In una conferenza stampa andata in onda dalle 12 alle 12:45, per la seconda volta, il team di astronomi e ingegneri che lavorano al progetto europeo ha mostrato un nuovo campionario di riprese spettacolari ma, prima di andare avanti, ricordiamoci che l'obiettivo reale di questa missione non è quello di riprendere belle immagini ma di collezionare un vasto database di informazioni per poter stabilire in maniera più dettagliata la composizione e la dinamica dell'Universo.
Le nuove immagini (10 in tutto) accompagnano i primi dati scientifici della missione, anch'essi resi pubblici oggi, e 10 articoli scientifici di prossima pubblicazione. Il tesoro arriva meno di un anno dopo il lancio del telescopio spaziale e circa sei mesi dopo che ha restituito le prime immagini a colori del cosmo. "Euclid è una missione unica e innovativa, e questi sono i primi set di dati ad essere resi pubblici: è una pietra miliare importante", afferma Valeria Pettorino, scienziata del progetto Euclid dell'ESA. “Le immagini e i risultati scientifici associati sono straordinariamente diversi in termini di oggetti e distanze osservate. Includono una varietà di applicazioni scientifiche e tuttavia rappresentano solo un totale di 24 ore di osservazioni. Danno solo un assaggio di ciò che Euclid può fare. Ci aspettiamo che arrivino altri sei anni di dati!”
L'intera serie di prime osservazioni ha preso di mira 17 oggetti astronomici, dalle vicine nubi di gas e polvere a distanti ammassi di galassie, in vista della pubblicazione dell'indagine principale di Euclid. “Questo telescopio spaziale intende affrontare le più grandi questioni aperte della cosmologia”, aggiunge Valeria. “E queste prime osservazioni dimostrano chiaramente che Euclid è più che all’altezza del compito”.
Collocazione dei 10 obiettivi ripresi da Euclid sulla volta celeste (coordinate galattiche)- Credits: ESA
Risultati senza precedenti
Euclid traccerà le fondamenta nascoste del cosmo, mappando miliardi di galassie in più di un terzo del cielo, esplorando come il nostro Universo si è formato e si è evoluto nel corso della storia cosmica e studiando le più misteriose sue componenti fondamentali: l'energia oscura. e la materia oscura .
Le immagini ottenute da Euclid sono almeno quattro volte più nitide di quelle che possiamo ottenere dai telescopi terrestri. Coprono vaste porzioni di cielo con una profondità senza rivali, guardando lontano nell'Universo lontano utilizzando sia la luce visibile che quella infrarossa. Secondo il Direttore scientifico dell'ESA, Carole Mundell, “Le prime immagini di Euclid, pubblicate a novembre, illustravano chiaramente il vasto potenziale del telescopio per esplorare l'Universo oscuro; questo secondo lotto non è diverso. La bellezza di Euclid è che copre vaste regioni del cielo con grande dettaglio e profondità, e può catturare un’ampia gamma di oggetti diversi nella stessa immagine, da quelli deboli a quelli luminosi. Otteniamo una visione molto dettagliata e molto ampia allo stesso tempo. Questa straordinaria versatilità ha prodotto numerosi nuovi risultati scientifici che, se combinati con i risultati delle indagini di Euclide nei prossimi anni, modificheranno in modo significativo la nostra comprensione dell’Universo”.
Sebbene visivamente sbalorditive, le immagini sono molto più che belle istantanee; rivelano nuove proprietà fisiche dell'Universo grazie alle nuove e uniche capacità di osservazione di Euclide. Questi segreti scientifici sono dettagliati ulteriormente in una serie di documenti di accompagnamento rilasciati dalla collaborazione Euclid, resi disponibili domani su arXiv (link sotto), insieme a cinque documenti di riferimento chiave sulla missione Euclid.
Abell 2390 (solo la regione centrale) - Credit: ESA/Euclid/Euclid Consortium/NASA, image processing by J.-C. Cuillandre (CEA Paris-Saclay), G. Anselmi - Processing: Marco Di Lorenzo
I primi risultati mostrano la capacità di Euclid di cercare nelle regioni di formazione stellare pianeti “canaglia” fluttuanti e con una massa appena quattro volte quella di Giove, studiare le regioni esterne degli ammassi stellari con un dettaglio senza precedenti e mappare diverse popolazioni stellari per esplorare come le galassie si sono evolute nel tempo. Euclid ha prodotto quel primo catalogo in un solo giorno, rivelando oltre 11 milioni di oggetti in luce visibile e altri 5 milioni nell'infrarosso.
Presentazione delle immagini
L'immagine di Euclid dell'ammasso galattico Abell 2390 (sopra) rivela più di 50.000 galassie e mostra una bellissima visualizzazione della lente gravitazionale, raffigurante giganteschi archi curvi nel cielo, alcuni dei quali sono in realtà viste multiple dello stesso oggetto distante. Euclide utilizzerà il lensing (dove la luce che arriva a noi da galassie lontane viene piegata e distorta dalla gravità) come tecnica chiave per esplorare l’Universo oscuro, misurando indirettamente la quantità e la distribuzione della materia oscura sia negli ammassi di galassie che altrove. Gli scienziati di Euclid stanno anche studiando come le masse e il numero degli ammassi di galassie nel cielo siano cambiati nel tempo, rivelando di più sulla storia e sull'evoluzione dell'Universo.
Questa ripresa mostra la luce che permea l'ammasso proveniente dalle stelle che sono state strappate via dalle loro galassie madri e si trovano nello spazio intergalattico. Osservare questa “luce intra-ammasso” è una specialità di Euclid, e questi orfani stellari potrebbero permetterci di “vedere” dove si trova la materia oscura.
Messier 78
L'immagine mozzafiato in apertura (ruotata, leggermente ritagliata e cromaticamente arricchita rispetto all'originale) presenta Messier 78, un vibrante vivaio stellare avvolto nella polvere interstellare. Euclid ha scrutato in profondità questo vivaio utilizzando la sua fotocamera a infrarossi, esponendo per la prima volta regioni nascoste di formazione stellare, mappando i suoi complessi filamenti di gas e polvere con un dettaglio senza precedenti e scoprendo stelle e pianeti appena formati. Gli strumenti di Euclid possono rilevare oggetti solo poche volte la massa di Giove, e i suoi "occhi" a infrarossi rivelano oltre 300000 nuovi oggetti solo in questo campo visivo. Gli scienziati stanno utilizzando questo set di dati per studiare la quantità e il rapporto tra le stelle e gli oggetti più piccoli (sub-stellari) trovati qui, fondamentali per comprendere le dinamiche di come le popolazioni stellari si formano e cambiano nel tempo.
NGC6744
CREDIT ESA/Euclid/Euclid Consortium/NASA, image processing by J.-C. Cuillandre (CEA Paris-Saclay), G. Anselmi LICENCE CC BY-SA 3.0 IGO - Processing: Marco Di Loreno
In questa immagine Euclid mostra NGC 6744, prototipo del tipo di galassia che attualmente contiene la maggior parte delle stelle nell'Universo locale. L'ampio campo visivo di Euclide copre l'intera galassia, catturando non solo la struttura a spirale su scala più grande ma anche dettagli squisiti su piccola scala spaziale. Ciò include strisce di polvere simili a piume che emergono come "speroni" dai bracci della spirale, mostrati qui con incredibile chiarezza. Gli scienziati stanno utilizzando questo set di dati per capire come la polvere e il gas sono collegati alla formazione stellare; mappare come le diverse popolazioni stellari sono distribuite nelle galassie e dove le stelle si stanno attualmente formando; e svelare la fisica dietro la struttura delle galassie a spirale, qualcosa che non è ancora del tutto compreso dopo decenni di studio.
Abell 2764 (con stella luminosa)
CREDIT ESA/Euclid/Euclid Consortium/NASA, image processing by J.-C. Cuillandre (CEA Paris-Saclay), G. Anselmi LICENCE CC BY-SA 3.0 IGO - Processing: Marco DI Lorenzo
Questa vista mostra l'ammasso di galassie Abell 2764 (in alto a destra), che comprende centinaia di galassie all'interno di un vasto alone di materia oscura. Euclide cattura molti oggetti in questa zona di cielo, comprese le galassie di fondo, gli ammassi più distanti e le galassie interagenti che emettono flussi e gusci di stelle. Questa visione completa di Abell 2764 e dintorni, ottenuta grazie al campo visivo straordinariamente ampio di Euclid, consente agli scienziati di accertare il raggio dell'ammasso e di vederne la periferia con le galassie lontane ancora nell'inquadratura. Le osservazioni di Euclide di Abell 2764 stanno inoltre consentendo agli scienziati di esplorare ulteriormente le galassie nelle lontane epoche buie cosmiche, come con Abell 2390.
Qui si vede anche una stella in primo piano molto luminosa che si trova all'interno della nostra galassia (HD 1973, quasi visibile ad occhio nudo). Quando osserviamo una stella attraverso un telescopio, la sua luce viene dispersa verso l'esterno in un alone circolare diffuso a causa dell'ottica del telescopio. Euclide è stato progettato per ridurre al minimo questa dispersione. Di conseguenza, la stella provoca pochi disturbi, permettendoci di catturare deboli galassie distanti vicino alla linea di vista senza essere accecati dalla luminosità della stella.
Gruppo Dorado
CREDIT ESA/Euclid/Euclid Consortium/NASA, image processing by J.-C. Cuillandre (CEA Paris-Saclay), G. Anselmi LICENCE CC BY-SA 3.0 IGO - Processing: Marco DI Lorenzo
Qui, Euclid ha immortalato due galassie che si evolvono e si fondono "in azione" nel gruppo di galassie Dorado, con bellissime code e conchiglie di marea viste come risultato di interazioni continue. Gli scienziati stanno utilizzando questo set di dati per studiare come si evolvono le galassie, per migliorare i nostri modelli di storia cosmica e capire come si formano le galassie all’interno degli aloni di materia oscura. Questa immagine mostra la versatilità di Euclid: nella versione completa, è visibile un'ampia gamma di galassie, da molto luminose a molto deboli. Gli scienziati stanno anche cercando singoli ammassi di stelle distanti conosciuti come ammassi globulari per tracciare la loro storia e dinamica galattica.
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