Chang Zheng 2C / MisrSat-2
La settimana è iniziata con un lancio orbitale cinese, eseguito con un vettore Chang Zheng-2C (conosciuto come CZ-2C o Lunga Marcia 2C) decollato dalla rampa 9401 (SLS-2) presso il Centro Lancio Satelliti di Jiuquan, nel deserto del Gobi, in Cina, alle 4:10 UTC del 4 dicembre 2023.
A bordo del razzo si trovavano tre carichi utili. Il satellite MisrSat-2 per l'osservazione della Terra per l'Agenzia spaziale egiziana costruito dalla Cina, con la partecipazione di ingegneri e scienziati egiziani che hanno così avuto l'opportunità di acquisire esperienza sul progetto, nella progettazione e integrazione di satelliti dalla Cina, utilizzando le strutture disponibili in Egitto.
Progettato e costruito da Aerospace Dongfanghong, una filiale della China Academy of Space Technology, il veicolo spaziale è un piccolo satellite ottico di telerilevamento incaricato di ottenere dati per lo sviluppo delle risorse terrestri e idriche dell'Egitto e per le operazioni agricole, ha affermato la CNSA (l'Agenzia spaziale cinese) in un comunicato stampa dopo il lancio.
Gli altri due satelliti erano Starpool-02A e 02B, della compagnia ELLISPACE di Pechino. I due satelliti sono per utilizzi di telecomunicazioni, osservazione terrestre e miglioramento della navigazione.
Il razzo CZ-2C è un vettore alto 42 metri e con un diametro di 3,35. Il carico utile in orbita bassa terrestre (LEO) è di 2.850 kg mentre quella in orbita geostazionaria di 1 tonnellata. Sviluppato e prodotto dalla China Academy of Launch Vehicle Technology (CALT) il CZ-2C un veicolo di lancio a due stadi con propellenti immagazzinabili, costituiti da tetrossido di azoto e dimetilidrazina asimmetrica. Il razzo è stato derivato dal missile balistico intercontinentale DF-5.
Si è trattato del 73esimo lancio di questo vettore con 72 missioni eseguite con successo ed un solo fallimento che lo portano ad avere un rateo di successo del 98,6%.
Si è trattato infine del 196esimo lancio orbitale globale del 2023, il 55esimo per la Cina.
SK-TV2
Lunedì 4 dicembre 2023 la Corea del Sud ha dichiarato di aver lanciato in prova un razzo a combustibile solido in fase di sviluppo e di aver messo in orbita con successo un satellite mentre il Paese aumenta la sorveglianza sulla Corea del Nord.
Il razzo, conosciuto con il nome provvisorio di SK-TV2, è opera dell'Agenzia per lo sviluppo della difesa del Ministero della Difesa, ed è stato lanciato da una piattaforma posta al largo della costa dell'isola di Jeju, segnando così il terzo volo, dopo due test suborbitali eseguiti rispettivamente il 30 marzo ed il 30 dicembre 2022.
Nell'immagine il momento del decollo del nuovo razzo vettore a propellente solido della Corea del Sud. Credito: Hanwha Aerospace System.
Il piccolo satellite del razzo, chiamato S-STEP, è stato prodotto dall'appaltatore del settore privato Hanwha Systems. La comunicazione con il satellite è stata testata presso il centro di controllo dell'azienda dopo la sua entrata in orbita ad una quota di circa 650 km. Il satellite, del peso di circa 100 kg, è un prototipo di piccolo satellite dotato di un radar ad apertura sintetica.
La Corea del Sud è un passo avanti verso la capacità di dispiegare rapidamente piccoli satelliti nell’orbita bassa terrestre, hanno affermato le forze armate del paese. Il precedente volo di prova nel dicembre 2022 era stato effettuato con un simulacro di satellite.
Il test di lunedì è arrivato dopo che un razzo di SpaceX lanciato sabato aveva portato in orbita il primo satellite da ricognizione militare della Corea del Sud.
Seoul cerca di stabilire la propria tecnologia sia per i satelliti che per i razzi per lanciarli. La sorveglianza satellitare aiuterà la Corea del Sud a individuare meglio i segnali di un attacco da parte del suo vicino settentrionale. Seoul cerca di sviluppare capacità di "kill chain" per attaccare una base missilistica nemica determinata a prepararsi a lanciare un attacco.
La Corea del Nord aveva affermato il mese scorso di aver lanciato nello spazio un satellite spia militare. Pyongyang ha detto domenica che il suo ufficio operativo satellitare ha iniziato i suoi compiti.
Si è trattato infine del 197esimo lancio orbitale globale del 2023, il secondo per la Corea del Sud.
Ceres-1 / 'We Won't Stop'
Ancora un lancio cinese a poche ore di distanza. Questa volta si è trattato del razzo leggero Ceres-1 della compagnia privata Galactic Energy decollato alle 7:33 ora di Pechino (le 23:33 UTC) del 4 dicembre 2023 dalla rampa LS-95A del Centro di Lancio Satelliti di Jiuquan, nel deserto del Gobi, in Cina.
Nella foto il lancio del razzo Ceres-1 con i satelliti Tianyan-16 e Starpool-01A. Credito: Xinhua.
La missione, battezzata 'We Won't Stop' ('non ci fermeremo') ha portato in orbita due satelliti commerciali: Tianyan-16, della compagnia MinoSpace, e Starpool-01A della compagnia ELLISPACE. Altri due satelliti Starpool erano stati lanciati durante la missione eseguita poche ore prima con il razzo CZ-2C.
Si tratta di entrambi satelliti per l'osservazione terrestre o per le comunicazioni.
Il Tianyan 16, progettato e costruito dalla società privata Cultivate Space con sede a Pechino, è un satellite meteorologico dotato di apparecchiature di rilevamento passivo a microonde. Può misurare gli strati verticali della temperatura e dell'umidità atmosferica e può anche rilevare le precipitazioni, la pressione sulla superficie del mare e la struttura dei tifoni.
Starpool 1A, prodotto da Ellipspace, un altro produttore di satelliti privato a Pechino, è un satellite di telerilevamento incaricato di ottenere immagini di aree designate sul terreno.
Si è trattato dell'undicesimo lancio di un razzo Ceres-1, il primo dopo il fallimento del lancio avvenuto lo scorso 21 settembre.
Ceres-1 è un vettore a quattro stadi, i primi tre utilizzano motori a razzo a propellente solido e lo stadio finale utilizza un sistema di propulsione a idrazina. È alto circa 19 metri e ha un diametro di 1,4 metri. Può trasportare circa 350 chilogrammi nell'orbita bassa terrestre.
Si è trattato infine del 198esimo lancio orbitale globale del 2023, il 56esimo per la Cina.
Smart Dragon-3 (Jielong-3)
Martedì 4 dicembre 2023 la Cina ha nuovamente eseguito un lancio orbitale utilizzando un razzo vettore Smart Dragon-3 (SD-3) per lanciare un satellite di prova nell’orbita pianificata, dove testerà le tecnologie Internet satellitari.
Nella foto il lancio del razzo Smart Dragon 3 con il satellite di prova della costellazione internet SatNet cinese. Credito: Xinhua.
Sebbene il carico utile sia sconosciuto, potrebbe includere il primo satellite dimostrativo della costellazione SatNet realizzato dalla compagnia ASPACE di Hong Kong, che prevede di fornire “big data ad alta precisione per la logistica globale, la prevenzione e il soccorso in caso di catastrofi, la risposta alle emergenze e la sicurezza, il telerilevamento e la costruzione di città intelligenti”. In termini più semplici, questo è il concorrente cinese di Starlink.
Il Taiyuan Satellite Launch Center ha lanciato il razzo dalle acque al largo della costa di Yangjiang, nella provincia del Guangdong, nel sud della Cina, alle 3:24 ora di Pechino del 5 dicembre (le 23:33 UTC del 4 dicembre). Il lancio è la seconda missione di un razzo vettore SD-3.
L'SD-3 è stato sviluppato dalla China Academy of Launch Vehicle Technology sotto la China Aerospace Science and Technology Corporation.
Si tratta di un razzo a propellente solido che mira a servire il lancio rapido di costellazioni di satelliti in quanto, secondo lo sviluppatore, può completare la preparazione tecnica e il lancio entro una settimana.
Il 9 dicembre 2022, il razzo SD-3 aveva effettuato il suo primo volo dal Mar Giallo, mandando in orbita 14 satelliti commerciali.
Secondo il suo sviluppatore, il razzo SD-3 non solo ha fornito maggiori opzioni di capacità per i lanci commerciali, ma ha anche portato lo sviluppo del paese di questo tipo di razzo a un nuovo livello.
Il razzo presenta molteplici vantaggi, tra cui una forte capacità di carico, modalità di lancio diversificate e un'elevata efficienza di lancio. Può inviare un carico utile di 1.500 kg in un'orbita eliosincrona a un'altitudine di 500 km.
Il lancio di martedì è una missione eseguita dalla piattaforma di lancio mobile Bo Run Jiu Zhou posta al largo nel Mar Cinese Meridionale. Dopo essere partita dal porto più vicino, la nave di lancio del razzo SD-3 ha percorso in navigazione più di 2.400 km in cinque giorni e mezzo fino al sito di lancio marino per questa missione.
Secondo Jin Xin, direttore generale del progetto SD-3, questa missione presentava elevati requisiti di affidabilità del razzo poiché si tratta di un lancio marino utilizzando una piattaforma di lancio mobile in condizioni marittime complesse.
Nella foto, un'ingrandimento del lancio del razzo Smart Dragon 3 con le coperture dell'ogiva che si distaccano. Credito: Xinhua.
Sulla nave è stato installato un capannone isolante per garantire la temperatura e l'umidità degli ambienti del razzo durante il trasporto marittimo.
Secondo Jin, lo sviluppatore ha verificato la capacità di lancio del razzo SD-3 in mare e ha anche migliorato l'adattabilità del razzo durante questa missione.
La prima fase dell'assemblaggio finale e della base di prova per l'SD-3 e altri razzi vettore a propellente solido è stata costruita ad Haiyang, nella provincia dello Shandong, nella Cina orientale. La base ha ora una capacità di produzione annua di 10 razzi.
Entro la fine del 2023 sarà completata la seconda fase della base, che secondo lo sviluppatore le consentirà di avere una capacità di produzione annua di 20 razzi a propellente solido.
Secondo il piano dello sviluppatore, il razzo vettore SD-3 effettuerà più di cinque missioni nel 2024.
Nota curiosa: al momento del lancio l'immagine dell'ogiva protettiva pare aprirsi, come strappata dalla forza del decollo. La China Rocket ha dichiarato comunque il lancio un successo e lo Strategic Air Command degli USA non ha fornito nessuna indicazione. Si tratterebbe soltanto delle coperture termiche dell'ogiva che si distaccano, come previsto, al momento del decollo.
Si è trattato infine del 199esimo lancio orbitale globale del 2023, il 57esimo per la Cina.
Falcon 9 / Starlink 6-33
Ad interrompere questa sequenza di lanci dall'oriente ha risposto la 'solita' SpaceX che ha eseguito il suo 92esimo lancio del 2023. Ha avuto luogo giovedì 7 dicembre 2023 alle 00:07 locali (le 05:07 UTC), quando un Falcon 9 ha lanciato con successo 23 satelliti Starlink v2 Mini su un'orbita bassa terrestre. La missione, denominata Starlink Group 6-33, è decollata dalla rampa SLC-40 presso la Cape Canaveral Space Force Station e ha segnato la 125esima missione operativa Starlink di SpaceX.
Nella foto il decollo del Falcon 9 per la missione Starlink 6-33 da Cape Canaveral. Credito: SpaceX.
Nel corso di queste missioni operative e delle missioni in condivisione che hanno schierato satelliti di prova, SpaceX ha inviato nello spazio un totale di 5.536 satelliti Starlink prima della missione. Di questi, 372 sono rientrati nell’atmosfera terrestre e 4.530 sono nelle loro orbite operative. Tutti gli altri satelliti sono attualmente in fase di controllo o in fasi di ascesa/discesa.
Il booster a supporto di questa missione era il B1077.9. Come suggerisce il nome, il booster aveva supportato otto missioni precedenti: Crew-5, GPS III Space Vehicle 06, Inmarsat I-6, Starlink Group 5-10, CRS-28, Galaxy 37, Starlink Group 6-13 e Starlink Group. 6-25. Questo booster ha il quarto tempo di consegna medio più rapido con 53,44 giorni, appena dietro B1076, B1075 e B1080.
Dopo il decollo, il B1077 ha tenuto acceso i suoi nove motori Merlin 1D per due minuti e 26 secondi prima di spegnersi e separarsi dal secondo stadio. Il booster ha quindi eseguito un'accensione uno-tre-uno (il motore centrale si avvia, seguito poco dopo da due motori laterali, prima di tornare al motore centrale singolo) per rallentare il booster prima dell'ingresso. Successivamente, il primo stadio ha tenuto acceso il solo motore centrale, atterrando sulla nave drone Just Read the instructions, che è stata trainata al largo dalla Crosby Skipper. SI è trattato del 252esimo atterraggio totale e il 178esimo consecutivo di SpaceX.
Come al solito, una volta separato, il secondo stadio ha funzionato per circa sei minuti, durante i quali sono state rilasciate le due semi-ogive protettive del carico utile. Entrambe le metà della carenatura sono state recuperate dalla nave multiuso Bob di SpaceX, che ha fornito anche supporto alla nave drone. Dopo il secondo spegnimento del motore (SECO-1), lo stadio ha proceduto per inerzia per circa 45 minuti. Ha quindi acceso il singolo motore MVac per meno di due secondi, circolarizzando l'orbita. Lo stadio ha volato per inerzia per altri 10 minuti prima di rilasciare il carico utile a T+1:05:19.
Come suggerisce il nome, questo lancio ha posizionato i 23 satelliti Starlink nel guscio Starlink sei, un'orbita circolare di 530 chilometri, inclinata di 43,00 gradi.
Il 4 dicembre, il vicepresidente dei lanci di SpaceX, Kiko Dontchev, ha pubblicato su X che "100 [lanci] sono molto sul tavolo, ma ci vorrà un'esecuzione eccellente, un'attenzione incessante alla sicurezza e all'affidabilità e un po' di fortuna con il tempo atmosferico!" Le rimanenti missioni di SpaceX nel 2023 includono USSF-52, Ovzon-3 e diverse missioni Starlink aggiuntive.
Si è trattato infine del 200esimo lancio orbitale globale del 2023, il 107esimo per gli Stati Uniti.
Falcon 9 / Starlink 7-8
Nel giro di poco più di 24 ore la SpaceX ha messo a segno un nuovo lancio per la costellazione Starlink anche se dall'altra parte degli Stati Uniti. Infatti venerdì 8 dicembre 2023, alle 00:03 locali (le 08:03 UTC), la SpaceX ha lanciato con successo la missione Starlink Group 7-8 dalla rampa SLC-4E presso la Vandenberg Space Force Base in California.
Nella foto il decollo del Falcon 9 per la missione Starlink 7-8 da Vandenberg, in California. Credito: SpaceX.
Questa missione ha portato 22 satelliti Starlink v2 Mini su un'orbita bassa terrestre di 285 x 295 chilometri di quota. Nelle prossime settimane i satelliti saliranno nel guscio Starlink numero sette: un'orbita circolare di 530 km inclinata di 53,00 gradi.
Il booster a supporto di questa missione era il B1071.13 che è atterrato sulla nave drone di SpaceX Of Course I Still Love You. Questa nave drone ha visto il maggior numero di atterraggi di qualsiasi altra nave drone (questa missione è il suo 77esimo atterraggio) ed è l'unica nave drone sulla costa occidentale.
Questo è stato il tredicesimo volo per il primo stadio a supporto di questa missione, che in precedenza aveva lanciato NROL-87, NROL-85, SARah-1, SWOT, Transporter-8, Transporter-9 e ora sette missioni Starlink. Si è trattato del 92esimo lancio orbitale della SpaceX nel 2023, e quindi il numero di 100 missioni annue, previsto da Elon Musk, si avvicina.
Si è trattato infine del 201esimo lancio orbitale globale del 2023, il 108esimo per gli Stati Uniti.
Zhuque-2 / Tianyi-33 & Honghu-1 e 2
Poi è toccato al volo del razzo a metano liquido Zhuque-2 della compagnia privata LandSpace. Il lancio è avvenuto venerdì 8 dicembre 2023 alle 7:39 ora di Pechino (le 23:39 UTC) dalla rampa i lancio LS-96 del Centro Lancio Satelliti di Jiuquan.
Nella foto il decollo del razzo Zhuque-2 da Jiuquan. Credito: Xinhua.
A bordo del razzo si trovavano tre satelliti: Tianyi-33 e Hunghu-1 e 2. Tianyi-33 è un satellite dal peso di 50 kg realizzato dalla TYSPACE & Human University of Science and Technology per testare varie nuove tecnologie tra cui una telecamera, un nuovo controllo termico del veicolo spaziale, materiale composito per effetti anti-radiazioni, alimentatori elettrici ad alto rendimento e software di controllo del carico utile utilizzando il linguaggio di programmazione Rust.
Hunghu-1 e 2 sono anch'essi satelliti dal peso di circa 50 kg ed il loro scopo è quello di testare a lungo termine i propulsori ad effetto Hall con Xenon e Krypton così come i propulsori basati sul gas Argon. I tre satelliti sono stati inseriti su un'orbita bassa terrestre di 433x461 km di quota.
Cinque mesi fa, ZhuQue-2 aveva effettuato il suo secondo lancio, durante il quale il razzo aveva raggiunto con successo l'orbita. Dopo il debutto nel dicembre 2022, fallito a causa di un problema al secondo stadio, il secondo lancio ha reso LandSpace la prima azienda al mondo a raggiungere l'orbita con una razzo alimentato a metano, battendo così la SpaceX, la ULA e la Blu Origin americane.
ZhuQue-2 (Uccello Rosso 2) è un veicolo di lancio di medie dimensioni, sviluppato dalla società privata cinese LandSpace. È alto 49,5 metri, con un diametro comune in Cina di 3,35 metri a causa delle limitazioni di trasporto su rotaia. Al momento, il razzo ha le prestazioni per trasportare fino a 1,5 tonnellate su un'orbita eliosincrona (SSO) di 500 km, con futuri aggiornamenti di ZQ-2 che aumenteranno tale capacità fino a 4 tonnellate.
Il terzo volo di ZhuQue-2 non presentava aggiornamenti importanti ma vantava alcuni miglioramenti basati sulle esperienze di apprendimento del primo e del secondo volo. Ciò comprendeva ottimizzazioni e aggiustamenti dei processi per migliorare ulteriormente l’affidabilità e la sicurezza del razzo. Probabilmente presentava anche i miglioramenti apportati dal volo 1 al volo 2, per impedire un altro fallimento della transizione dal secondo stadio allo stadio superiore.
Nella foto i tecnici preparano il carico utile per il terzo volo del razzo Zhuque-2. Credito: LandSpace.
Non è noto quando LandSpace passerà a un razzo riutilizzabile in futuro. L'azienda sta già testando il motore TQ-12A, progettato per molteplici riaccensioni del primo stadio. Questa capacità è necessaria per un metodo di recupero con atterraggio propulsivo, come quello eseguito da SpaceX con il suo razzo Falcon 9.
Infatti, dopo ZhuQue-2, LandSpace prevede di sviluppare un razzo riutilizzabile in acciaio inossidabile chiamato ZhuQue-3. Questo razzo avrebbe la capacità di lanciare 20 tonnellate di carico utile in una configurazione a perdere e 16,5 tonnellate quando ritorna su una chiatta. Se tornato completamente verso il sito di lancio, sarebbe in grado di sollevare fino ad oltre 11 tonnellate.
Finora, LandSpace non ha comunicato una tempistica per queste fasi di sviluppo. Tuttavia, in passato ha dimostrato di poter raggiungere un rapido sviluppo dei razzi, anche se ZhuQue-2 è slittato di due anni, dal 2020 al 2022.
Si è trattato infine del 202esimo lancio orbitale globale del 2023, il 58esimo per la Cina.
Lunga Marcia 2D / Yaogan-39 05A.B.C
L'ultimo lancio della settimana è di nuovo andato alla Cina quando un razzo Chang Zheng 2D (conosciuto come Lunga Marcia 2D o CZ-2D) è decollato il 10 dicembre 2023 alle ore 9:58 ora di Pechino (le 1:58 UTC) dalla rampa LC-3 del Centro Lancio Satelliti di Xichang, nella provincia sud-occidentale del Sichuan.
Nella foto il decollo del razzo Zhuque-2 da Jiuquan. Credito: Xinhua.
A bordo del razzo si trovavano tre satelliti Yaogan-39 (per l'esattezza gli 05A, 05B e 05C) utilizzati dalla Cina per la ricognizione.
Si è trattato del 500esimo volo di un razzo della famiglia Lunga Marcia, un traguardo, al momento irraggiungibile per ogni altra famiglia di razzi al mondo. Anche se dobbiamo specificare che la famiglia CZ comprende anche vettori alquanto diversi fra di loro, sia come propellenti che motori.
Si è trattato infine del 203esimo lancio orbitale globale del 2023, il 59esimo per la Cina.
GOOGLENEWS
