Arrivano le pizze ed i gelati!
Un veicolo cargo senza pilota Cygnus, di Northrop Grumman, che trasportava quattro tonnellate di rifornimenti e attrezzature ha raggiunto la Stazione Spaziale Internazionale (ISS) all'inizio di venerdì 4 agosto 2023 concludendo così un rendez-vous di due giorni e mezzo.
Mentre i due veicoli spaziali passavano a 420 km sopra l'Africa settentrionale, l'astronauta Woody Hoburg, azionando il braccio robotico canadese della stazione dall'interno del complesso del laboratorio, si è agganciato a un rampino apposito che si trova alla base del Cygnus alle 09:52 UTC.
Da lì, i controllori di volo del Johnson Space Center hanno preso il sopravvento portando la nave fino all'attracco al boccaporto rivolto verso la Terra del modulo centrale Unity, dove i bulloni motorizzati sono entrati in funzione per bloccare saldamente la navicella in posizione due ore e mezza dopo la cattura.
Northrop Grumman chiama le sue navi da carico in onore degli astronauti e l'ultimo veicolo ha onorato Laurel Clark che è stata uccisa quando lo space shuttle Columbia si è disintegrato durante il rientro nel 2003.
"Mentre ricordiamo Laurel e l'intero equipaggio della navetta spaziale Columbia, ricordiamo che sono stati fatti molti gravi sacrifici per portarci a questo punto nell'esplorazione umana dello spazio," l'astronauta Frank Rubio ha comunicato via radio ai controllori di volo. "È un onore spingere rendere omaggio alla loro memoria."
Lanciato martedì notte dal Mid-Atlantic Regional Spaceport (MARS) sulla costa orientale della Virginia, il Cygnus ha consegnato alla stazione 1.590 kg di rifornimenti per l'equipaggio, insieme a 1.128 kg di attrezzature di ricerca, più di 948 kg di parti e attrezzature per la stazione e 83 kg di attrezzature per computer e forniture per passeggiate nello spazio.
A bordo anche: pompelmi freschi, mele, arance, pomodorini e mirtilli, insieme a un kit pizza, un assortimento di formaggi e gelati.
Nell'immagine la situazione dei veicoli spaziali in visita alla ISS dopo l'aggancio del veicolo cargo Cygnus-NG19 'S.S. Laurel Clark' Credito: NAS
Un periodo trafficato alla ISS
Con la navicella spaziale Cygnus attaccata in modo sicuro, gli astronauti stanno portando avanti un fitto programma, preparandosi per una passeggiata spaziale russa il prossimo mercoledì, lo sganciamento di una nave di rifornimento Progress russa il 20 agosto seguito dall'arrivo di un'altra Progress quattro giorni dopo.
Appena quattro ore dopo l'arrivo della navicella spaziale Progress MS-24/85P, la NASA e SpaceX hanno in programma di lanciare una navicella spaziale Crew Dragon dal Kennedy Space Center il 25 agosto portando quattro nuovi membri dell'equipaggio alla stazione.
L'astronauta della NASA e il comandante di Crew-7 Jasmin Moghbeli, l'astronauta dell'Agenzia spaziale europea Andreas Mogensen, il cosmonauta russo Konstantin Borisov e il veterano giapponese Satoshi Furukawa raggiungeranno la stazione il giorno dopo il lancio.
Essi sostituiranno Hoburg, Stephen Bowen, il cosmonauta Andrey Fedyaev e l'astronauta degli Emirati Arabi Uniti Sultan Alneyadi – facenti parte di Crew-6 - che hanno in programma di sganciarsi per tornare sulla Terra il 1° settembre per concludere una missione di 179 giorni.
Due settimane dopo, il 15 settembre, la Russia prevede di lanciare una navicella spaziale Sojuz con a bordo due cosmonauti e un astronauta della NASA. Quell'equipaggio sostituirà Rubio e altri due cosmonauti che dovrebbero tornare sulla Terra il 27 settembre per chiudere una missione estesa durata ben 371 giorni, oltre un anno!
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