All'inizio è stata la SpaceX che ha aperto la strada alle vetture ad alimentazione elettrica per trasportare i propri astronauti verso le rampe di lancio utilizzando, ovviamente, le vetture Tesla. Poi aveva seguito questo filone anche la Blue Origin utilizzando i pickup Rivian per i voli turistici con il New Shepard. Infine è toccato anche alla NASA seguire questa evoluzione del trasporto siglando un contratto con la startup Canoo per le missioni lunari Artemis.
Quindi, quando gli astronauti lasceranno i propri alloggi, al Kennedy Space Center della NASA in Florida, per la loro missione lunare, l'equipaggio di Artemis II della NASA lo farà a bordo di un nuovo set di ruote: una flotta di lucenti veicoli per il trasporto degli astronauti forniti da Canoo Technologies Inc., che li porterà alla rampa Pad 39B per il loro viaggio storico a bordo del razzo Space Launch System e della navicella spaziale Orion.
La flotta sarà composta da tre veicoli Crew Transportation Vehicles (CTV) progettati per portare gli astronauti in perfetta forma, il loro team di supporto e le loro attrezzature sul tratto di strada di quasi 15 km dal Neil Armstrong Operations and Checkout Building alla rampa di lancio. I nuovi trasporti saranno basati sui modelli leggeri completamente elettrici dell'azienda, personalizzati per le esigenze uniche della NASA. Ad esempio, i veicoli devono ospitare otto persone, inclusi quattro membri dell'equipaggio con indosso le tute di lancio complete. Questi veicoli futuristici saranno una soluzione ecologica, utilizzando la tecnologia a emissioni zero per la prossima generazione di esploratori. Essi sostituiranno la flotta di Astrovan dell'agenzia, gli scintillanti veicoli Airstream argentati del 1983, che trasportavano gli equipaggi delle navette spaziali sulla rampa di lancio.
L'Astrovan utilizzato durante il programma Space Shuttle è in mostra all'interno della mostra Atlantis al Kennedy Space Center Visitor Complex della NASA in Florida. Crediti: NASA
L'uso più visibile dei veicoli per il trasporto dell'equipaggio di Artemis sarà quello di trasportare gli astronauti dall'Astronaut Crew Quarters al Launch Pad 39B. Tuttavia, i veicoli saranno utilizzati anche per supportare altre operazioni di pre-lancio, nonché per prove di addestramento e per il conto alla rovescia. Canoo consegnerà la flotta allo spazioporto entro giugno 2023 per supportare tutte queste operazioni.
I nuovi veicoli per il trasporto dell'equipaggio saranno basati sul modello LV (Lifestyle Vehicle) di Canoo, un veicolo completamente elettrico del futuro, progettato da zero e basato sulla piattaforma multiuso proprietaria di Canoo per massimizzare lo spazio della cabina, l'utilità e la produttività su un ingombro compatto. Il Canoo Lifestyle Vehicle è un minivan elettrico a batteria di cui sono stati annunciati quattro modelli, con un'autonomia stimata di 400 chilometri e un'accelerazione da 0–100 km/h in 6,3 secondi. Il prezzo base del veicolo è annunciato in 34.750 dollari e la produzione del Lifestyle Vehicle dovrebbe iniziare alla fine del 2022.
I veicoli Canoo sono progettati dall'interno verso l'esterno, integrando verticalmente la funzione drive by wire nella sua piattaforma multiuso modulare che libera prezioso spazio interno per passeggeri e merci. Il team si è concentrato sull'ottimizzazione della funzione e della forma, quindi ogni componente e spazio del veicolo ha uno scopo per il guidatore, il passeggero e la missione.
Canoo produrrà veicoli per la missione Artemis nel cuore pulsante degli Stati Uniti. La società ha recentemente nominato Bentonville, in Arkansas, come sede centrale e sito di produzione avanzato e Pryor, in Oklahoma, come sede della sua mega micro fabbrica. Canoo porterà direttamente più di 2.700 posti di lavoro di mobilità avanzata ad alta tecnologia e ne attirerà molti di più indirettamente nella regione. Canoo prevede di avviare la produzione commerciale dal suo stabilimento di Bentonville alla fine del 2022.
“Gli stati centrali hanno dato i natali a 7 astronauti americani, incluso il primo astronauta nativo americano. Siamo lieti di costruire su quell'incredibile eredità e di coinvolgere lo spirito positivo di questa regione dinamica nel futuro dell'esplorazione spaziale," ha affermato Tony Aquila, Amministratore Delegato di Canoo. "La scelta della NASA sosterrà una tecnologia ben ripagata e i lavori di produzione avanzata di veicoli elettrici nella nazione Cherokee e gli stati dell'Oklahoma e dell'Arkansas".
La Canoo è stata fondata nel 2017 con il nome Evelozcity da Stefan Krause e Ulrich Kranz. Krause aveva lavorato per Deutsche Bank come responsabile finanziario capo mentre Kranz aveva lavorato per BMW come capo esecutivo.
Nelle foto, a sinistra, la Tesla Model X per il trasporto equipaggi NASA di SpaceX, e la Rivian RT 1 per i turisti di Blue Origin. Crediti: NASA/Blue Origin.
Le missioni Artemis della NASA porteranno la prima donna e la prima persona di colore sulla Luna, utilizzando tecnologie innovative per esplorare più superficie lunare come mai fatto prima. Utilizzando ciò che sarà appreso sulla Luna e intorno ad essa, la NASA farà il prossimo passo da gigante: inviare i primi astronauti su Marte.
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