La NASA ha fortemente criticato la Russia per aver utilizzato la Stazione Spaziale Internazionale (ISS) per promuovere la sua invasione dell'Ucraina, una pausa dall'approccio dell'agenzia di enfatizzare la cooperazione in corso nonostante la guerra.
In una dichiarazione del 7 luglio, la NASA ha affermato di "rimproverare fortemente" la Russia per l'attività politica sulla stazione relativa all'invasione russa in corso dell'Ucraina. La breve dichiarazione non ha specificato quale incidente abbia provocato la dichiarazione. "La NASA rimprovera fermamente la Russia che utilizza la Stazione Spaziale Internazionale per scopi politici per sostenere la sua guerra contro l'Ucraina, che è fondamentalmente incoerente con la funzione principale della stazione tra i 15 paesi partecipanti internazionali di far avanzare la scienza e sviluppare la tecnologia per scopi pacifici," ha affermato l'agenzia in una dichiarazione inviata via email ai giornalisti e di cui però non vi è traccia sul sito web istituzionale.
La dichiarazione sembra essere chiaramente in risposta alle immagini rilasciate dall'agenzia spaziale russa Roscosmos il 4 luglio che mostravano i tre cosmonauti russi sulla stazione - Sergey Korsakov, Oleg Artem'ev e Denis Matveev - con in mano bandiere associate all'autoproclamate repubbliche popolari di Luhansk e Donetsk. Queste sono regioni dell'Ucraina orientale occupate dalle forze russe ma la cui indipendenza è riconosciuta solo da Russia e Siria. Le bandiere sono state esposte per celebrare l'occupazione russa di Lysychansk, l'ultima città di Luhansk a cadere in mano alle forze russe. Nella dichiarazione di Roscosmos pubblicata sul social network Telegram, l'agenzia lo ha affermato e i cosmonauti della stazione si sono congratulati con il governo della Repubblica popolare di Luhansk per la cattura della città.
La dichiarazione della NASA è in contrasto con i suoi sforzi passati per minimizzare pubblicamente l'effetto della guerra sulla partnership con la ISS. La leadership della NASA in passato aveva sottolineato una relazione di lunga data con la Russia e l'ex Unione Sovietica nel volo spaziale che risaliva alla Guerra Fredda.
Nella foto l'Amministratore della NASA, Bill Nelson, durante un'audizione del Congresso, nel maggio 2022. Credito: NASA.
“Sulla stazione ci sono cosmonauti russi e astronauti americani, e sono tutti molto professionali. Il rapporto tra il controllo della missione a Houston e quello a Mosca è molto professionale," aveva detto l'amministratore della NASA Bill Nelson il 15 giugno durante una conferenza stampa congiunta con il suo omologo dell'Agenzia Spaziale Europea, Josef Aschbacher, quando gli era stato chiesto delle relazioni con la Russia. "Nonostante le tragedie compiute in Ucraina dal presidente Putin, il fatto è che il partenariato internazionale è solido quando si tratta del programma spaziale civile," aveva affermato.
Aschbacher ha offerto un commento simile alla dichiarazione della NASA in un tweet dell'8 luglio. "È inaccettabile che l'ISS diventi una piattaforma per mettere in scena le crisi politiche o umanitarie che si verificano sul campo," ha scritto. “Lo scopo della ISS è condurre ricerche e prepararci per esplorazioni più approfondite. Deve rimanere un simbolo di pace e ispirazione”.
Non è chiaro se questo incidente avrà un effetto duraturo sulla cooperazione con la ISS. La NASA e Roscosmos devono ancora finalizzare un accordo di scambio di posti per consentire ai cosmonauti russi di volare su veicoli spaziali commerciali per equipaggio e agli astronauti americani di salire su veicoli spaziali Sojuz. In un post separato di Telegram del 6 luglio, Dmitry Rogozin, capo di Roscosmos, aveva affermato di aspettarsi una versione finale dell'accordo in una o due settimane.
L'astronauta italiana dell'Agenzia spaziale europea sulla stazione, Samantha Cristoforetti, ha in programma una passeggiata spaziale dal segmento russo della stazione il 21 luglio assieme ad Artem'ev. I due lavoreranno sul braccio robotico europeo ERA che si trova sul modulo russo Nauka della stazione. L'attività a bordo della ISS prosegue, al momento, regolarmente nonostante tutto questo.
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