Quando la NASA invierà i primi astronauti in esplorazione vicino al Polo Sud lunare, i moonwalker indosseranno tute spaziali fornite da Axiom Space. La NASA ha selezionato la società per sviluppare le moderne tute per la missione Artemis III e ha partecipato alle attività quando il primo prototipo è stato rivelato mercoledì 15 marzo 2023 durante un evento allo Space Center Houston in Texas.
Aiutando a fare un passo avanti, nell'obiettivo dell'agenzia di costruire una solida economia sulla Luna, e collaborando con fornitori di servizi commerciali, Axiom Space ha ospitato l'evento per consentire a studenti e media di porre domande e dare un'occhiata da vicino alla tuta spaziale. “La partnership della NASA con Axiom è fondamentale per l'atterraggio degli astronauti sulla Luna e per continuare la leadership americana nello spazio. Basandosi sugli anni di ricerca e competenza della NASA, le tute spaziali di prossima generazione di Axiom non solo consentiranno alla prima donna di camminare sulla Luna, ma apriranno anche opportunità a più persone di esplorare e condurre la scienza sulla Luna come mai prima d'ora," ha affermato l'amministratore della NASA, Bill Nelson: "La nostra partnership sta investendo in America, supportando i lavoratori americani e dimostrando un altro esempio dell'ingegnosità tecnica americana che posizionerà la NASA e il settore spaziale commerciale per competere - e vincere - nel 21° secolo".
Artemis III farà atterrare gli astronauti, inclusa la prima donna, sulla Luna per far progredire l'esplorazione lunare e la scoperta scientifica a lungo termine e ispirare la Generazione Artemis. La NASA ha scelto Axiom Space per realizzare il sistema di moonwalking, inclusa la tuta spaziale, per la missione. Chiamata Axiom Extravehicular Mobility Unit, o AxEMU, la tuta spaziale si basa sugli sviluppi del prototipo della tuta spaziale della NASA e incorpora la tecnologia più recente, una mobilità migliorata e una maggiore protezione dai pericoli che gli astronauti troveranno sulla Luna.
La NASA ha scelto di utilizzare un contratto di servizi commerciali per lo sviluppo della nuova tuta spaziale, in base al quale la NASA acquista i servizi di moonwalking da Axiom Space. In base a questo modello, l'azienda è incoraggiata a trovare altri clienti commerciali per i loro servizi di moonwalking. Questo approccio reciprocamente vantaggioso aiuta a rafforzare un mercato commerciale emergente e garantisce alla NASA il diritto di utilizzare i dati e le tecnologie sviluppate nell'ambito del contratto per futuri sforzi di esplorazione.
Nella foto la tuta spaziale lunare AxEMU di Axiom Space presentata a Houston. Credito: Axiom Space
"La NASA sta aprendo la strada per consentire una crescente economia spaziale sfruttando le capacità del settore e l'esperienza della NASA per fornire servizi di moonwalking nel modo più sicuro, efficace ed efficiente possibile," ha affermato Lara Kearney, manager del programma Extravehicular Activity e Human Surface Mobility della NASA.
La NASA aveva gettato le basi per l'AxEMU con gli sforzi di sviluppo del prototipo dell'Exploration Extravehicular Mobility Unit (xEMU) dell'agenzia che aveva avanzato i progetti di tute spaziali per destinazioni diverse. Axiom Space ha utilizzato l'esperienza, la competenza e i dati alla base dell'xEMU come base per la progettazione e lo sviluppo dell'AxEMU, inclusi i progressi nella tecnologia, l'addestramento, il feedback degli astronauti su comfort e manovrabilità e la compatibilità con altri sistemi della NASA. Fare affidamento sui precedenti sforzi sviluppati dalla NASA sta aiutando Axiom Space a ridurre i rischi tecnici e quelli di pianificazione.
Gli esperti della NASA hanno definito gli standard tecnici e di sicurezza in base ai quali verranno costruite le tute spaziali e Axiom Space ha accettato di soddisfare questi requisiti chiave dell'agenzia. L'AxEMU offre la gamma di movimento e la flessibilità necessarie per esplorare più a fondo il paesaggio lunare e la tuta si adatta a un'ampia gamma di membri dell'equipaggio, ospitando almeno il 90% della popolazione maschile e femminile degli Stati Uniti. Axiom Space continuerà ad applicare le moderne innovazioni tecnologiche nei sistemi di supporto vitale, negli indumenti a pressione e nell'avionica mentre lo sviluppo prosegue.
Sebbene nella presentazione la tuta sia stata presentata in colore nero con riporti arancioni, per preservare il design proprietario, la tuta spaziale indossata sulla Luna dovrà essere bianca per riflettere il calore e proteggere gli astronauti dalle temperature estremamente elevate. Axiom Space ha collaborato con la costumista Esther Marquis, della serie fantascientica di Apple TV+ "For All Mankind", per creare questo strato di copertura personalizzato scuro utilizzando il logo Axiom Space e i colori del marchio.
Nella foto un dettaglio dei guanti della tuta spaziale lunare AxEMU di Axiom Space presentata a Houston. Credito: Axiom Space
Axiom Space è responsabile della progettazione, sviluppo, qualificazione, certificazione e produzione di tute spaziali per l'addestramento al volo e attrezzature di supporto, compresi gli strumenti, per consentire la missione Artemis III. La compagnia testerà la tuta in un ambiente simile allo spazio prima della missione. La NASA mantiene l'autorità per l'addestramento degli astronauti, la pianificazione della missione e l'approvazione dei sistemi di servizio.
Dopo Artemis III, l'agenzia aprirà la competizione per i futuri servizi di missione Artemis nell'ambito del contratto Exploration Extravehicular Activity Services (xEVAS). La NASA sta utilizzando il contratto per soddisfare le esigenze di esplorazione spaziale dell'agenzia sia per la Luna che per la Stazione Spaziale Internazionale. L'agenzia ha recentemente assegnato un ordine di lavoro a Collins Aerospace, che è anche in competizione nell'ambito del contratto xEVAS, per sviluppare nuove tute spaziali per gli astronauti da indossare durante le passeggiate spaziali sulla stazione spaziale. Entrambi i fornitori competeranno per i futuri ordini di attività di servizi di attività extra-veicolari nello spazio e sulla Luna.
Attraverso Artemis, la NASA farà atterrare la prima donna e la prima persona di colore sulla Luna, aprendo la strada a una presenza lunare sostenibile a lungo termine per esplorare più superficie lunare che mai e prepararsi per le future missioni di astronauti su Marte.
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