 13 carichi utili su questo volo includono 10 satelliti Transport Layer di Lockheed Martin, un satellite Transport Layer di York Space Systems e due satelliti Tracking Layer di SpaceX.
Il primo volo di aprile ha trasportato otto satelliti Transport Layer da York e due satelliti Tracking Layer da SpaceX. Un satellite Transport Layer Type A della York Space Systems verrà ora utilizzato come banco di prova a terra invece del lancio, e quattro satelliti Tracking Layer di L3Harris condivideranno un lancio con la Missile Defense Agency entro la fine dell'anno.
Nella foto la disposizione dei vari veicoli della missione Tranche 0 Flight 2, prima di essere racchiusi dalle due semiogive del Falcon 9. Credito: York Space System.
La SDA è stata fondata nel marzo 2019 per fungere da “disgregatore costruttivo” per l’acquisizione spaziale del Dipartimento della Difesa (DOD). L'obiettivo di SDA è quello di eseguire lo sviluppo a spirale di PWSA, una costellazione proliferata di orbita bassa terrestre, che fornirà comunicazioni, allarme/tracciamento missilistico e altre funzioni al Dipartimento della Difesa schierando molti veicoli spaziali più piccoli, meno costosi e più veloci da produrre rispetto ai tradizionali sistemi satellitari della Difesa La SDA è entrata a far parte della Space Force il 1 ottobre 2022. Il motto della SDA è “Semper Citius”, ovvero sempre più veloce. L’obiettivo è quello di mettere regolarmente in campo nuovi lotti di satelliti che migliorino in termini di capacità nel tempo, piuttosto che progettare sistemi squisiti che probabilmente arriverebbero con anni di ritardo e fuori budget. Ogni due anni la SDA si procurerà una nuova Tranche di satelliti che potrà includere più layer che svolgono funzioni diverse.
Ogni tranche è oggetto di una competizione aperta in modo che i nuovi fornitori abbiano l'opportunità di partecipare al programma. Costruire una costellazione di satelliti interoperabili di più fornitori è uno degli obiettivi chiave del programma. Ciò è stato un vantaggio per diversi fornitori di piccoli veicoli satellitari e collegamenti ottici intersatellitari (OISL) che hanno potuto iniziare a produrre volumi maggiori dei loro prodotti. La costellazione includerà infine centinaia di satelliti in orbite quasi polari a 1.000 chilometri di altitudine.
I satelliti Transport Layer costituiscono la spina dorsale della rete, trasportando carichi utili di comunicazione RF e ottica.
I satelliti del Tracking Layer svolgono una funzione di imaging a infrarossi per l'allarme e il tracciamento dei missili con un ampio campo visivo e possono comunicare con i satelliti del Transport Layer tramite collegamenti ottici. Sono progettati per tracciare missili avanzati, compresi i veicoli plananti ipersonici.
A partire dalla Tranche 1, ciascuna spirale includerà anche alcuni satelliti sperimentali utilizzati per maturare nuovi carichi utili per le comunicazioni, il telerilevamento, la navigazione e la temporizzazione della posizione e l’elaborazione di bordo più avanzata.
La tranche 0 (la tranche di Warfighter Immersion) è focalizzata sulla dimostrazione dell'approvvigionamento, dell'implementazione e del funzionamento di un prodotto minimo vitale. L’agenzia si è mossa rapidamente per iniziare a procurarsi questa prima tranche, con contratti per Transport Layer, Tracking Layer e lancio assegnati entro la fine del 2020.
I contratti Tranche 0 Transport Layer per 20 satelliti furono assegnati il 31 agosto 2020, al costo di circa 280 milioni di dollari; questo contratto assegnò 10 satelliti ciascuno a Lockheed Martin (187 milioni di dollari) e York (94 milioni di dollari). Invece i contratti Tracking Layer per otto satelliti furono assegnati il 5 ottobre 2020, per un costo totale di circa 350 milioni di dollari, con quattro satelliti ciascuno a L3Harris (194 milioni di dollari) e SpaceX (149 milioni di dollari). Mentre la maggior parte dei satelliti sono dimensionati per essere montati sugli anelli ESPA per formare lo stack di carico utile, i satelliti SpaceX sono più grandi e sono posizionati sopra gli anelli ESPA.
I sistemi di terra per la Tranche 0 vengono forniti attraverso la collaborazione con il Naval Research Laboratory, che supporta anche i test di interoperabilità dell'hardware OISL di vari fornitori. Ora ci sono sette punti di accesso via terra per la rete, di cui quattro in Alaska, due nel Maryland e uno all'estero.
I satelliti del primo lancio sono ben avviati nei processi di messa in servizio. I due satelliti Tracking Layer di SpaceX hanno superato le prime fasi di commissionamento, hanno alzato le loro orbite e hanno ottenuto la prima luce sui loro carichi utili per le immagini a infrarossi circa due mesi dopo il lancio.
Nella foto il booster B1063 al suo tredicesimo rientro dallo spazio sulla piazzola LZ4 di Vandenberg. Credito: SpaceX.
I satelliti York hanno eseguito i primi controlli e si stanno preparando a testare i carichi utili delle comunicazioni Link 16. È stato riscontrato che un satellite presenta un problema di fabbricazione che non gli impedisce di eseguire la missione ma ne limita la capacità. Il collegamento 16 non è stato utilizzato tramite i satelliti in passato e la SDA sta attualmente lavorando attraverso i processi federali di coordinamento delle frequenze per il nuovo utilizzo di questo protocollo di comunicazione tattica. Il sollevamento in orbita per i satelliti York avrà luogo dopo il test iniziale del carico utile del Link 16.
Sono iniziati i lavori per l'inizializzazione dei carichi utili del collegamento ottico intersatellitare per il veicolo spaziale sin dal primo lancio. I test dei collegamenti ottici potrebbero iniziare entro la fine dell'anno.
Le future tranche sono già in corso. La Tranche 1 dovrà fornire una capacità di combattimento iniziale. Le caratteristiche della Tranche 1 saranno la persistenza regionale per i collegamenti dati tattici, il rilevamento avanzato dei missili e il targeting oltre la linea di vista. La Tranche 2, due anni dopo la Tranche 1, fornirà la persistenza globale per tutte le funzionalità della Tranche 1 e incorporerà le lezioni apprese dal funzionamento della Tranche 0.
Tutti i contratti per la Tranche 1 sono stati assegnati e l'appalto per la Tranche 2 è in corso. SDA ha recentemente assegnato contratti del valore di circa 1,5 miliardi di dollari a Lockheed Martin e Northrop Grumman per un totale di 72 satelliti variante Beta nel Transport Layer Tranche 2. Sono state ricevute anche offerte per 100 satelliti della variante Alpha per il Transport Layer Tranche 2, che saranno suddivisi tra due fornitori.
Si è trattato del 139esimo lancio orbitale globale del 2023, il 73esimo per gli Stati Uniti. Con questa missione SpaceX raggiunge il numero record di lanci eseguiti lo scorso anno, 61.
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