Oggi, Axiom Space ha annunciato l'equipaggio completo per la sua terza missione, Axiom Mission 3 (Ax-3), verso la Stazione Spaziale Internazionale (ISS), dopo aver ricevuto l'approvazione della NASA e dei partner ISS per il team multinazionale di quattro persone. Che si recherà al laboratorio orbitante non prima di gennaio 2024.
Ax-3 sarà la prima missione astronautica commerciale tutta europea a essere lanciata verso la ISS, ridefinendo il percorso verso l’orbita bassa terrestre (LEO) e aiutando a tracciare una rotta verso la Stazione Axiom, la prima stazione spaziale commerciale al mondo.
In un'impresa storica, tre paesi – Italia, Turchia e Svezia attraverso l'Agenzia Spaziale Europea (ESA) – si sono uniti per Ax-3, con l'astronauta capo e comandante di Axiom Space Michael López-Alegría alla guida della missione commerciale, in rappresentanza sia degli Stati Uniti che della Spagna, avendo doppia cittadinanza. Il pilota dell'Ax-3 è il colonnello dell'Aeronautica Militare Italiana Walter Villadei, mentre i due specialisti di missione sono Alper Gezeravcı della Turchia e l'astronauta del progetto ESA Marcus Wandt della Svezia. Villadei, Gezeravcı e Wandt hanno una vasta esperienza nell'equipaggio di volo e hanno tutti prestato servizio nelle forze aeree delle loro nazioni.
“È un onore comandare un’altra missione di astronauti privati con Axiom Space e guidare un equipaggio dinamico di operatori professionisti che rappresentano diverse nazioni di una regione del mondo,” ha affermato López-Alegría, ex astronauta della NASA e già comandante dell’Ax-1. “Questo equipaggio sta cambiando il paradigma di come i governi e le agenzie spaziali accedono e raccolgono i benefici della microgravità. La missione Ax-3 sarà trasformativa poiché promuoverà partenariati al di fuori della struttura della ISS e posizionerà le nazioni europee come pioniere dell’emergente settore spaziale commerciale. Non vedo l’ora di lavorare con questo team e con tutti coloro che sosterranno la nostra missione a terra, in orbita e in tutto il mondo”.
Come parte di Ax-3, la Turchia invierà il suo primo astronauta nello spazio in uno sforzo più ampio per espandere le capacità di esplorazione spaziale della nazione e stabilire un programma nazionale di volo spaziale umano. Ax-3 sarà anche la prima missione di volo spaziale commerciale per un astronauta sponsorizzato dall'ESA. Per l’Italia, la missione Ax-3 rappresenta uno sforzo dell’intero Paese per promuovere il suo impegno per un accesso sicuro, protetto ed efficace allo spazio.
Nella foto l'equipaggio rilassato di Ax-3 all'interno di una capsula Crew Dragon. Credito: SpaceX.
Un razzo Falcon 9 di SpaceX lancerà l’equipaggio dell’Ax-3 a bordo di una navicella spaziale Crew Dragon verso la ISS dal Launch Complex 39A presso il Kennedy Space Center della NASA in Florida. Una volta attraccati, gli astronauti dell'Ax-3 prevedono di trascorrere fino a 14 giorni a bordo dell'avamposto spaziale implementando una missione completa comprendente ricerca sulla microgravità, sensibilizzazione educativa e attività commerciali.
Axiom Space è attualmente l’unico fornitore di missioni orbitali a servizio completo del settore spaziale commerciale che conduce missioni con equipaggio end-to-end per astronauti privati, sia privati che sponsorizzati dai governi. L'ampia gamma di servizi di Axiom Space, in collaborazione con NASA e SpaceX, comprende l'addestramento e il volo di astronauti privati, l'accesso a strutture di addestramento e istruttori, certificazione di hardware e sicurezza e gestione operativa in orbita.
I candidati al volo completano un rigoroso percorso di formazione di Axiom Space consistente in molti mesi in preparazione per vivere e lavorare nello spazio. Il team di esperti di Axiom Space aiuta nazioni e organizzazioni a costruire programmi di volo spaziale umano, sviluppare programmi di selezione degli astronauti e fornire le competenze necessarie per espandere la comunità internazionale di esploratori spaziali verso una rappresentazione più ampia e diversificata dell'umanità.
Axiom Space sta sfruttando le capacità e le risorse della ISS per realizzare la prima stazione spaziale commerciale al mondo, dove l'accesso allo spazio vada oltre i partner della ISS per includere paesi, istituzioni, industrie e individui con nuove idee che alimenteranno un'economia umana oltre la Terra. Le missioni degli astronauti privati sulla Stazione Spaziale Internazionale sono un precursore della Stazione Axiom e fanno parte degli sforzi per sviluppare un fiorente ecosistema LEO e un mercato spaziale globale.
Da segnalare che l'italiano Villadei, oltre a svolgere il ruolo di pilota per questa missione, è reduce da un volo suborbitale con Virgin Galactic (Galactic-01 / Virtute-1) eseguito meno di tre mesi fa.
Intanto la NASA e Axiom Space hanno firmato un ordine per il lancio della quarta missione privata con astronauti (Ax-4) prevista non prima dell'agosto 2024.
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