I sistemi circumbinari hanno pianeti che orbitano attorno a due stelle contemporaneamente anziché a una sola, come nel nostro Sistema Solare. Il pianeta recentemente scoperto si chiama BEBOP-1c, dal nome del progetto che ha raccolto i dati, BEBOP che è l'acronimo di Binaries Escort By Orbiting Planets. Il sistema BEBOP-1 è anche noto come TOI-1338.

La scoperta, guidata dai ricercatori dell'Università di Birmingham, era stata annunciata all'inizio di quest'anno e ora è pubblicata sulla rivista Nature Astronomy.


Pianeti Tatooine

Le stelle binarie, cioè i sistemi formati da due stelle che orbitano intorno al loro comune centro di massa, sono molto comuni: circa la metà delle stelle simili al Sole nella Via Lattea, hanno una compagna.
Fino a non molto tempo fa, gli astronomi ancora si chiedevano se i pianeti con soli gemelli come Tatooine, il mondo immaginario di Luke Skywalker, fossero solo fantascienza. Ma, ad oggi, sono stati in grado di confermare ben 14 pianeti circumbinari,

"Inizialmente si pensava che i pianeti circumbinari non esistessero, dal momento che le stelle binarie agitano i dischi protoplanetari, creando un ambiente difficile per la formazione dei pianeti", ha dichiarato l'autore principale dello studio Matthew Standing, astrofisico della Open University in Inghilterra. "Tutto è cambiato con la scoperta di Kepler-16b nel 2011 da parte del telescopio spaziale Kepler. Questa scoperta ha dimostrato che la formazione di questi pianeti è possibile".

Nel 2020, un pianeta circumbinario, chiamato TOI-1338b, è stato scoperto nel sistema TOI-1338 grazie i dati del telescopio spaziale TESS della NASA, utilizzando il metodo del transito
"Il metodo del transito ci ha permesso di misurare le dimensioni di TOI-1338, ma non la sua massa che è il parametro fondamentale del pianeta", ha detto lStanding. Il team BEBOP, perciò, ha continuato a monitorare il sistema utilizzando il metodo della velocità radiale. Il primo registra i cali di luminosità deboli e regolari nella luce stellare causati da un pianeta in orbita; il secondo analizza i cambiamenti nella lunghezza d'onda della luce di una stella noti come spostamenti Doppler, prodotti dall'influenza gravitazionale dell'esopianeta sulla stella madre.

 

Sistemi circumbinari multipianeta

Finora, era noto un solo sistema binario con più pianeti: Kepler-47, situato a circa 5.000 anni luce di distanza, nella costellazione del Cigno. Questo sistema circumbinario multiplanetario ha ben tre mondi conosciuti, Kepler-47 b, d e c.

Nel nuovo studio, gli astronomi hanno studiato il sistema binario TOI-1338, situato a circa 1.320 anni luce dalla Terra nella costellazione Pittore.
Utilizzando l'Osservatorio Europeo Meridionale e il Very Large Telescope, entrambi situati nel deserto di Atacama in Cile, gli scienziati hanno cercato di individuare la massa di TOI-1338b. Tuttavia, nonostante i migliori sforzi, non sono riusciti a raggiungere questo obiettivo ma hanno scoperto un secondo pianeta.

"Con solo 15 di questi pianeti circumbinari conosciuti sugli oltre 5.200 esopianeti totali scoperti finora, è esaltante far parte di questo ramo emergente della scienza degli esopianeti", ha affermato Standing. "I nostri risultati preliminari mostrano che i pianeti circumbinari sembrano esistere con la stessa frequenza dei pianeti attorno a singole stelle come il nostro Sole".

BEBOP-1c

BEBOP-1c è un gigante gassoso circa 65 volte la massa della Terra e circa cinque volte inferiore alla massa di Giove. Orbita attorno alle sue stelle a una distanza di circa il 79% di un'unità astronomica (AU) (un'unità astronomica è la distanza media tra la Terra e il Sole), impiegando circa 215 giorni per completare un viaggio intorno ai suoi soli. In confronto, TOI-1338b si trova a circa il 46% di un'UA dalle sue stelle e impiega circa 95 giorni per orbitare attorno ad esse. Gli scienziati stimano che sia al massimo 22 volte la massa terrestre.

BEBOP-1c è il primo pianeta circumbinario rilevato con la sola tecnica della velocità radiale, ha detto il coautore dello studio Amaury Triaud, un astrofisico dell'Università di Birmingham in Inghilterra.
"Fino ad ora, i pianeti circumbinari sono stati scoperti in transito dai telescopi spaziali Kepler e TESS, che costano centinaia di milioni di dollari", ha aggiunto Standing. Questa nuova scoperta è potente perché mostra che "non hai bisogno di costosi telescopi spaziali per rilevare questi pianeti". Invece, possono anche essere scoperti usando la tecnica della velocità radiale "da telescopi terrestri con un'attenta pianificazione e selezione del bersaglio".