Il vettore pesante di nuova generazione europeo, Ariane 6, ha compiuto due importanti test di accensione dei motori del primo e del secondo stadio.
Vinci esprime il suo potere
Il primo test si è svolto il primo settembre presso il sito di prova della DLR (L'Agenzia Spaziale Tedesca) di Lampoldshausen, nello stato federale del Baden-Württemberg, sudovest della Germania.
Lo stadio superiore del nuovo razzo Ariane 5 ha completato un'accensione nel sito di prova ESA P5.2. La particolarità di questa occasione è stata che le condizioni di prova corrispondevano allo scenario di volo che il veicolo di lancio sperimenterà durante la sua prima missione.
"Sono molto felice del successo del test e mi congratulo con i team di ArianeGroup, ESA e DLR per questa collaborazione di successo. Questo test è una pietra miliare e un passo essenziale nella qualificazione dello stadio superiore per il suo primo volo," ha spiegato Walther Pelzer , membro del comitato esecutivo della DLR e direttore generale dell'Agenzia spaziale tedesca presso la DLR. "DLR è rinomata in tutto il mondo per la sua infrastruttura di prova unica e sta stabilendo nuovi standard in Europa con il banco di prova P5.2. Durante la riunione del Consiglio dell'ESA a livello ministeriale tenutasi a Parigi nel novembre 2022, gli Stati membri hanno concordato che Lampoldshausen fa parte dell'infrastruttura strategica dell'ESA come sito per test su motori e stadi," ha continuato Pelzer, membro del comitato esecutivo della DLR.
Con due accensioni del motore Vinci per un tempo di funzionamento totale di 680 secondi e due accensioni dell'APU, sul banco di prova P5.2 è stato simulato un profilo operativo molto complesso.
Lo stadio superiore dell'Ariane 6 ha un design completamente nuovo. È stato sviluppato e costruito da ArianeGroup in qualità di appaltatore industriale principale e autorità di progettazione per conto dell'Agenzia Spaziale Europea (ESA). Esso è composto da due serbatoi principali, uno riempito di idrogeno liquido e uno di ossigeno liquido, il motore Vinci, che può essere riacceso fino a quattro volte, e l'Auxiliary Power Unit (APU), un'innovativa unità multifunzionale. L'APU rende Ariane 6 ancora più versatile.
Nella foto il test di accensione del secondo stadio di Ariane 6 presso il sito DLR di Lampoldshausen. Credito: ESA_DLR_ARIANGROUP.
Con due accensioni del motore Vinci e due accensioni dell'APU, durante questo test di accensione a caldo è stato simulato un profilo operativo molto complesso. "Durante i lavori precedenti e i test effettuati negli ultimi mesi, abbiamo già ottenuto informazioni e dati importanti sullo stadio. Con questo test abbiamo ora fatto un altro importante passo avanti. Siamo riusciti a ricreare uno scenario di volo sul banco di prova che corrisponde ai requisiti del primo volo dell'Ariane 6," ha spiegato Stefan Schlechtriem, direttore dell'Istituto di propulsione spaziale della DLR. "Il risultato è un set di dati completo che deve ora essere analizzato e valutato in dettaglio da ArianeGroup."
Vulcain 2.1 si sveglia sulla rampa
Il secondo decisivo test si è svolto dall'altro capo dell'Oceano Atlantico, presso la rampa di lancio ELA-4 di Kourou dove il primo stadio di Ariane 5 ha eseguito un'accensione statica di prova.
Il 5 settembre 2023, i team di ArianeGroup, dell'Agenzia Spaziale Francese (CNES) e dell'ESA hanno effettuato con successo una sequenza completa di lancio di Ariane 6 sulla sua piattaforma di lancio, nel Centro spaziale della Guyana francese, concludendo con un test di accensione statica del core stage del lanciatore e avviamento del motore Vulcain 2.1.
Questo secondo test dello stadio principale dell'Ariane 6 con avviamento completo del motore è un passo fondamentale nella campagna di test combinati. Fa seguito alla prima integrazione del lanciatore Ariane 6 sulla rampa di lancio, ai test di qualifica funzionale elettrica e fluidica e infine al primo test della sequenza di lancio effettuato il 18 luglio, che si è concluso con successo, consentendo la validazione del test fino all'accensione del motore nella di combustione.
Questa volta, la sequenza di test è stata eseguita nello stesso modo della precedente, con una sequenza di lancio e un conto alla rovescia finale rappresentativo di un lancio, inclusa la rimozione del portale mobile e il riempimento dei serbatoi dello stadio superiore e centrale del lanciatore con idrogeno liquido (-253°Celsius) e ossigeno liquido (-183°Celsius). Il test si è concluso con l’accensione e l’avvio del motore Vulcain 2.1 del core stage, seguito da quattro secondi di funzionamento stabilizzato. Il successo di questo test contribuisce alla qualificazione delle operazioni della sequenza di lancio e all'accensione del motore sulla rampa di lancio.
Nel mese di ottobre, il lanciatore dovrà anche completare un lungo test di accensione statica dello stadio centrale, che comprende circa 8 minuti (470 secondi) di funzionamento per il motore Vulcain 2.1. Questo test coprirà l'intera fase di volo del core stage e contribuirà alla qualificazione “flight ready” del core stage.
“Questo test di accensione dello stadio centrale integra il test effettuato il 18 luglio ed è un passo importante verso la qualificazione di Ariane 6, perché abbiamo convalidato tutte le operazioni necessarie per eseguire una campagna di lancio completa. Il nostro obiettivo è ridurre il tempo tra due voli a un terzo di quello necessario per Ariane 5. Questo è fondamentale per poter far crescere Ariane 6, per soddisfare le esigenze dei clienti di Arianespace. Questi successi sono resi possibili dalla stretta collaborazione tra i team di ESA, CNES, ArianeGroup e Arianespace e dal loro costante impegno nello sviluppo del sistema di lancio Ariane 6,” ha affermato Martin Sion, CEO di ArianeGroup.
Nella foto lo scarico del motore Vulcain durante il test del 5 settembre. Credito: ESA/ARIANEGROUP/CNES - Optique vidéo du CSG..
“Il completamento del test di accensione statica dell’Ariane 6 è stato essenziale per ridurre al minimo il rischio di incidenti durante la sequenza di lancio finale e garantirne il successo. La qualificazione passo dopo passo di tutte le operazioni che portano al lancio prevede un lavoro rigorosamente coordinato da CNES, ArianeGroup ed ESA. I prossimi mesi saranno molto importanti per il futuro dei nostri lanciatori europei. Desidero ringraziare tutti coloro che sono coinvolti per gli immensi sforzi compiuti per rendere Ariane 6 un successo," ha affermato Philippe Baptiste, amministratore delegato dell'Agenzia spaziale francese (CNES).
“Questo importante test con un modello di test Ariane 6 sulla rampa di lancio è un’altra pietra miliare sulla strada verso il volo inaugurale. Questo successo dimostra il duro lavoro e l’eccellente collaborazione dei team che stanno preparando Ariane 6 per il suo primo lancio. La nostra priorità non è solo il successo del volo inaugurale, ma anche l’accelerazione che ne seguirà, dato il numero di contratti di servizio di lancio firmati finora per Ariane 6,” ha affermato Toni Tolker-Nielsen, Direttore dei trasporti spaziali dell’ESA.
Gli stadi di propulsione liquida per il primo modello di volo Ariane 6 sono in fase di integrazione e finalizzazione nei siti di ArianeGroup a Les Mureaux (Francia) per lo stadio principale e a Brema (Germania) per lo stadio superiore.
Inoltre, i booster di Ariane 6 (chiamati ESR, Equipped Solid Rockets) sono già stati qualificati mediante test di accensione e i loro motori a propulsione solida P120C sono stati utilizzati due volte con successo in volo con Vega-C. I booster verranno integrati in loco presso il Centro spaziale della Guiana (CSG).
Il programma Ariane 6 è gestito e finanziato dall'ESA. In qualità di appaltatore industriale e autorità di progettazione del lanciatore, ArianeGroup è responsabile del suo sviluppo e produzione con i suoi partner industriali, nonché della sua commercializzazione attraverso la sua controllata Arianespace. Il CNES ed i suoi partner contrattuali sono responsabili della costruzione della rampa di lancio n. 4 (ELA4) dedicata ad Ariane 6, comprendente la rampa di lancio, a Kourou, Guyana francese. Il CNES, in collaborazione con ArianeGroup, conduce anche i test combinati sotto la responsabilità dell'ESA.
Dopo i problemi incontrati nei mesi scorsi sembra quindi che, finalmente, il successore di Ariane 5 inizi a trovare la via della rampa. Ad ottobre dovrebbe essere fissata la data di lancio del debutto di Ariane 6.
Intanto VEGA è nuovamente pronto al via
Intanto, il 5 ottobre prossimo, è fissata la data di lancio per il razzo Vega che vedrà il lanciatore leggero europeo tornare al volo dopo l'incidente di un Vega-C, avvenuto lo scorso dicembre. Il decollo è fissato per le 22:36 locali del 4 ottobre (le 01:36 UTC del 5 ottobre), dallo spazioporto europeo della Guyana francese. La missione, denominata VV23, porterà i suoi passeggeri satellitari, in orbita eliosincrona. Ai tratta del carico utile principale THEOS-2 (un satellite ottico ad alta risoluzione per l'osservazione della Terra della Tailandia), e di uno secondario, FORMOSAT-7R/TRITON (con strumenti per la misurazione dei venti sugli oceani di Taiwan) , oltre a dieci carichi utili ausiliari.
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