Situata a circa 73 milioni di anni luce dalla Terra, nella costellazione del Sestante, NGC 3156 presenta una struttura uniforme, ma con dei sottili filamenti di polvere bruno-rossastra scura che ne attraversano il disco. Il termine "lenticolare" deriva dall'aspetto simile a quello di una lente convessa, senza dettagli interni evidenti; è una morfologia a metà strada tra le galassie ellittiche e quelle a spirale perchè hanno un rigonfiamento centrale di stelle attorniato da un grande disco come le spirali ma sono prive di struttura e contengono per lo più stelle più vecchie con poca formazione stellare in corso, come le ellittiche.

 Studiando la sua coorte di ammassi globulari e confrontando le stelle vicine al nucleo con quelle di galassie contenenti buchi neri di dimensioni simili, gli astronomi anno scoperto che NGC 3156 ha una percentuale superiore alla media di stelle divorate dal buco nero supermassiccio centrale.