La notizia era attesa da oltre 24 ore e ha fatto tirare un sospiro di sollievo a molti. Ieri sera, la NASA ha inizialmente riferito sul tensionamento del primo strato del parasole, quello direttamente esposto ai raggi solari; il processo si è concluso alle 21:48 italiane ed è durato quasi 6 ore. Ventuno minuti dopo, la procedura è stata ripetuta anche per i due strati successivi che stavolta hanno richiesto meno tempo (74 e 71 minuti, rispettivamente) e così, quando in Italia mancava un minuto all'una di notte, i primi tre strati erano tesi. Presumibilmente, oggi il procedimento dovrebbe concludersi con gli ultimi due strati, quelli più freddi sul lato del telescopio. L'effetto dei queste operazioni si comincia a vedere sulla temperatura del telescopio stesso e in particolare del vano strumenti, che ha già raggiunto i -195 °C e dovrà scendere di quasi 40°C nelle prossime settimane.

 "La fase di messa in tensione della membrana del parasole è particolarmente impegnativa perché ci sono interazioni complesse tra le strutture, i meccanismi di tensionamento, i cavi e le membrane", ha affermato James Cooper, responsabile del parasole Webb della NASA, con sede presso il Goddard Space Flight Center. “Questa è stata la parte più difficile da testare sul campo, quindi è fantastico che tutto vada così bene oggi. Il team di Northrop e NASA sta facendo un ottimo lavoro e non vediamo l'ora di mettere in tensione gli strati rimanenti".

 Quello riportato nell'immagine è un fotogramma tratto dall'impressionante filmato del distacco del telescopio, ripreso da una telecamera ad alta definizione a bordo del secondo stadio di Ariane 5; in quel momento (circa 1,5 ore dopo il lancio del 25 dicembre), il telescopio era ancora collegato al secondo stadio e, in alto al centro, si intravedono 3 dei 18 elementi esagonali in berillio che compongono la superficie dello specchio principale; essi verranno presto ruotati per allinearsi con gli altri elementi (qui non visibili). In primo piano in basso, invece, una porzione dei pannelli solari ripiegati.