Allunato nove giorni fa in una posizione traballante e non correttamente orientato, sembrava che lo Smart Lander for Investigating Moon (SLIM) fosse costretto a una fine prematura perché i pannelli solari non hanno iniziato a generare elettricità come previsto, subito dopo il touchdown. Ma oggi, la JAXA ha annunciato su X: "Ieri sera siamo riusciti a stabilire la comunicazione con SLIM e abbiamo ripreso le operazioni!"
"Abbiamo immediatamente iniziato le osservazioni scientifiche con l'MBC e abbiamo ottenuto con successo la prima osservazione a 10 bande", si legge, riferendosi alla telecamera spettroscopica multibanda del lander.
Con l'atterraggio di SLIM, il Giappone è diventata solo il quinto paese a effettuare un "atterraggio morbido" sulla Luna dopo Stati Uniti, Unione Sovietica, Cina e India. Ma durante la discesa, il veicolo ha avuto problemi al motore ed è finito con un assetto diverso da quello previsto. Quindi, i pannelli solari sono finiti rivolti a ovest anziché verso l'alto e il team non era sicuro che avrebbero ricevuto abbastanza luce per sostenere le operazioni in superficie.
La scorsa settimana JAXA ha dichiarato di aver spento lo SLIM con il 12% di energia rimanente, sperando che il lander si svegliasse di nuovo.
Un portavoce della JAXA ha dichiarato: "Daremo la priorità a ciò che possiamo fare ora, osservare e raccogliere dati, piuttosto che modificare la posizione di SLIM poiché modificare la posizione potrebbe portare a una situazione peggiore". Il giorno lunare nella zona del cratere Shioli, dove è allunato SLIM, "durerà fino alla fine di gennaio e sarà di notte a partire da febbraio", ha aggiunto.
L'orbiter della NASA Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) ha catturato SLIM volando a circa 80 chilometri sopra la superficie, il 24 gennaio 2024.
Crediti: NASA/Goddard/Arizona State University
Il cratere Shioli è una zona piena di vecchie macerie da impatto all'interno del Mare Nectaris. SLIM ha toccato il suolo selenico a circa 322 chilometri a sud del Mare della Tranquillità, dove atterrarono i primi astronauti della missione Apollo 11 nel 1969.
Con le prime foto inviate a terra, ora la JAXA sta "selezionando le rocce di interesse, assegnando un soprannome a ciascuna di esse", ha spiegato l'Agenzia in una nota.
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