Il progetto utilizza il telescopio irlandese LOFAR e la sua controparte a Onsala, in Svezia per monitorare milioni di sistemi stellari. Il team è guidato dal professor Evan Keane, professore associato di radioastronomia alla Trinity School of Physics e capo del telescopio irlandese LOFAR.

Gli scienziati sono alla ricerca di segnali extraterrestri da oltre 60 anni senza alcun riscontro: perché questa ricerca dovrebbe essere diversa?
Finora, molte scansioni sono state effettuate utilizzando un singolo osservatorio il che limita fortemente la capacità di discernere un potenziale candidato da un "falso positivo", generato dal rumore delle interferenze terrestri. Inoltre, gran parte degli sforzi si sono concentrati sulle frequenze superiori a 1 GHz perché i telescopi a parabola singola utilizzati operano a queste frequenze.

Invece, la nuova collaborazione del Trinity College di Dublino con il team Breakthrough Listen e l’Osservatorio Spaziale di Onsala sta perfezionando una tecnica multi-sito e multi-telescopio che consente loro di effettuare ricerche a frequenze molto più basse di 110 – 190 MHz.

Il team ha appena pubblicato i dettagli della ricerca in corso sull'Astronomical Journal. Ha già scansionato 1,6 milioni di sistemi stellari segnalati come obiettivi interessanti dalle missioni spaziali Gaia e TESS, gestite rispettivamente dall'ESA e dalla NASA ma, finora, queste osservazioni non hanno portato a nulla.

 

Siamo solo all'inizio

 Il Prof. Keane ha dichiarato: “Negli ultimi 50 anni sono aumentate costantemente le prove che i costituenti e le condizioni necessarie per la vita sono relativamente comuni nell’Universo, il che solleva una delle più grandi domande senza risposta sulla vita: siamo davvero soli?"

“Ad alcune persone la “Ricerca di Intelligenze Extraterrestri, o SETI” potrebbe sembrare qualcosa uscita da un film ma è stata una ricerca scientifica per decenni e per una serie di ottime ragioni".

"Con questo progetto basiamo la nostra ricerca sul presupposto comune che le civiltà altrove nell'Universo possano impiegare tecnologie simili a quelle sviluppate sulla Terra. Di conseguenza le radiofrequenze sono un dominio logico per condurre indagini SETI a causa dell'uso diffuso delle telecomunicazioni e il radar e il nostro accesso ai radiotelescopi di prossima generazione offrono una grande opportunità per un’immersione profonda nell’Universo”.

Owen Johnson, dottorando presso la Trinity School of Physics, primo autore dell'articolo eil primo irlandese ad aver mai intrapreso un dottorato di ricerca sul tema SETI, ha aggiunto:
“Ciò che rende indagini come questa davvero accattivanti è il fatto che stiamo spingendo questi telescopi ai loro limiti assoluti, indirizzandoli verso porzioni consistenti del cielo. Di conseguenza, durante questo processo abbiamo l'entusiasmante possibilità di scoprire ogni sorta di fenomeni selvaggi e meravigliosi e, se siamo molto fortunati, anche di incontrare i nostri vicini cosmici".

“LOFAR sarà presto sottoposto ad una serie di aggiornamenti graduali su tutte le stazioni dell'array in tutta Europa, che consentiranno un SETI ancora più ampio a gamme di 15 - 240 MHz. Abbiamo miliardi di sistemi stellari da esplorare e faremo affidamento su alcune tecniche di apprendimento automatico per vagliare l’immenso volume di dati".