La Cina ha inviato con successo mercoledì 7 dicembre 2022 un nuovo satellite di prova nello spazio dal Centro Lancio Satelliti di Jiuquan, che si trova nel nord-ovest della Cina. Il satellite di prova VHF Data Exchange System (VDES) è stato lanciato grazia ad un razzo vettore Kuaizhou-11 Y2 alle 9:15, ora di Pechino (le 1:15 UTC) ed è entrato nell'orbita pianificata. Il satellite sarà utilizzato principalmente per il test delle comunicazioni e la verifica delle tecnologie chiave del VDES e del sistema di identificazione automatica (AIS).
Il VDES (VHF Data Exchange System) è un sistema di comunicazione radio che opera tra navi, stazioni di terra e satelliti su frequenze AIS (Automatic Identification System), ASM (Application Specific Messages) e VHF Data Exchange (VDE) nella banda radio VHF mobile utilizzata nel settore marittimo.
Si è trattato della della 23esima missione di volo dei razzi della famiglia Kuaizhou, il secondo del modello più potente, il Kuaizhou-11. Nel volo di debutto, tenutosi nel luglio 2020, il razzo aveva fallito quando il terzo stadio non si era acceso. Della famiglia di razzi Kuaizhou, tutti a propellenti solidi, il modello 11 è quello di maggior prestazioni, con la possibilità di inserire in orbita bassa terrestre fino a 1.500 kg ed in orbita solare sincrona a 700 km di quota, fino a 1.000 kg. Il Kuaizhou-11 ha un diametro di oltre due metri e con una massa al decollo di 78 tonnellate.
Yang Yue, un esperto della CASIC, ha affermato che il razzo ha una capacità di carico di una tonnellata, rispetto ai 200 chilogrammi del Kuaizhou 1A, un altro razzo vettore a combustibile solido di successo, che ha attirato molta attenzione nell'ultimo anno. Kuaizhou, che in cinese significa "nave veloce", e la sua serie di razzi a combustibile solido impiegano meno di quattro ore per essere trasportati dagli edifici di assemblaggio all'area di lancio e questo può avvenire anche con un normale veicolo di trasporto su ruote, come un camion.
Nella foto il razzo Kuaizhou 11 della ExPace che ha portato in orbita il satellite VDES in attesa del lancio. Credito: CGTN
Questo razzo vettore si trova in diretta concorrenza con altri operatori di lancio globali, come Arianespace ed il suo Vega-C ma anche Electron di Rocket Lab.
La ExPace (ExPace Technology Corporation), chiamata anche CASIC Rocket Technology Company, è una società cinese di razzi spaziali di proprietà statale, con sede a Wuhan, Hubei, Cina. Il suo complesso aziendale si trova presso il parco industriale spaziale Wuhan National Space Industry Base. ExPace è una consociata interamente controllata dalla Corporazione Cinese di Scienza ed Industria Aerospaziale (CASIC), una società statale cinese, e funge da divisione missilistica commerciale. La ExPace si concentra su piccoli lanciatori di satelliti per l'orbita bassa terrestre. ExPace è stata fondata nel febbraio 2016 come azienda cinese di veicoli di lancio commerciali.
Infine si è trattato del 169esimo lancio orbitale globale del 2022, il 164esimo a concludersi con successo ed il 56esimo per la Cina.
GOOGLENEWS
