Il lander è stato lanciato in cima a un razzo Soyuz-2.1b dal cosmodromo di Vostochny nella regione dell'Amur, nell'estremo oriente della Russia. Luna-25 riprende le attività di esplorazione lunare dell'ex Unione Sovietica che si sono concluse nel 1976 quando Luna-24 riportò con successo circa 170 grammi di suolo lunare sulla Terra.
Se tutto andrà secondo i piani, il veicolo spaziale impiegherà cinque giorni per raggiungere il nostro satellite quindi, rimarrà in orbita lunare per altri cinque o sette giorni per scegliere la zona di allunaggio. Luna-25 atterrerà in prossimità del polo sud del nostro satellite, vicino al cratere Boguslavsky ma saranno tenute in considerazione due zone di riserva, una a sud-ovest del cratere Manzini, l'altra a sud del cratere Pentland A.
Luna 25 studierà lo strato superficiale superiore e l'esosfera lunare e, aiuterà a sviluppare tecnologie di atterraggio e campionamento del suolo. La sua missione durerà almeno un anno terrestre.
Ritardi pre-lancio
La missione ha subito ritardi per quasi due anni, in parte causati dall'invasione russa dell'Ucraina, iniziata nel febbraio 2022. L'Agenzia Spaziale Europea ESA avrebbe dovuto fornire la telecamera di navigazione PILOT-D (Precise and Intelligent Landing using On-board Technologies), un sistema ottico innovativo per la navigazione ad alta precisione con capacità autonoma di prevenire ostacoli, costruito appositamente per aiutare Luna-25 a effettuare un atterraggio di precisione sulla Luna. Tuttavia, in risposta al conflitto, l'Agenzia ha annullato qualsiasi tipo di cooperazione. Ma Luna-25 è rimasta una priorità per la Russia, come sottolineato dal presidente russo Vladimir Putin. In una visita dell'aprile 2022 al Cosmodromo di Vostochny, affermò che le sanzioni imposte alla Russia da Stati Uniti, Unione Europea e altri non avrebbero impedito alla nazione di esplorare lo spazio.
"Nonostante tutte le difficoltà e i tentativi di interferire dall'esterno, implementeremo sicuramente tutti i nostri piani con coerenza e tenacia", aveva detto il Presidente russo.
La missione ha anche subito una serie di ritardi tecnici, l'ultimo a causa di un sensore di velocità e distanza progettato per effettuare un atterraggio sicuro e morbido.
Difficoltà e Obiettivi
Luna-25 studierà lo strato superficiale superiore nella regione del polo sud lunare, l'esosfera, testerà tecnologie di atterraggio e campionamento del suolo.
Per quanto riguarda l'allunaggio, il Luna-25 da 1,6 tonnellate è fondamentalmente diversa dai suoi predecessori. I lander lunari sovietici del passato erano atterrati nella zona equatoriale della Luna. Questo nuovo lander atterrerà all'interno della regione circumpolare, in un sito che coinvolge terreni difficili.
Progettato, costruito e testato dalla società aerospaziale russa NPO Lavochkin, Luna-25 è costituita da due parti principali. Una è una piattaforma di atterraggio dotata di un sistema di propulsione e carrello per l'atterraggio che include un misuratore di velocità e distanza Doppler. L'altra è un contenitore per strumenti non pressurizzato carico di apparecchiature scientifiche, radiatori, componenti elettronici, pannelli solari, una fonte di energia a radioisotopi, antenne e telecamere.
La missione trasporterà 30 chilogrammi di strumenti scientifici:
- ADRON-LR, analisi di neutroni attivi e raggi gamma della regolite
- ARIES-L, misurazione del plasma nell'esosfera
- LASMA-LR, spettrometria di massa
- LIS-TV-RPM, spettrometria infrarossa di minerali e imaging
- PmL, misura di polveri e micrometeoriti
- THERMO-L, misura delle proprietà termiche della regolite
- STS-L, imaging panoramico e locale
- Laser retroreflector, librazione lunare ed esperimenti di misurazione
- BUNI, supporto per potenza e dati scientifici
"Ora tutti puntano alle regioni polari; quest'area è intrigante per tutti nella comunità scientifica", ha detto Maxim Litvak, scienziato capo della missione all'Istituto di ricerca spaziale russo IKI. "Ci sono segni di ghiaccio nel suolo dell'area di atterraggio di Luna-25; questo può essere visto dai dati dall'orbita. Nelle regioni equatoriali dove siamo atterrati prima, non è così".
Luna-25 dovrebbe atterrare più o meno nello stesso momento e nella stessa area della sonda indiana Chandrayaan 3, che è stata lanciata il 14 luglio ed è arrivata in orbita lunare il 6 agosto.
Crediti: Roscosmos
Futura esplorazione
Dopo Luna-25 ci saranno altre missioni: Luna-26, che studierà la Luna da un'orbita polare bassa; Luna-27, che prevede l'allunaggio e lo studio della regolite e del suolo lunare con una piattaforma di perforazione; Luna-28, progettata per trasportare la regolite dalle regioni polari della Luna sulla Terra.
Queste missioni sono l'apripista per la costruzione di una stazione scientifica al polo sud del nostro satellite, in collaborazione con la Cina.
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