Secondo la China Manned Space Agency (CMSA) il comandante della missione, il colonnello Ye Guangfu, e il tenente colonnello Li Guangsu, sono rientrati nel modulo scientifico Wentian alle 18:58 ora di Pechino (le 10:58 UTC) dopo aver fluttuato fuori dalla stazione orbitale per quasi otto ore e mezza. Il terzo membro dell'equipaggio, il tenente colonnello Li Cong, era invece rimasto all'interno della Tiangong per fornire supporto.
L'EVA era iniziata alle 2:35 UTC quando Guanfu, che indossava la tuta spaziale Feitan-2 con i fregi rossi, e Guangsu, che invece aveva quella con i fregi blu, erano usciti dal boccaporto del modulo Wentian.
Con la cooperazione e l'assistenza dei controllori di terra e del braccio robotico della stazione spaziale, il team ha completato tutti i compiti assegnati, inclusa l'installazione di scudi per i detriti spaziali e il controllo delle condizioni delle attrezzature extraveicolari, ha affermato l'agenzia.
Questa è stata la sedicesima passeggiata spaziale effettuata da astronauti cinesi, e ha segnato anche la seconda passeggiata spaziale di Ye, che ora ha trascorso in EVA un totale di 14 ore e 34 minuti, e la prima di Li Guangsu. La durata dell'attività extraveicolare è stata di 8 ore e 23 minuti, la più lunga mai eseguita da taikonauti cinesi.
Gli astronauti di Shenzhou 18, il settimo gruppo di abitanti della stazione spaziale cinese, erano stati lanciati il 25 aprile con un razzo vettore Chang Zheng-2F dal Centro di Lancio Satellitare di Jiuquan, nella Cina nordoccidentale. I tre erano arrivati sulla stazione spaziale Tiangong la mattina successiva per prendere il posto dei loro colleghi della missione Shenzhou 17.
Come membro della seconda generazione di astronauti del paese, Ye ha fatto parte della missione Shenzhou 13, che si è svolta dall'ottobre 2021 fino all'aprile 2022, e ha effettuato la sua prima passeggiata nello spazio durante quel volo di sei mesi.
Nella foto, tratta da uno degli schermi del Centro Controllo Missione di Pechino, il taikonauta Li Cong monitora l'EVA 16. Credito: Lin Jei/Xinhua
Lo Shenzhou 18 è il primo volo spaziale per Li Cong e Li Guangsu, entrambi appartenenti alla terza generazione di astronauti cinesi. I tre taikonauti lavoreranno a bordo della Tiangong fino alla fine di ottobre e poi consegneranno l'avamposto orbitale all'equipaggio della missione Shenzhou 19.
Al 30 maggio Ye e i suoi colleghi hanno soggiornato nello spazio per 38 giorni e hanno svolto una serie di compiti come la manutenzione delle apparecchiature, esami e test sulle tute per passeggiate spaziali, esercitazioni di risposta alle emergenze ed esercitazioni di assistenza medica.
L'Agenzia spaziale cinese ha affermato che i tre si sono anche impegnati in una serie di esperimenti di scienza spaziale e hanno montato il secondo set di apparati sperimentali per l'esposizione dei materiali.
Nel restante periodo del loro soggiorno, gli astronauti effettueranno numerosi esperimenti scientifici e test tecnologici, e condurranno molteplici passeggiate spaziali e operazioni di dispiegamento del carico utile.
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