A dichiararlo è stato lo scienziato del progetto Bob Pappalardo in una riunione del 15 giugno dell'Outer Planets Assessment Group (OPAG).
Questo cambiamento è una delle misure per risparmiare sul bilancio adottate nella progettazione più recente, così come la riduzione dei flyby della navicella attorno a Europa, da 53 a 49, salvo estensione della missione.

Delle due in lizza, Ganimede, è la luna più grande del Sistema Solare.
"L'impatto su Ganimede invece di Callisto, o se è per questo su Giove, ha l'ulteriore vantaggio del potenziale per la scienza sinergica con JUICE", ha detto Pappalardo, riferendosi alla missione Jupiter Icy Moons Explorer dell'Agenzia spaziale europea, che dovrebbe essere lanciata in 2023. La missione studierà tutte e tre le gelide lune galileiane, con Ganimede come obiettivo principale. "Se la missione JUICE è ancora nell'orbita di Ganimede al momento dell'impatto di Clipper, c'è la possibilità per gli strumenti JUICE di osservare quell'evento e studiare le proprietà di Ganimede in quel modo", ha affermato Pappalardo.


Un destino segnato

Le missioni nello spazio profondo sono solitamente viaggi di sola andata, si veda per esempio la missione Cassini.

Europa Clipper, poi, non sarà la prima navicella spaziale ad essere intenzionalmente distrutta nel sistema gioviano. Nel 2003, la navicella spaziale Galileo della NASA è stata indirizzata a tuffarsi su Giove a causa del rischio di schiantarsi contro Europa, un mondo oceanico che potrebbe sostenere la vita. Da allora, numerosi veicoli spaziali sono stati volutamente distrutti, per impatto o disintegrazione in un'atmosfera, spesso per proteggere ambienti potenzialmente abitabili. In altri casi, la morte violenta di un veicolo spaziale è stata parte stessa della missione e della raccolta di dati scientifici, come il Deep Impact della NASA, che ha colpito una cometa in modo che gli scienziati potessero studiarne la composizione.

Europa Clipper appartiene alla prima categoria; il suo schianto intenzionale contro Ganimede o Callisto è progettato per proteggere Europa, una luna più fragile.
Come Europa, si pensa che Ganimede abbia un oceano sotterraneo, il che significa che potrebbe avere gli ingredienti per sostenere la vita come la conosciamo. Tuttavia, il team della missione ha lavorato con la divisione Planetary Protection della NASA per determinare che il rischio che la navicella spaziale contamini questo specchio d'acqua fosse minimo a causa dello spessore del guscio ghiacciato, del coperchio stagnante e della litosfera, ha detto Pappalardo.