La Cina ha condotto con successo un test di trasposizione del cargo Tianzhou-2 utilizzando il braccio robotico della sua stazione spaziale giovedì mattina. Il modulo cargo Tianzhou-2 era attraccato al boccaporto assiale anteriore del modulo centrale Tianhe.
Secondo la China Manned Space Agency (CMSA), è stata la prima volta che il braccio robotico ha utilizzato un grande veicolo spaziale in orbita per un test di trasferimento. Il test è iniziato alle 6:12 ora di Pechino (le 23:12 italiane di mercoledì 5 gennaio) ed è durato 47 minuti.
Dopo essere stato sbloccato e separato dal modulo centrale Tianhe della stazione spaziale, Tianzhou-2 è stato spostato in una posizione predeterminata dal braccio robotico. Il braccio ha quindi invertito la manovra per riportare la navicella nella sua posizione originale. Tianzhou-2 è stato quindi nuovamente attraccato al modulo principale e completato il bloccaggio.
Il test ha verificato preliminarmente la fattibilità dell'utilizzo del braccio meccanico per condurre un trasferimento del modulo della stazione spaziale, confermando l'efficacia delle tecnologie pertinenti e ha gettato le basi per il successivo assemblaggio e costruzione in orbita della stazione spaziale del paese, ha affermato il CMSA.
I prossimi due moduli scientifici aggiuntivi della stazione Tiangong saranno inviati entro l'anno ed attraccheranno al boccaporto assiale anteriore per poi essere spostati, rispettivamente, su entrambi i boccaporti laterali. Per la precisione Wentian dovrebbe essere lanciato entro aprile-maggio e Mengtian in agosto-settembre. L'installazione richiederà, oltre all'attività del braccio robotico, diverse attività extra-veicolari degli equipaggio di Shenzhou 14 e Shenzhou-15, le prossime due missioni abitate previste.
Nell'immagine, tratta dal video in diretta, un momento dell'operazione eseguita dal braccio robotico di Tianhe. Crediti: CMSA.
Attualmente, a bordo della Tiangong si trovano i tre taikonauti di Shenzhou-13, composti dal comandante Zhai Zhigang e dagli operatori Wang Yaping e Ye Guangfu, arrivati sulla stazione lo scorso 15 ottobre e che rimaranno fino ad aprile. L'equipaggio attuale, che si trova al suo 82esimo giorno di permanenza a bordo, ha già eseguito due EVA per testare diverse tecniche da utilizzare nelle future, e più complesse, passeggiate spaziali. Oltre alla capsula Shenzhou-13, ed al modulo cargo Tianzhou-2, attraccato alla stazione si trova anche il secondo modulo cargo inviato, il Tianzhou-3, arrivato il 20 settembre scorso.
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