L'attracco ha coronato una "giornata" eccezionalmente impegnativa per SpaceX che ha visto il lancio della Crew Dragon lunedì mattina, seguito da due voli consecutivi del Falcon 9, uno dalla Florida e l'altro dalla California, che hanno messo in orbita un totale di 76 satelliti, ma di questo tratteremo approfonditamente nella rubrica dei lanci settimanali.
Nel frattempo, la Crew Dragon, lanciata con tre giorni di ritardo a causa dei forti venti, ha continuato il suo avvicinamento automatizzato alla stazione spaziale, raggiungendola da dietro e da sotto e poi avvicinandosi per attraccare al boccaporto anteriore del modulo Harmony alle 7:28 UTC di martedì 5 marzo 2024, circa mezz'ora prima di quanto previsto.
Dopo che i ganci di sicurezza hanno bloccato saldamente la navicella in posizione, un controllore di volo di SpaceX ha chiamato per confermare che “la sequenza di attracco è stata completata. Detto questo, Crew Dragon Endeavour, benvenuti sulla Stazione Spaziale Internazionale. Vorremmo anche sottolineare che siete arrivati con 30 minuti di anticipo."
"SpaceX Dragon... ricevuto," ha risposto il comandante di Crew 8 Matthew Dominick. "Sono così entusiasta di essere qui, e grazie a tutte le squadre che ci hanno portato qui, così tanto."
Dominick, il veterano della stazione spaziale Mike Barratt, Jeanette Epps e il cosmonauta russo Alexander Grebenkin sostituiranno il comandante della Crew 7 Jasmin Moghbeli, l'astronauta dell'Agenzia Spaziale Europea Andreas Mogensen, l'astronauta giapponese Satoshi Furukawa e il cosmonauta Konstantin Borisov. Questo quartetto ha in programma di partire dalla ISS l'11 marzo a bordo della loro Crew Dragon 'Endurance' per concludere la loro permanenza di sei mesi nello spazio.
"Da quelli di noi a bordo, benvenuti alla Stazione Spaziale Internazionale," ha trasmesso via radio Moghbeli dopo l'attracco di Crew-8. “Mike, bentornato. Pensiamo che alcune cose siano cambiate da quando te ne sei andato. Matt, Jeanette, Sasha, lo adorerete assolutamente qui.”
"È bello sentire la tua voce, Jasmin, e non vedo l'ora di vederti tra un momento," ha risposto Dominick.
“Assolutamente,” ha detto Moghbeli. “Sono allo stesso tempo emozionata e triste, perché significa che me ne andrò presto”.
Nell'immagine la Crew Dragon 'Endeavour' di Crew-8 in avvicinamento alla ISS. Credito: NASA/TV.
Dopo i controlli per l'assenza di perdite d'aria del boccaporto e verificarne la tenuta strutturale ermetica, i portelli sono stati aperti e l'equipaggio di Crew-8 è entrato a bordo della stazione spaziale per essere accolto dall'equipaggio di Moghbeli e da altri tre membri dell'equipaggio della stazione che hanno raggiunto il laboratorio a bordo di una navicella spaziale russa Sojuz: si tratta del comandante Oleg Kononenko , Nikolaj Čub e l'astronauta della NASA Loral O'Hara.
"Benvenuti nello spazio, Matt, Jeanette e Alex, e bentornato nello spazio a Mike," ha detto Mogensen, il comandante uscente della stazione spaziale. "Ragazzi, avrete una missione fantastica e non vediamo l'ora di trascorrere la prossima settimana nello spazio con voi." Dominick ha detto che il suo equipaggio era "super entusiasta di essere qui".
"Grazie a tutti coloro che hanno contribuito a mettere insieme questo," ha proseguito Dominick, "una squadra così grande in tutto il mondo, e siamo entusiasti di essere a bordo e pronti a prendere il controllo".
Barratt, al suo terzo volo spaziale e alla sua seconda visita di lunga durata alla stazione, ha detto che è stato fantastico essere tornato, aggiungendo "il nostro volo passerà in un batter d'occhio e sono davvero ansioso di iniziare. Grazie per la calorosa accoglienza.”
Poco dopo il benvenuto l'intero equipaggio di 11 persone si è messo rapidamente al lavoro conducendo prima un briefing sulla sicurezza, quindi disimballando nuove informazioni scientifiche e forniture, conducendo controlli sanitari e altro ancora. I membri dell'equipaggio trasferiranno i congelatori della Dragon, contenenti campioni di ricerca, e li installeranno in scaffali scientifici che si trovano all'interno di tutta la stazione. Gli studi sulla salute eseguiti dall'equipaggio di Spedizione 70 martedì includevano il test del sistema di equilibrio dell’orecchio interno, l’esecuzione di scansioni oculari con un dispositivo a ultrasuoni e la valutazione della capacità di una tuta specializzata di aiutare un membro dell’equipaggio a riadattarsi alla gravità terrestre.
Nell'immagine la Crew Dragon 'Endeavour' di Crew-8 attraccata alla ISS per la quinta volta. Credito: NASA/TV.
I nuovi arrivati vivranno a bordo della stazione spaziale per una missione di ricerca spaziale della durata di sei mesi. Trarranno vantaggio dall'ambiente di microgravità per esplorare i meccanismi alla base dei disturbi neurodegenerativi, come il volo spaziale influisce sulla crescita delle piante per sostenere gli equipaggi, contrastando gli spostamenti di fluidi causati dallo spazio che creano pressione sulla testa e sugli occhi negli astronauti e il potenziale delle alghe per migliorare il supporto vitale dei sistemi dei veicoli spaziali.
L'equipaggio di Crew-7 trascorrerà invece ancora quasi una settimana a familiarizzare i propri sostituti con le complessità delle operazioni della stazione spaziale prima di sganciarsi e tornare sulla Terra.
Invece i tre della Sojuz, Kononenko, Čub e O’Hara, sono stati lanciati lo scorso settembre. I due cosmonauti sono a metà del loro soggiorno di un anno a bordo della stazione spaziale, mentre O'Hara sta concludendo un più tipico tour di sei mesi.
Il 21 marzo, una nuova Sojuz sarà consegnata alla stazione spaziale dal cosmonauta veterano Oleg Novickij, dall'astronauta ospite bielorussa Marina Vasilevskaja e dalla veterana della NASA Tracy Caldwell Dyson.
Poi, il 2 aprile, Novickij e Vasilevskaja torneranno sulla Terra insieme a O’Hara della NASA, utilizzando la navicella spaziale Sojuz che ha trasportato Kononenko, Čub e O’Hara alla stazione lo scorso settembre. Dyson tornerà sulla Terra il prossimo settembre, unendosi a Kononenko e Chub a bordo della navicella spaziale Soyuz MS-25/71S consegnata da Novitskiy.
Nell'illustrazione la situazione dei veicoli in visita alla ISS dopo l'arrivo di Crew-8. Credito: NASA.
Tutto questo rimescolamento è sempre uno strascico dovuto al problema della perdita di liquido di raffreddamento avvenuto alla Sojuz MS-22, che costrinse al rientro del veicolo senza equipaggio e l'invio di una nuova Sojuz vuota, la MS-23, per permettere il rientro degli astronauti. In questo modo però l'equipaggio originariamente previsto per la Sojuz MS-23 venne spostato sulla successiva e così qualcuno ha dovuto trascorrere un anno in orbita invece dei regolari sei mesi.
GOOGLENEWS
