Quattro posson bastare
I team del Michoud Assembly Facility della NASA, a New Orleans, hanno unito strutturalmente tutti e quattro i motori RS-25 sullo stadio principale del razzo Space Launch System (SLS) per la missione Artemis II della NASA. Questo volo sarà la prima missione con equipaggio dell’agenzia per il programma di ritorno lunare Artemis.
I tecnici hanno aggiunto il primo motore allo stadio centrale del razzo SLS della NASA l'11 settembre. I team hanno installato il secondo motore sullo stadio il 15 settembre, mentre il terzo e il quarto motore il 19 e 20 settembre. I tecnici della NASA, Aerojet Rocketdyne, una società di L3Harris Technologies e appaltatore principale dei motori RS-25, insieme a Boeing, l'appaltatore principale dello stadio, concentreranno ora gli sforzi sul complesso compito di fissare completamente i motori allo stadio e integrare la propulsione e i sistemi elettrici all'interno della struttura dello stadio.
Lo stadio centrale di SLS, alto 64 metri, è la spina dorsale del razzo lunare. I suoi due enormi serbatoi di propellente forniscono più di 2.700.000 litri di propellente liquido super-refrigerato ai quattro motori RS-25, mentre i computer di volo, l'avionica e i sistemi elettrici dello stadio fungono da "cervello" del razzo. Durante Artemis II, i motori RS-25 forniranno insieme più di 900 tonnellate di spinta per otto minuti di volo, contribuendo a inviare l'equipaggio di Artemis II oltre l'orbita bassa terrestre per avventurarsi intorno alla Luna.
Viaggio in treno
Nel frattempo, i 10 segmenti dei booster per il razzo SLS, che aiuterà a spingere gli astronauti Artemis II in un viaggio intorno alla Luna, sono arrivati al Kennedy Space Center, in Florida, il 25 settembre. Essi formeranno i due booster gemelli a propellente solido, composti da 5 segmenti ciascuno, che produrranno più del 75% della spinta totale al decollo, permettendo di inviare le missioni Artemis della NASA verso la Luna.
Nella foto i vagoni che hanno trasportato i segmenti dei booster per il razzo SLS della missione Artemis II. Credito: NASA.
A causa del loro peso, i 10 segmenti hanno viaggiato su rotaia attraverso otto stati in speciali vagoni fino allo spazioporto. I team del programma Exploration Ground Systems della NASA si stanno ora preparando a elaborare ciascuno dei segmenti all’interno della struttura di rotazione, elaborazione e sovratensione del centro spaziale prima di integrarli all’interno dell’edificio di assemblaggio dei veicoli.
“L’arrivo dei segmenti dei booster a razzo solido SLS rappresenta un punto di svolta importante poiché la NASA e i nostri partner in Artemis iniziano a prepararsi per l’impilamento e i preparativi per il lancio di Artemis II,” ha affermato Amit Kshatriya, vice amministratore associato dell’ufficio del programma Moon to Mars della sede centrale della NASA. “Completamente caricati, questi booster per il razzo SLS della NASA sono i più grandi e potenti mai costruiti per il volo spaziale e contribuiranno a inviare i primi astronauti intorno alla Luna in più di 50 anni”.
Prodotti dall'appaltatore principale dei booster SLS Northrop Grumman nello Utah, i booster a razzo solido SLS hanno tre gruppi principali con il segmento del motore che costituisce la parte più grande del booster. Le squadre li ispezioneranno insieme ai gruppi di gonna di prua e di poppa dei booster. Quindi ruoteranno i segmenti in posizione verticale in preparazione alle operazioni di impilamento per Artemis II. Le parti superiore e inferiore dei booster erano state precedentemente assemblate nell'impianto di fabbricazione che si trova al Kennedy.
Una volta completata l'elaborazione, gli equipaggi sposteranno tutti i segmenti principali uno alla volta nell'edificio di assemblaggio dei veicoli dove verranno impilati per formare ciascuno dei booster alti 17 piani che fiancheggiano ciascun lato del razzo. Una volta completato, ingegneri e tecnici integreranno lo stadio principale del razzo. Insieme, i doppi booster del razzo SLS e i quattro motori RS-25 dello stadio principale producono più di 3.900 tonnellate di spinta.
Turisti non per caso
L'ESA e Airbus, in coordinamento con la NASA, hanno ospitato un evento mediatico su Artemis II presso la struttura Airbus di Brema, in Germania, venerdì 15 settembre. In questo evento, l'intero equipaggio di Artemis II era presente presso la struttura dove Airbus assembla il Modulo di Servizio Europeo (ESM) di Orion. L’ESM fornirà supporto vitale e propulsione all’equipaggio per volare sulla Luna e ritorno per la prossima missione Artemis II e oltre. La prima missione dell’ESM è stata la missione Artemis I dell’anno scorso.
Nella foto l'equipaggio della missione Artemis II durante la visita agli stabilimenti di Airbus, dove vengono realizzati i moduli di servizio di Orion. Da sinistra Christina Koch, Jeremy Hansen, Victor Glover e Reid Wiseman. Credito: Airbus Defence & Space.
Parte dell'evento è stata una sessione aperta con gli astronauti di Artemis II Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch e Jeremy Hansen. Nel botta e risposta con i media, l'equipaggio ha raccontato la propria esperienza durante la visita agli ingegneri e agli stabilimenti di Brema negli ultimi giorni.
L'equipaggio ha osservato di essersi divertito nell'apprendere che l'equipaggio europeo chiama Orion l'"attico" che siederà in cima all'ESM. Hanno anche parlato della loro formazione continua, poiché, ad esempio, Koch e Hansen hanno recentemente svolto alcuni corsi di geologia in Canada come parte di una valutazione delle attività di addestramento per Artemis II e le future missioni lunari.
Durante il viaggio, l'equipaggio ha visitato anche la camera bianca, dove attualmente si sta lavorando all'ESM-3, quello che verrà utilizzato da Artemis III nel 2025. L'accesso alla camera bianca è stato limitato perché il motore principale del veicolo spaziale è attualmente in fase di integrazione. Il motore principale dell'Orion è un motore AJ-10 precedentemente utilizzato nelle missioni dello Space Shuttle.
Attualmente vi sono ESM in produzione fino alla missione Artemis VI. ESM-4, ESM-5 ed ESM-6 sono già in diverse fasi del processo di integrazione e assemblaggio.
Riguardo alla pre-produzione del prossimo modulo di Thales Alenia Space, Dario Saia, European Service Module Programme Manager presso la Thales Alenia Space, ha dichiarato : “Ci aspettiamo di ricevere un contratto (per ESM-7 e oltre) molto presto. Abbiamo consegnato la struttura primaria per ESM-4 nel luglio 2022, ESM-5 nel dicembre 2022 e ESM-6 quest’anno, quindi in un anno abbiamo consegnato tre strutture primarie e siamo piuttosto veloci”.
Dopo l'assemblaggio presso uno stabilimento Thales in Italia, la struttura primaria dell'ESM viene trasportata all'Airbus di Brema per essere completamente assemblata e integrata in un modulo di veicolo spaziale funzionante prima della spedizione dalla Germania al sito di lancio della Florida.
Artemis Accord, dentro anche la Germania
Un giorno prima dell’evento, è stato anche confermato che la Germania avrebbe aderito agli Accordi Artemis, un accordo non vincolante tra gli Stati Uniti e le nazioni partner, per aiutare lo sforzo di riportare gli esseri umani sulla Luna, su Marte e oltre. Il direttore generale dell'Agenzia spaziale tedesca Walther Pelzer si è recato a Washington per firmare gli accordi insieme all'amministratore della NASA Bill Nelson il 14 settembre.
Nella foto i partecipanti alla firma degli accordi Artemis all'Ambasciata della Germania a Washington. Da sinistra l'astronauta Matthias Maurer, il Vice Amministratore NASA Pamela Melroy, al centro con in mano il documento il Direttore Generale dell'Agenzia Spaziale Tedesca DLR Walther Pelzer, e l'Amministratore NASA Bill Nelson. A destra l'astronauta Alexander Gerst. Credito: NASA/Keegan Barber.
Al momento sono 30 i Paesi che hanno siglato l'accordo che, oltre agli Stati Uniti, vede Arabia Saudita, Argentina, Australia, Bahrain, Brasile, Canada, Colombia, Corea del Sud, Repubblica Ceca, Ecuador, Emirati Arabi Uniti, Francia, Germania, Giappone, India, Isola di Man, Israele, Italia, Lussemburgo, Messico, Nuova Zelanda, Nigeria, Polonia, Regno Unito, Romania, Ruanda, Singapore, Spagna ed Ucraina.
Gli accordi rimangono aperti alla firma a tempo indeterminato, poiché la NASA prevede che altre nazioni aderiranno. Ulteriori firmatari potranno scegliere di partecipare direttamente alle attività del programma Artemis, o possono semplicemente accettare di impegnarsi a rispettare i principi per l’esplorazione civile responsabile della Luna stabiliti negli Accordi.
Chiaramente si fa notare la mancanza di due nazioni spaziali di 'peso' come la Russia e la Cina, per motivi, in questo momento storico, più che evidenti.
Gli accordi sono stati anche criticati perché presumibilmente "troppo incentrati sugli interessi americani e commerciali". La Russia li ha condannati come un "palese tentativo di creare una legge spaziale internazionale che favorisca gli Stati Uniti". La Cina ha dichiarato che si tratta di metodi di acquisizione del territorio tramite recinzioni coloniali. Russia e Cina da allora hanno raggiunto un accordo per lavorare insieme sul concetto di Stazione Internazionale di Ricerca Lunare Cinese, per fungere da potenziale opzione concorrente per terze parti come il Pakistan e gli Emirati Arabi Uniti.
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