I geologi hanno trovato le prove di un grande ciclo astronomico che interessa la Terra ogni 2,4 milioni di anni. In questi cicli, il nostro pianeta sperimenta una circolazione oceanica profonda più intensa tale da raggiungere gli abissi. Queste potenti correnti erodono grandi pezzi di sedimenti che, poi, si accumulano durante i periodi più calmi, secondo una ricerca pubblicata martedì 12 marzo sulla rivista Nature Communications.

Lo studio ha scoperto che questi eventi coincidono con i tempi delle interazioni gravitazionali conosciute tra la Terra e Marte, mentre i due pianeti orbitano attorno al Sole.
Gli autori hanno utilizzato i dati satellitari per mappare l’accumulo di sedimenti sul fondo dell’oceano nel corso di decine di milioni di anni.

 

Riscaldamento da risonanza

"I campi gravitazionali dei pianeti nel Sistema Solare interferiscono tra loro e questa interazione, chiamata risonanza, cambia l'eccentricità planetaria, una misura di quanto le orbite siano circolari", ha spiegato nel comunicato il coautore dello studio Dietmar Müller, professore di geofisica. presso l'Università di Sydney.

A causa di questa risonanza, la Terra viene attratta leggermente più vicino al Sole dall’attrazione gravitazionale di Marte, il che significa che il nostro pianeta è esposto a più radiazioni solari e quindi ha un clima più caldo, prima di tornare nuovamente indietro, il tutto per un periodo di 2,4 milioni di anni.

 

... e riscaldamento globale

Questi risultati supportano l’idea che il Pianeta Rosso influenzi il clima sulla Terra, proprio come potrebbero fare altre stelle vicine e altri oggetti astronomici. Tuttavia, l’effetto del riscaldamento osservato non è collegato al riscaldamento globale causato dalle emissioni di gas serra provocate dall'attività umana, sottolinea il team. Tuttavia, questo ciclo potrebbe aiutare a mantenere attive le correnti oceaniche più profonde nei periodi di minor intensità.

"Sappiamo che ci sono almeno due meccanismi separati che contribuiscono al vigore del rimescolamento delle acque profonde negli oceani", ha detto Müller. Uno di questi è noto come Circolazione Meridionale Atlantica (AMOC), ha spiegato Müller. Questa agisce come un “nastro trasportatore” oceanico, portando l’acqua calda dai tropici all’emisfero settentrionale, trasportando il calore in profondità nell’oceano.

Alcuni scienziati prevedono che l’AMOC potrebbe collassare nei prossimi decenni, quindi è possibile che la ventilazione indotta dai vortici oceanici profondi possa essere di aiuto.

"I nostri dati sulle profondità marine che coprono un periodo di 65 milioni di anni suggeriscono che gli oceani più caldi hanno una circolazione profonda più vigorosa", ha affermato nella dichiarazione Adriana Dutkiewicz, autrice principale dello studio e sedimentologa presso l'Università di Sydney. “Ciò eviterà potenzialmente che l’oceano diventi stagnante anche se la Circolazione Meridionale Atlantica dovesse rallentare o si fermasse del tutto”.