Verso le 17:00 UTC del 9 ottobre 2023, i controllori di volo della NASA presso il Johnson Space Center dell'agenzia a Houston, utilizzando telecamere all'esterno della Stazione Spaziale Internazionale (ISS), hanno osservato dei fiocchi emanati da uno dei due radiatori del modulo laboratorio multiuso Nauka (MLM) della Roscosmos. La squadra di controllo di volo ha informato l'equipaggio a bordo della stazione spaziale della potenziale perdita e l'astronauta della NASA Jasmin Moghbeli ha confermato la presenza di scaglie dalle finestre della cupola, dopodiché all'equipaggio è stato chiesto di chiudere le protezioni delle finestre del segmento americano come precauzione contro una possibile contaminazione.
Circa 20 minuti dopo, il comandante della ISS e astronauta dell'Agenzia Spaziale Europea (ESA), il danese Andreas Mogensen, ha confermato al controllo missione che anche le protezioni degli oblò sulla palestra e del laboratorio sul lato americano della stazione spaziale erano chiuse.
L'equipaggio a bordo della stazione non ha mai corso alcun pericolo.
Roscosmos ha confermato che la perdita osservata si trova sul radiatore di riserva di Nauka, montato all'esterno del modulo. Il radiatore è stato consegnato alla stazione spaziale sul modulo Rassvet durante la missione dello Space Shuttle STS-132 nel 2010. Ed è poi stato trasferito e installato su Nauka durante una passeggiata spaziale russa eseguita in aprile. Il radiatore primario su Nauka funziona normalmente, fornendo un raffreddamento completo al modulo senza alcun impatto sull'equipaggio o sulle operazioni della stazione spaziale.
Le squadre sul campo continueranno a indagare sulla causa della perdita e verranno forniti ulteriori aggiornamenti non appena disponibili.
A causa delle indagini sulla perdita in corso, le passeggiate spaziali originariamente previste per giovedì 12 ottobre e venerdì 20 ottobre sono state rinviate. Le nuove date non sono state determinate.
Questo incidente è il terzo, in ordine di tempo nell’ultimo anno, per perdite simili che hanno colpito prima un veicolo russo con equipaggio Sojuz ed in seguito una nave cargo di rifornimento Progress. E' veramente una coincidenza incredibile che questi tre incidenti, così simili, siano avvenuti nel giro di appena un anno e soltanto su veicoli o moduli del segmento russo della ISS.
Nauka, o MLM (Modulo di Laboratorio Multiuso), è il modulo più recente della stazione spaziale, lanciato su un razzo russo Proton il 21 luglio 2021.
Nel frattempo, le operazioni di carico e la manutenzione hanno completato la giornata a bordo della ISS.
Nella foto i quattro dell'equipaggio di Crew-7. Da sinistra, in senso orario, Andreas Mogensen, Satoshi Furukawa, Loral O'Hara e Jasmin Moghbeli. Credito: NASA.
Tutti e sette i residenti del laboratorio orbitale hanno iniziato mercoledì mattina a pesarsi in condizioni di microgravità. Anche se l’ambiente spaziale rende gli oggetti e gli esseri umani privi di peso, essi hanno comunque massa. L'equipaggio utilizza un dispositivo specializzato che applica una forza nota a un membro dell'equipaggio e misura l'accelerazione risultante per calcolare con precisione la sua massa.
Il settetto internazionale si è poi diviso per il resto della giornata, dedicandosi a una serie di attività in preparazione alle prossime passeggiate spaziali. Gli astronauti Loral O'Hara della NASA e Andreas Mogensen dell'ESA usciranno dalla stazione spaziale e effettueranno dei tamponi sulle superfici della stazione per determinare i tipi di microbi che potrebbero sopravvivere alle condizioni estreme dello spazio. In quest'EVA saranno supportati dagli altri astronauti Jasmin Moghbeli della NASA e Satoshi Furukawa della JAXA (Japan Aerospace Exploration Agency) che assisteranno gli astronauti prima, durante e dopo l'escursione programmata di sei ore.
Anche i cosmonauti Oleg Kononenko e Nikolaj Čub si stanno preparando per una passeggiata spaziale insieme, prevista per la fine del mese, per installare nuovo hardware e rilasciare dei nanosatelliti. I due hanno trascorso mercoledì mattina a studiare le procedure previste per la passeggiata spaziale di sei ore e 45 minuti. Dopo l'ora di pranzo, gli ingegneri di volo di Roscosmos hanno iniziato a raccogliere i componenti della tuta spaziale e a organizzare gli strumenti per le passeggiate spaziali.
Nella foto ufficiale l'equipaggio di Spedizione 70. Da sinistra Nikolaj Čub, Kostantin Borisov, Andreas Mogensen, Oleg Kononenko,, Jasmin Moghbeli, Satoshi Furukawa e Loral O'Hara. Credito: NASA.
Durante i lavori di preparazione della passeggiata spaziale, O'Hara, Mogensen e Furukawa hanno anche fatto a turno per trasferire il carico dentro e fuori dalla nave spaziale Cygnus ormeggiata al boccaporto rivolto verso la Terra del modulo Unity. Cygnus è stato lanciato verso l'avamposto orbitale il 1° agosto, trasportando cibo, carburante, rifornimenti e nuovi esperimenti scientifici per studiare la terapia genica, la densità atmosferica, la sicurezza antincendio dei veicoli spaziali e altro ancora. La nave cargo della Northrop Grumman terminerà la sua missione e partirà a dicembre.
Il cosmonauta Konstantin Borisov ha trascorso la sua giornata lavorando al supporto vitale e la manutenzione dell'elettronica. Borisov, al suo primo volo spaziale, ha finalizzato una sessione di monitoraggio del biossido di carbonio e ha preparato rilevatori di radiazioni che verranno indossati sulle tute spaziali durante una prossima passeggiata spaziale. Egli ha anche caricato le batterie delle videocamere e le ha riconfigurate.
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