Il mondo alieno orbita attorno a una nana M, il tipo di stella più comune nell'Universo. Ciò significa che molti dei pianeti attorno a questo tipo di stelle potrebbero non essere abitabili, anche se di tipo terrestre.
Lo studio è stato pubblicato sul Astrophysical Journal Letters.

GJ 1252b caldo e inospitale

Questo pianeta orbita attorno alla sua stella due volte nel corso di un solo giorno sulla Terra. È leggermente più grande del nostro mondo ed è molto più vicino alla sua stella di quanto la Terra sia al Sole, per cui GJ 1252b è intensamente caldo e per questo, già inospitale.

"La pressione della radiazione della stella è immensa, abbastanza da spazzare via l'atmosfera di un pianeta", ha affermato Michelle Hill, astrofisica di UC Riverside e coautrice dello studio.
Anche la Terra perde parte della sua atmosfera nel tempo a causa del Sole ma le emissioni vulcaniche e altri processi legati al ciclo del carbonio rendono la perdita appena percettibile e aiutano a ricostituire ciò che va perso. Tuttavia, a una certa vicinanza dalla stella, un pianeta non può continuare a reintegrare le quantità perdute. Nel nostro Sistema Solare, questo è il destino di Mercurio. Ha un'atmosfera ma estremamente sottile, composta dagli atomi che il Sole strappa via dalla superficie.

Merito delle eclissi

Per determinare che GJ 1252b è privo di atmosfera, gli astronomi hanno misurato la radiazione infrarossa del pianeta mentre la sua luce era oscurata durante un'eclissi secondaria. Questo tipo di eclissi si verifica quando un pianeta passa dietro una stella e la luce del pianeta, così come la luce riflessa dalla sua stella, viene bloccata.

La radiazione ha rivelato le temperature torride diurne del pianeta, che si stima raggiungano i 1.228 gradi Celsiu, così calde che oro, argento e rame si scioglierebbero tutti. Il calore, insieme alla presunta bassa pressione superficiale, ha portato i ricercatori a credere che non ci sia atmosfera. Anche se ci fosse un'enorme quantità di anidride carbonica, che intrappola il calore, i ricercatori hanno concluso che GJ 1252b non sarebbe ancora in grado di trattenerla.
"Il pianeta potrebbe avere 700 volte più carbonio della Terra e non avrebbe comunque un'atmosfera. Inizialmente si accumulerebbe ma poi si assottiglierebbe", ha affermato Stephen Kane, astrofisico dell'UCR e coautore dello studio.

Le stelle nane M tendono ad avere più bagliori e attività rispetto al Sole, riducendo ulteriormente la probabilità che i pianeti che li circondano da vicino possano trattenere un'atmosfera. "È possibile che le condizioni di questo pianeta possano essere un brutto segno per pianeti ancora più lontani da questo tipo di stella", ha detto Hill.

Ci sono 5.000 stelle nel vicinato solare della Terra, la maggior parte delle quali nane M. Anche se i pianeti in orbita attorno a esse fossero esclusi del tutto, ci sono ancora circa 1.000 stelle simili al Sole che potrebbero avere mondi abitabili.