Primo volo dopo sette anni
La Corea del Nord ha effettuato il suo primo tentativo di lancio di un satellite in sette anni, con un razzo Chollima-1 che non è riuscito a rilasciare il satellite Malligyong-1.
Dopo essere decollato dal Sohae Satellite Launching Ground alle 6:27 locali ( le 21:27 UTC di martedì 30 maggio 2023), il razzo sembra aver subito un'anomalia nel momento della separazione del primo stadio e non ha raggiunto l'orbita pianificata. I detriti del lancio sono caduti in mare al largo della costa della Corea del Sud, dove sono stati recuperati dalle forze sudcoreane.
Annunciato come il primo satellite da ricognizione della Corea del Nord, si credeva che Malligyong-1 fosse un veicolo spaziale per imaging elettro-ottico, dotato di telecamere per catturare immagini della Terra che avrebbe poi ritrasmesso ai suoi operatori per l'analisi. Il nome del satellite si traduce letteralmente come "grande specchio" ma può anche essere tradotto come "telescopio".
La Corea del Nord ha sviluppato capacità di ricognizione satellitare da qualche tempo, con l'hardware testato durante i test missilistici dello scorso anno. Nel marzo 2022 il leader del paese, Kim Jong Un, ha visitato il sito di lancio di Sohae. La sua visita lo ha visto ispezionare la modernizzazione e l'espansione della struttura per supportare razzi più grandi e future missioni, che includerebbero satelliti di ricognizione militare.
Le attività spaziali del paese sono gestite dalla National Aerospace Development Administration (NADA), che è stata responsabile dello sviluppo della tecnologia che è entrata in Malligyong-1, nonché del lancio del satellite e del suo funzionamento, se il lancio avesse avuto successo. Lo scorso dicembre, dopo ulteriori test, l'agenzia aveva dichiarato di essere pronta a lanciare il primo satellite da ricognizione della Corea del Nord entro aprile.
La NADA ha affermato che Malligyong-1 sarebbe stato in grado di riprendere immagini della Terra a risoluzioni fino a 20 metri utilizzando una telecamera monocromatica e che il veicolo spaziale sarebbe stato dotato anche di sistemi per l'imaging multispettrale e la trasmissione video. Il satellite avrebbe dovuto operare su un'orbita a circa 500 chilometri di altezza.
Le aree di pericolo annunciate prima del lancio indicavano che era stata presa di mira un'orbita ad alta inclinazione, con il razzo che inizialmente volava a sud-sud-ovest dal suo sito di lancio prima di effettuare una manovra dog-leg a sud-sud-est dopo la separazione del primo stadio. Questa traiettoria avrebbe comportato un'inclinazione orbitale di circa 76 gradi, sebbene si sarebbe potuto pianificare un ulteriore dogleg durante il volo del terzo stadio per aumentare l'inclinazione per un'orbita più polare o sincrona al Sole.
Nella foto Kim Jong Un in visita al satellite Malligyong-1 (a destra) durante i preparativi per il lancio di martedì. Credito: KCNA
Dopo il decollo, il razzo sembra aver fallito all'incirca nel momento della separazione del primo stadio e dell'accensione del secondo stadio, quindi i successivi eventi di volo non sono stati raggiunti. I detriti sono caduti nel Mar Giallo tra la Corea del Sud e la Cina, con diversi pezzi di grandi dimensioni recuperati dall'esercito sudcoreano.
Il lancio di martedì ha segnato la prima volta che la Corea del Nord ha utilizzato un razzo Chollima-1 per un tentativo di lancio orbitale, ed è stato probabilmente il primo volo del razzo, anche se data la segretezza che circonda i programmi missilistici della Corea del Nord è difficile esserne certi. Il razzo prende il nome da un cavallo alato della mitologia cinese che è un simbolo significativo in Corea del Nord e rappresenta progresso e innovazione.
Pochissimi dettagli su Chollima-1 sono stati resi pubblici, sebbene le aree di pericolo pubblicate prima del lancio indicassero che aveva almeno tre stadi e, parlando dopo il lancio, un portavoce della NADA ha fatto riferimento a un "sistema motore di nuovo tipo" sul secondo stadio.
Negli ultimi anni la Corea del Nord ha sviluppato diversi nuovi tipi di missili a lungo raggio, tra cui gli Hwasong-15 e 17 a lungo raggio e gli Hwasong-18 a propellente solido. Dalle poche immagini pubblicate del lancio di mercoledì, non è possibile stabilire se uno di questi costituisca la base del Chollima-1, se derivi da uno dei razzi più vecchi della Corea del Nord o se si tratti di un nuovo razzo sviluppato come un veicolo di lancio dedicato.
Oltre a menzionare un motore di "nuovo tipo", NADA ha fatto riferimento al suo carburante con caratteristiche "instabili" e la sua affidabilità non è stata dimostrata, nel contesto della spiegazione del fallimento del lancio. Questa potrebbe essere una traduzione errata e probabilmente significa che la tecnologia è meno matura, ma ciò suggerisce che almeno nel secondo stadio, il razzo potrebbe essersi allontanato dai propellenti ipergolici utilizzati sui precedenti razzi della Corea del Nord. I detriti del lancio sono stati recuperati dal mare dall'esercito sudcoreano, che li studierà insieme ai loro alleati per valutare lo stato della tecnologia missilistica della Corea del Nord. Alcuni dettagli di tali valutazioni dei lanci precedenti sono stati resi pubblici, quindi ulteriori approfondimenti sul nuovo razzo della Corea del Nord potrebbero essere imminenti man mano che questo lavoro procede.
Una delle poche foto del lancio del razzo vettore Nord Coreano Chollima-1. Credito: Yonhap
Una storia travagliata
Il lancio di martedì arriva tre mesi prima del 25esimo anniversario del primo tentativo della Corea del Nord di lanciare un satellite. Ciò avvenne nell'agosto 1998, quando un razzo Paektusan-1, spesso noto in Occidente come Taepodong-1, fu utilizzato per lanciare il Kwangmyŏngsŏng-1. Questo non riuscì a raggiungere l'orbita a causa di un malfunzionamento del terzo stadio, tuttavia, il governo nordcoreano inizialmente affermò che aveva avuto successo e stava orbitando intorno alla Terra trasmettendo canzoni che celebravano l'allora sovrano del paese Kim Jong Il e suo padre e predecessore Kim Il Sung.
Il Paektusan 1 derivava dal missile Hwasong-7, a sua volta basato sull'R-17 Elbrus sovietico, parte di una famiglia di missili noti in Occidente come "scud". Il lancio del 1998 è il suo unico tentativo di lancio di un satellite noto, con la più grande serie di razzi Unha utilizzata per tutti i lanci successivi prima della missione di martedì.
Unha potrebbe aver volato per la prima volta nel luglio 2006. Come parte di una serie di test missilistici, la Corea del Nord ha lanciato un nuovo razzo che è diventato noto come Taepodong-2 in Occidente. Mentre generalmente si ritiene che sia stato un test di un nuovo missile - che probabilmente sia la base per l'Unha - è stato anche ipotizzato che questo potrebbe essere stato un altro tentativo di lanciare un satellite. In entrambi i casi, il lancio non ebbe successo con il veicolo che esplose circa 42 secondi dopo il decollo.
Il primo lancio riconosciuto di Unha, utilizzando una versione del razzo denominata Unha-2, è avvenuto nell'aprile 2009, con Kwangmyŏngsŏng-2 a bordo. Anche questo è stato affermato di aver avuto successo, tuttavia, sia gli osservatori statunitensi che quelli russi hanno confermato che il satellite non era riuscito a entrare in orbita. Un successivo lancio è avvenuto nell'aprile 2012 con Kwangmyŏngsŏng-3 su un razzo Unha-3, che ha fallito circa 90 secondi dopo il decollo. Per la prima volta, la Corea del Nord ha riconosciuto che il lancio non aveva avuto successo.
Nel dicembre 2012, Kwangmyŏngsŏng-3 ho 2-hogi, o Kwangmyŏngsŏng-3 Unit 2, è stato messo in orbita con successo da un altro razzo Unha-3, rendendo la Corea del Nord il decimo paese ad aver sviluppato la propria capacità di lancio orbitale indigena. È stato osservato che il satellite stava precipitando in orbita e non è chiaro se abbia completato uno qualsiasi degli obiettivi della missione pianificata oltre a raggiungere l'orbita.
Il successivo lancio della Corea del Nord, il più recente prima del tentativo di martedì, è stato effettuato nel febbraio 2016 con il satellite Kwangmyŏngsŏng-4. Anche questo utilizzava un razzo Unha-3, sebbene i media nordcoreani si riferissero invece al razzo come Kwangmyŏngsŏng. Questo ha raggiunto l'orbita, anche se alcuni analisti occidentali hanno ipotizzato che il razzo potrebbe aver sottoperformato e aver consegnato il satellite su un'orbita inferiore rispetto a quanto inizialmente previsto. Inizialmente si diceva che Kwangmyŏngsŏng-4 stesse cadendo, tuttavia, presto sembrò essere stato messo sotto controllo.
Nella foto uno dei pezzi del razzo nord coreano ripescati nel Mar Giallo dalle Forze di Difesa della Corea del Sud. Credito: Republic of Korea Armed Forces
A causa della natura solitaria del paese, dei programmi di armi nucleari e delle relazioni tese con l'Occidente, i lanci di satelliti della Corea del Nord sono stati controversi sulla scena mondiale. Mentre il governo nordcoreano fattura i suoi progetti missilistici e satellitari come lo sviluppo di una capacità spaziale indigena per l'esplorazione e lo sfruttamento pacifico del cosmo, altri paesi lo vedono come un modo per testare e perfezionare la tecnologia dei missili balistici che potrebbe essere utilizzata per lanciare armi nucleari.
Problemi di sorvolo
I lanci passati hanno anche sorvolato i paesi vicini, suscitando preoccupazione da parte dei loro governi e cittadini. I tentativi di lancio del 1998 e del 2009 hanno avuto luogo entrambi da Tonghae, sulla costa orientale della Corea del Nord, volando in direzione est e sorvolando il Giappone durante le prime fasi del volo. I lanci successivi hanno avuto luogo dalla stazione di lancio satellitare di Sohae, vicino al confine cinese sulla costa occidentale della Corea del Nord, da dove i razzi possono volare in una direzione più meridionale sul Mar Giallo e in orbite quasi polari.
Sebbene la tempistica sia quasi certamente una coincidenza, il lancio di martedì è il secondo dalla penisola coreana in meno di una settimana, con la Corea del Sud che giovedì scorso ha lanciato uno dei suoi razzi Nuri. b
A seguito del fallimento del lancio del Malligyong-1, la Corea del Nord ha dichiarato l'intenzione di tentare un altro lancio il prima possibile, una volta completate le indagini e completati tutti i test necessari.
Si è trattato del 82esimo volo orbitale globale del 2023, il primo quest'anno per la Corea del Nord.
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