Chi tiene d'occhio il sito della missione Dawn lo sa già, le nuove immagini vengono pubblicate quasi quotidianamente e le ultime, riprese dall'orbita HAMO a circa 1470 km di altezza, sono entusiasmanti perchè ci permettono di vedere finalmente in dettaglio molte caratteristiche, con risoluzione di 140 m/pixel.
Le prime tre immagini dalla nuova orbita le avevamo mostrate e discusse in un precedente articolo, ora è la volta di altre 8 immagini che nel frattempo si sono accumulate e che mostrano regioni tra loro molto diverse, tutte fotografate nella stessa data durante il primo ciclo di mapping. La seguente mappa globale riporta la posizione di ciascuna di queste immagini, numerate da 4 a 11 seguendo la convenzione del sito Dawn, di seguito mostrate in dettaglio; in alcuni casi sono state ri-orientate con il nord "approssimativamente" in alto ed elaborate con una "curva gamma" leggermente diversa per meglio evidenziare i dettagli e i vari tipi di terreno.
Mappa globale di Cerere con le indicazioni della collocazione di ciascuna delle nuove immagini HAMO - Credits: NASA/JPL-Caltech/UCLA/MPS/DLR/IDA - Processing: M.Di Lorenzo (DILO)
Nel caso delle immagini 7 e 10 che ritraggono regioni adiacenti con condizioni di illuminazione simili, sono state unite in un unico mosaico (usando il software free/GNU Fotoxx per Linux) che abbraccia una regione larga circa 240 km, mostrato in apertura di articolo. Le altre immagini qui sotto, invece, abbracciano regioni di circa 140 km di lato. Particolaremente intrigante la n.9, che ritrae un cratere di circa 40 km nei pressi dell'equatore, con un sistema di faglie al suo interno e un alone di macchie chiare sul suo lato orientale e settentrionale, non è da escludere che le due caratteristiche siano in qualche modo legate, nel senso che il materiale chiaro potrebbe essere stato espulso in qualche modo dai crepacci (del resto anche il famoso "bright spot" di Occator sembra legato a un sistema di faglie/crepacci fuori e dentro il cratere). Lo stesso materiale chiaro riempie e circonda un piccol cratere nell'immagine n.8 e le pareti interne di crateri di medie dimensioni nelle immagine n.6 e n.5. Quest'ultimo cratere, tra l'altro, è in prossimità di una curiosa struttura lineare, una sorta di gradone purtroppo ripreso solo marginalmente ma che vale la pena di esplorare meglio in futuro. Infine, nell'ultima immagine, nell'angolo in alto a destra è visibile una intrigante struttura in rilievo che ricorda una colata di lava e potrebbe essere legata a fenomeni di crio-vulcanismo nei pressi del polo nord di Cerere.
Immagine N.11 (PIA19887) ripresa il 21 Agosto nell'emisfero sud di Cerere. Credits: NASA/JPL-Caltech/UCLA/MPS/DLR/IDA - Processing: M.Di Lorenzo (DILO)
Immagine N.09 (PIA9885) ripresa il 21 Agosto alle medie latitudini di Cerere. Credits: NASA/JPL-Caltech/UCLA/MPS/DLR/IDA - Processing: M.Di Lorenzo (DILO)
Immagine N.8 (PIA19884) ripresa il 21 Agosto nell'emisfero Nord di Cerere. Credits: NASA/JPL-Caltech/UCLA/MPS/DLR/IDA - Processing: M.Di Lorenzo (DILO)
Immagine N.6 (PIAPIA19882) ripresa il 21 Agosto nell'emisfero sud di Cerere. Credits: NASA/JPL-Caltech/UCLA/MPS/DLR/IDA - Processing: M.Di Lorenzo (DILO)
Immagine N.5 (PIA19881) ripresa il 21 Agosto nell'emisfero sud di Cerere. Credits: NASA/JPL-Caltech/UCLA/MPS/DLR/IDA - Processing: M.Di Lorenzo (DILO)
Immagine N.4 (PIA19635) ripresa il 21 Agosto nella regione polare settentrionale. Credits: NASA/JPL-Caltech/UCLA/MPS/DLR/IDA - Processing: M.Di Lorenzo (DILO)
Oggi la sonda ha completato la trasmissione dei dati raccolti durante il secondo ciclo di mappatura HAMO (come già spiegato, ogni ciclo è costituito da 12 orbite dedicate alle osservazioni e altre 2 per le trasmissioni verso la Terra, per un totale di circa 11 giorni/ciclo); nelle prossime ore inizierà il terzo ciclo e, stavolta, Dawn dirigerà lo sguardo lateralmente, in modo da riprendere dettagli in rilievo da una diversa prospettiva, costruendo così una mappa topografica tridimensionale. Naturalmente, tutti restiamo in attesa di vedere le immagini dettagliate del celebre "Bright Spot 5" all'interno del cratere Occator, per ora ancora inedite!
Riferimenti:
- http://dawn.jpl.nasa.gov/mission/status.html
- http://dawn.jpl.nasa.gov/multimedia/images/
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