Intorno alle 16 italiane, il veicolo Nova-C IM-1 ha completato la manovra pianificata per passare dalla traiettoria di trasferimento Terra-Luna a un'orbita lunare bassa, a 92 km dalla superficie selenica. Secondo quanto dichiarato da Intuitive Machines, l'accensione del motore principale è durata 408 secondi e ha consentito la correzione di velocità di 800 m/s, con una accuratezza entro 2 m/s.
Dopo avere percorso oltre 1 milione di km, il veicolo soprannominato dai suoi costruttori Odysseus (Ulisse) rimarrà in orbita lunare per circa 32 ore (16 orbite) in vista dell'allunaggio di domani sera (22 febbraio) non prima delle 22:30 GMT, per il quale è prevista una diretta live!
Il momento delle congratulazioni nel centro di controllo IM
In attesa di un allunaggio storico
Se Nova-C IM-1 riuscirà nell'impresa, il successo sarebbe storico: nessun veicolo spaziale privato è mai atterrato dolcemente sulla Luna e nessun veicolo americano lo ha fatto dai tempi dell'Apollo 17 nel 1972.
La luna, fotografata dal lander lunare Odysseus di Intuitive Machines. L'azienda ha condiviso questa foto su X il 21 febbraio 2024. Crediti: Intuitive Machines tramite X
L'immagine qui sopra è la prima foto della Luna scattata dalla sonda durante l'avvicinamento al nostro satellite, condivisa da Intuitive Machines. "Buonanotte, Luna. Odysseus ha catturato questa immagine a circa 100.000 km dalla Luna utilizzando la sua fotocamera Terrain Relative Navigation", ha detto la compagnia in un post.
Odysseus è stato lanciato a bordo di un razzo SpaceX Falcon 9 il 15 febbraio e trasporta 12 carichi utili. La metà di questi sono strumenti scientifici della NASA, forniti dall’agenzia nell'ambito del programma Commercial Lunar Payload Services (CLPS). Gli altri sei carichi utili che Odysseus trasporta sull'IM-1 appartengono a clienti privati, tra cui Columbia Sportswear, che ha messo a bordo parte del suo materiale isolante "Omni-Heat Infinity" per sottoporlo a un test nello spazio profondo.
CLIPS mira a raccogliere quante più informazioni possibili sul nostro satellite per far progredire il programma Artemis di esplorazione lunare con equipaggio, sfruttando le capacità dei lander lunari americani privati.
Il piano di discesa del lander per il 22 febbraio. Gli orari sono quelli del meridiano centrale USA, a cui vanno aggiunte 7 ore per ottenere l'ora italiana - Credits: Intuitive Machines - Processing: Marco Di Lorenzo
La missione di Odysseus non è il primo tentativo nell'ambito di questa collaborazione. Il mese scorso, il lander lunare Peregrine di Astrobotic ha iniziato la sua missione con un razzo Vulcan Centaur della United Launch Alliance ma, a seguito di una grave perdita di carburante poco dopo il lancio, l'azienda ha dovuto eseguire un rientro controllato nell'atmosfera terrestre.
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