La Cina ha lanciato in orbita due satelliti il 15 luglio a bordo di un razzo vettore Chang Zheng 2C. Il lancio è stato condotto dal Centro Lancio Satelliti di Taiyuan (TSLC) nel nord della provincia dello Shanxi. Il decollo è avvenuto alle 6:57 ora di Pechino del 15 luglio (le 22:57 UTC del 15) ed è stato confermato di essere un successo pochi minuti dopo. I carichi utili sono andati su un'orbita solare sincrona (SSO) e sono chiamati Siwei Gaojing-2 01/02 o SuperView Neo-2 01/02. Essi sono gestiti e costruiti dalla China Siwei Survey and Mapping Technology Co. Ltd., una società di Pechino che si concentra sull'area della tecnologia di mappatura e degli strumenti necessari per tale mappatura.
Pur essendo tecnicamente una società commerciale, sono una sussidiaria della China Aerospace Science and Technology Corporation (CASC), che è il principale appaltatore cinese di proprietà statale per la costruzione di veicoli di lancio e sistemi a razzo. Il primo lancio della nuova generazione di satelliti SuperView è stato effettuato lo scorso 29 aprile sempre a bordo di un razzo Chang Zheng 2C (Lunga Marcia 2C). Per quel lancio, il carico utile era costituito da due satelliti che avrebbero fornito immagini aggiornate con una risoluzione di 30 cm, rispetto ai 50 cm della generazione precedente.
Per la costellazione finale, i cinesi stanno pianificando il lancio di almeno 28 satelliti che saranno divisi in tre diversi tipi di sistemi satellitari. I satelliti SuperView 1, come quelli di aprile forniranno immagini nella gamma di risoluzione ottica da 20 a 30 cm, mentre i satelliti SuperView Neo-2 sono nel campo del radar ad apertura sintetica (SAR). Quest'ultimi forniranno immagini SAR con una risoluzione di 50 cm. La parte finale della serie di satelliti, SuperView Neo-3, sarà infine in grado di eseguire "immagini ottiche a larghezza di banda larga" con una risoluzione migliore di 1 metro. Questi avranno una risoluzione peggiore rispetto al SuperView Neo-1 ma potranno catturare una porzione di territorio più grande per le loro immagini. Al momento non si sa quando verrà lanciato il primo Neo-3.
Con Neo-1, China Siwei spera di portare la capacità collettiva dell'azienda a 1,5 milioni di chilometri quadrati al giorno. Non si sa invece quanta area scansioneranno con Neo-2 e Neo-3. Di recente, China Siwei ha pubblicato le prime immagini dei satelliti Neo-1, che mostrano l'aeroporto internazionale Harry Reid di Las Vegas e una foto di Doha in Qatar. La società inizierà la consegna commerciale delle immagini nei prossimi mesi.
Nella foto l'aeroporto di Las Vegas ripreso dal satellite SuperView Neo-1. Credito: China Siwei
La costellazione finale verrà utilizzata per fornire informazioni a tutti i tipi di fornitori nel settore civile e della difesa e sarà utilizzata per la mappatura civile, la gestione dell'agricoltura, le infrastrutture energetiche e di trasporto, il monitoraggio dei disastri e potenzialmente altri casi d'uso. Come veicolo di lancio, è stato utilizzato il Chang Zheng 2C che è un razzo a due stadi sviluppato e prodotto dalla China Academy of Launch Vehicle Technology (CALT) ed è un lanciatore piccolo ed economico nella prima generazione dei veicoli Chang Zheng.
Esso ha una massa di 233 tonnellate al decollo mentre è alto 42 metri con un diametro di 3,35 metri. Questo diametro è molto comune nei veicoli Chang Zheng, poiché utilizzano le stesse sezioni del serbatoio per semplificare la produzione e la costruzione. Di questo razzo, la maggior parte della sua massa e dimensione è il primo stadio con 25,72 metri di altezza e 162 tonnellate di peso. La maggior parte della massa è la combinazione di tetrossido di diazoto e dimetilidrazina asimmetrica, che viene utilizzata nei quattro motori YF-21C. Questi sono stati sviluppati dall'Aerospace for Liquid Propulsion Technology.
Durante il nebbioso decollo di oggi, l'YF-21C insieme crea una spinta di 2.961,6 kN con un impulso specifico di 260,69 secondi. Il motore pesante 700 kg può essere ruotato fino a 10 gradi per i cambi di traiettoria durante il volo del primo stadio. Dopo il primo stadio, il secondo stadio si è acceso con il suo modulo YF-24E. Questo modulo è costituito da un singolo motore YF-22E dello stadio superiore e dall'aiuto di quattro propulsori a vernieri YF-23 per l'orientamento. Lo stadio stesso è alto 7.757 metri con una massa di 54 tonnellate. Il motore produce una spinta massima di 741,4 kN, con un impulso specifico di 289 secondi. È capace di una sola accensione, il che a volte rende necessario l'uso di un terzo stadio opzionale. Tuttavia, questa opzione non è stata utilizzata nel lancio di oggi.
Il centro di lancio TSLC è stato inizialmente aperto nel 1968. È un centro di lancio per una varietà di veicoli di lancio cinesi, inclusi i razzi di vecchia generazione, come il CZ-2 e il CZ-4. Dispone inoltre di nuovi veicoli, come CZ-6 e CZ-6A e viene spesso utilizzato per il lancio di satelliti per il monitoraggio e meteorologici, poiché la sua posizione rende i lanci SSO una destinazione privilegiata.
Questo è stato il 24esimo lancio cinese nel 2022. Complessivamente, la famiglia Chang Zheng 2 ha lanciato 9 volte, con il Chang Zheng 2C che ne ha compiuti 5. Si è trattato anche dell'85esimo lancio orbitale globale del 2022, l'82esimo a concludersi con successo.
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