Gli astronauti cinesi Ye Guangfu, Li Cong e Li Guangsu hanno iniziato la missione di volo spaziale con equipaggio Shenzhou-18 e Ye è il comandante, lo aveva annunciato mercoledì 24 aprile 2024 la China Manned Space Agency (CMSA) durante una conferenza stampa, appena 24 ore prima del lancio.
Lin Xiqiang, vicedirettore della CMSA, aveva affermato che l'astronave con equipaggio Shenzhou-18 sarebbe stata lanciata con un razzo Chang Zheng 2F (Lunga Marcia 2F o CZ-2F) giovedì 25 aprile alle 20:59 ora di Pechino (le12:59 UTC) dal Centro di Lancio Satellitare di Jiuquan, nel nord-ovest della Cina. Il lancio si è poi tenuto regolarmente all'orario fissato e, circa 10 minuti dopo il decollo, l'astronave Shenzhou-18 si è separata dal razzo ed è entrata nell'orbita designata. I membri dell'equipaggio sono in buona forma e il lancio è un "completo successo", ha annunciato la China Manned Space Agency (CMSA).
Dopo essere entrata in orbita, l'astronave Shenzhou-18 dovrebbe effettuare un incontro veloce e automatizzato e attraccare con il boccaporto radiale del modulo centrale Tianhe della stazione spaziale ad appena 6,5 ore dal lancio, formando una combinazione di tre moduli e tre veicoli spaziali. L'equipaggio dello Shenzhou-18 darà così il cambio all'equipaggio dello Shenzhou-17 che si trova attualmente in orbita.
Questa è la seconda missione di volo spaziale per il Comandante Ye Guangfu, membro dell'equipaggio della missione Shenzhou-13 dall'ottobre 2021 all'aprile 2022 con 182 giorni trascorsi in orbita. Invece Li Cong e Li Guangsu, selezionati con il terzo gruppo di astronauti cinesi nel 2020, sono entrambi nuovi arrivati nello spazio. Tutti e tre gli astronauti della Shenzhou-18 appartengono alla generazione successiva agli anni '80.
"I miei due membri dell'equipaggio ed io, così come l'intero team della missione spaziale, siamo completamente preparati e fiduciosi nelle nostre capacità di completare questa missione di volo spaziale," ha detto Ye incontrando la stampa mercoledì.
L'equipaggio rimarrà in orbita per circa sei mesi e durante la loro permanenza assisteranno all'arrivo del cargo Tianzhou-8 e dell'astronave con equipaggio Shenzhou-19, ha detto Lin.
L'equipaggio utilizzerà le attrezzature per gli esperimenti scientifici e i carichi utili esterni per effettuare più di 90 studi nei campi della fisica di base in microgravità, scienza dei materiali spaziali, scienze della vita spaziale, medicina spaziale e tecnologia spaziale, ha affermato Lin.
Nella foto l'equipaggio della missione Shenzhou-18 saluta prima di imbarcarsi sul razzo. Da sinistra Li Guangsu, Li Cong ed il Comandante Ye Guangfu. Credito: Xihua/Bei He.
Durante la missione verrà implementato anche il primo progetto di ricerca ecologica acquatica in orbita del Paese. Utilizzando il pesce zebra e le alghe dei pesci rossi per creare un ecosistema acquatico auto-sostentabile in orbita, il progetto mira a dare una svolta nella coltivazione dei vertebrati nello spazio, ha osservato Lin.
Inoltre verrà eseguito il primo studio al mondo sulle cellule staminali in orbita sulle punte degli steli delle piante che sarà effettuato per esplorare l'adattamento evolutivo delle piante alla gravità e fornire supporto teorico per il raccolto spaziale.
Gli astronauti della missione Shenzhou-18 effettueranno da due a tre attività extra-veicolari (EVA) e implementeranno sei consegne di merci in uscita tramite il modulo della camera di equilibrio cargo della stazione.
Durante le EVA, gli astronauti installeranno rinforzi di protezione dai detriti spaziali per tubazioni extraveicolari, cavi e apparecchiature critiche ed effettueranno ispezioni esterne, se richiesto, per garantire ulteriormente la sicurezza della stazione spaziale.
L'equipaggio dello Shenzhou-18 dovrebbe rientrare al sito di atterraggio di Dongfeng, nella regione autonoma della Mongolia interna, nel nord della Cina, alla fine di ottobre di quest'anno.
Verso la Luna
Nel corso della stessa conferenza stampa per la presentazione dell'equipaggio di Shenzhou-18 Lin ha confermato il programma lunare abitato che potrebbe portare i primi astronauti cinesi sulla superficie lunare entro il 2030. "Lo sviluppo del programma per le principali componenti, tra cui il razzo Lunga Marcia 10, la navicella spaziale Mengzhou, il lander lunare Lanyue e le tute per l'atterraggio lunare, è completo. La produzione e i test dei prototipi sono in pieno svolgimento”.
La missione di atterraggio lunare con equipaggio fa parte dei piani più ampi della Cina per stabilire una base lunare robotizzata ed eventualmente abitata. L'iniziativa è nota come Stazione Internazionale di Ricerca Lunare (ILRS) e prevede la collaborazione con la Russia ed altri Paesi che non hanno accettato di entrare nel programma Artemis della NASA.
AGGIORNAMENTO 26 aprile 2024 - I tre taikonauti a bordo dell'astronave cinese Shenzhou-18 sono entrati nella stazione spaziale Tiangong venerdì 26 aprile 2024 ed hanno incontrato un altro trio di astronauti, dando inizio a un nuovo ciclo di passaggi di consegne dell'equipaggio in orbita.
Nell'immagine gli equipaggi di Shenzhou-17 e 18 assieme dopo l'attracco della capsula alla stazione Tiangong. Credito: Xinhua
L'equipaggio dello Shenzhou-17 ha aperto il portello alle 5:04 ora di Pechino (le ), dopo appena 6 ore e mezzo dal decollo. I tre occupanti della stazione spaziale hanno salutato i nuovi arrivati e hanno scattato foto di gruppo.
L'incontro spaziale dei due equipaggi ha dato il via alla quarta rotazione dell'equipaggio in orbita nella stazione spaziale cinese.
Secondo la China Manned Space Agency, i sei astronauti vivranno e lavoreranno insieme per circa 5 giorni per completare le attività pianificate e il lavoro di passaggio di consegne.
GOOGLENEWS
