Ieri la NASA ha reso pubblico un filmato composto da 13 fotogrammi, ripreso dalle ore 20 UT del 31 dicembre alle 5 UT del 1 gennaio, cioè fino a mezz'ora prima del massimo avvicinamento. Esso mostra chiaramente l'avvicinamento della sonda e la rotazione del doppio oggetto, mentre compie oltre mezzo giro su se stesso. In apertura, esse sono mostrate sia nella scala originale (in alto) che riscalate come se fossero state scattate tutte alla stessa distanza (fila in basso).
Qui sotto proponiamo l'animazione originale, che corrisponde alla alla fila superiore dell'immagine in apertura; la durata dei fotogrammi è la stessa, 0,2 secondi ciascuno:
Qui sotto, invece, la versione con le immagini riscalate; in più, rispetto all'originale, ho cambiato la durata dei fotogrammi in modo da rispettare la cronologia delle riprese (1 ora corrisponde a 1 decimo di secondo nel video):
Durante la sequenza, la distanza di New Horizons da Ultima Thule è passata da 500000 chilometri a soli 28000 chilometri, mentre la scala delle immagini LORRI scendeva da 2,5 km a 140 m per pixel. Le ultime due immagini a più alta risoluzione sono state inviate a terra poche ore dopo il massimo avvicinamento mentre altre immagini della sequenza sono state inviate negli ultimi giorni, dal 12 al 14 gennaio, dopo il periodo di congiunzione in cui New Horizons era prospetticamente vicina al Sole e non era quindi possibile comunicare con essa.
Queste immagini sono anche scaricabili singolarmente dalla nuova galleria LORRI sul sito della missione. Esse saranno preziose per determinare l'esatta traiettoria e la tempistica dell'incontro, in modo da decidere quali immagini ad alta risoluzione scaricare nei prossimi mesi e quali invece escludere perchè hanno presumibilmente "mancato" Ultima Thule.
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