La NASA, durante una conferenza stampa dei responsabili dell'agenzia spaziale tenuta martedì 9 gennaio 2023, ha annunciato gli aggiornamenti alla sua campagna Artemis che getteranno le basi per l'esplorazione scientifica a lungo termine della Luna.
Per svolgere queste missioni in sicurezza, la NASA ha deciso di modificare i programmi per Artemis II e Artemis III in modo da consentire ai team implicati di affrontare le sfide associate gli sviluppi, le operazioni e l'integrazione incontrate per la prima volta. In pratica vengono recepite le varie perplessità sulle tempistiche del programma già sollevate da varie istituzioni statunitensi.
Nuove date per la Luna
La NASA punterà quindi ora al settembre 2025 per Artemis II (invece di novembre 2024), la prima missione Artemis con equipaggio attorno alla Luna, e al settembre 2026 per Artemis III (invece che dicembre 2025), che prevede di far atterrare i primi astronauti vicino al Polo Sud lunare. Artemis IV, la prima missione verso la stazione spaziale lunare Gateway, rimarrebbe invece in programma per il 2028.
“Stiamo tornando sulla Luna in un modo mai visto prima, e la sicurezza dei nostri astronauti è la massima priorità della NASA mentre ci prepariamo per le future missioni Artemis,” ha affermato l’amministratore della NASA Bill Nelson. “Abbiamo imparato molto dai tempi di Artemis I, e il successo di queste prime missioni si basa sulle nostre partnership commerciali e internazionali per ampliare la nostra portata e la comprensione del posto dell’umanità nel nostro Sistema Solare. Artemis rappresenta ciò che possiamo realizzare come nazione e come coalizione globale. Quando puntiamo a ciò che è difficile, insieme, possiamo ottenere ciò che è grandioso”.
Garantire la sicurezza dell’equipaggio è il fattore principale per le modifiche al programma di Artemis II. Essendo il primo test di volo di Artemis con l'equipaggio a bordo della navicella spaziale Orion, la missione metterà alla prova i sistemi critici di controllo ambientale e di supporto vitale necessari per supportare gli astronauti. I test della NASA per qualificare i componenti per mantenere l’equipaggio al sicuro e garantire il successo della missione hanno scoperto problemi che richiedono ulteriore tempo per essere risolti. I team stanno risolvendo un problema relativo alla batteria e affrontando le sfide con un componente del circuito responsabile della ventilazione dell'aria e del controllo della temperatura.
Nella foto la capsula Orion per la missione Artemis II durante l'accoppiamento con l'European Service Module (ESM) all'interno dell'edificio Neil Armstrong Operations and Checkout del Kennedy Space Center, in Florida, lo scorso 6 novembre. Credito: NASA//Amanda Stevenson.
L’indagine della NASA sulla perdita inaspettata di pezzi di strato di carbonio dallo scudo termico della navicella Orion durante Artemis I dovrebbe concludersi questa primavera. I team hanno adottato un approccio metodico per comprendere il problema, compreso un ampio campionamento dello scudo termico, test e revisione dei dati provenienti da sensori e immagini.
La nuova sequenza temporale per Artemis III si allinea con il programma aggiornato per Artemis II, garantisce che l’agenzia possa incorporare le lezioni apprese da Artemis II nella prossima missione e riconosce le sfide di sviluppo incontrate dai partner industriali della NASA. Poiché ciascuna missione Artemis con equipaggio aumenta la complessità e aggiunge test di volo per nuovi sistemi, il programma modificato darà ai fornitori che sviluppano nuove capacità – SpaceX per il sistema di atterraggio umano e Axiom Space per le tute spaziali di prossima generazione – ulteriore tempo per i test e eventuali perfezionamenti futuri prima della missione.
“Lasciamo che sia l’hardware a parlarci in modo che la sicurezza dell’equipaggio guidi il nostro processo decisionale. Utilizzeremo il test di volo dell'Artemis II, e ogni volo che seguirà, per ridurre il rischio per le future missioni sulla Luna," ha affermato Catherine Koerner, amministratore associato, Exploration Systems Development Mission Directorate presso la sede della NASA a Washington. “Stiamo risolvendo le sfide associate alle capacità e alle operazioni iniziali, e siamo più vicini che mai a stabilire un’esplorazione sostenibile del corpo celeste più vicino alla Terra sotto Artemis”.
Anche il Gateway ritarda
Oltre agli aggiornamenti del programma per Artemis II e III, la NASA sta rivedendo il programma per il lancio dei primi elementi integrati del Gateway, precedentemente pianificati per ottobre 2025, per fornire ulteriore tempo di sviluppo e allineare meglio tale lancio con la missione Artemis IV nel 2028.
La NASA ha anche condiviso la decisione di aver chiesto a entrambi i fornitori del sistema di atterraggio umano Artemis – SpaceX e Blue Origin – di iniziare ad applicare le conoscenze acquisite nello sviluppo dei loro sistemi come parte dei loro contratti esistenti verso variazioni future per consegnare potenzialmente carichi di grandi dimensioni nelle missioni successive.
Nella foto la sala di lancio del Kennedy Space Center durante una simulazione della missione Artemis II eseguita il 21 luglio 2023. Credito: NASA/Kim Shiflett.
“Artemis è una campagna di esplorazione a lungo termine per condurre ricerche scientifiche sulla Luna con gli astronauti e prepararsi per le future missioni umane su Marte. Ciò significa che dobbiamo farlo bene mentre sviluppiamo e facciamo volare i nostri sistemi fondamentali in modo da poter svolgere queste missioni in sicurezza,” ha affermato Amit Kshatriya, vice amministratore associato dell’Exploration Systems Development e direttore dell’ufficio del programma Moon to Mars della NASA presso la sede centrale. “La sicurezza dell’equipaggio è e rimarrà la nostra priorità numero uno”.
I leader della NASA hanno sottolineato l’importanza che tutti i partner consegnino le varie attrezzature in tempo in modo che l’agenzia possa massimizzare gli obiettivi di volo con l’hardware disponibile in una determinata missione. La NASA valuta regolarmente i progressi e le tempistiche e come parte della pianificazione programmatica integrata per garantire che l'agenzia e i suoi partner possano raggiungere con successo i suoi obiettivi di esplorazione dalla Luna a Marte.
Con Artemis, la NASA esplorerà la Luna più che mai, imparerà a vivere e lavorare lontano da casa e si preparerà per la futura esplorazione umana del Pianeta Rosso. Il razzo SLS (Space Launch System) della NASA, i sistemi di di terra, la navicella spaziale Orion, insieme al sistema di atterraggio umano HLS (Human Landing System), le tute spaziali di prossima generazione, la stazione spaziale lunare Gateway e i futuri rover costituiscono le basi della NASA per l'esplorazione dello spazio profondo.
A questo punto i ritardi accumulati dal programma Starship di SpaceX, dalla tuta spaziale Axiom ed i problemi riscontrati con la capsula Orion rischiano seriamente di far scivolare le missioni lunari NASA, e partner, molto vicine al previsto allunaggio dei taikonauti cinesi, previsto per il 2028/2029.
GOOGLENEWS
