Tre taikonauti della Cina sono stati lanciati nello spazio a bordo del veicolo spaziale Shenzhou-19 ed hanno raggiunto la Stazione Spaziale Tiangong (TSS) poche ore dopo. Il Comandante Cai Xuzhe, al suo secondo volo nello spazio, e gli Ingegneri di Volo Song LingDong e Wang HaoZe, entrambi novellini, sono decollati per mezzo di un razzo Chang Zheng 2F/G alle 4:27 ora di Pechino del 30 ottobre (le 20:27:34 UTC del 29 ottobre) 2024 dalla rampa SLS-1 del Centro Lancio Satelliti di Jiuquan, nel deserto del Gobi.

Circa 10 minuti dopo il lancio, la navicella spaziale Shenzhou-19 si è separata dal razzo ed è entrata nella sua orbita designata, ha affermato la CMSA.

 

L'arrivo alla stazione

La navicella spaziale ha poi eseguito un rapido rendez-vous automatizzato e un attracco con la porta anteriore del modulo centrale della stazione spaziale Tianhe in circa 6,5 ore, formando una combinazione di tre moduli e tre veicoli spaziali.

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Nella foto il decollo del razzo CZ-2F/G con il veicolo spaziale Shenzhou-19 diretto verso la TSS. Credito: Chen Kun/for chinadaily.com.cn.

Dopo un volo di circa sei ore e mezza il veicolo spaziale Shenzhou-19 ha attraccato al boccaporto del modulo centrale Tianhe. Dopo il processo di aggancio l'equipaggio della Shenzhou-19 ha trascorso circa due ore di preparazioni per l'ingresso nella stazione spaziale, compreso il cambio di abbigliamento dalle tute da quelle di lancio a quelle di lavoro all'interno del complesso orbitale.

Nel frattempo, gli astronauti della Shenzhou 18 (il comandante della missione, il colonnello maggiore Ye Guangfu, e i membri dell'equipaggio, il tenente colonnello Li Cong e il tenente colonnello Li Guangsu) attendevano all'interno della cabina di collegamento.

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Nell'immagine tratta da un video, la Shenzhou-19 mentre attracca al boccaporto anteriore di Tianhe. Credito: Xinhua.

Dopo aver completato tutti i preparativi, il team di Ye ha aperto un portello nella cabina di collegamento per dare il benvenuto al nuovo team di astronauti. Il primo a uscire dalla navicella spaziale Shenzhou 19 è stato Cai, seguito da Song e Wang, che sono stati tutti accolti con abbracci dagli astronauti residenti nella TSS.

I sei astronauti si sono poi scambiati i saluti all'interno del modulo Tianhe. Ye ha detto che lui e il suo team erano molto felici ed emozionati di vedere l'arrivo dell'equipaggio di Cai, aggiungendo che nei prossimi giorni i due team lavoreranno insieme all'interno di "questa casa spaziale".

 

I tre nuovi inquilini

Ma ora diamo un'occhiata più da vicino di questo nuovo equipaggio, l'ottavo che soggiornerà nella stazione spaziale cinese. Iniziamo dal Comandate. Xuzhe sta facendo il suo secondo viaggio nello spazio dopo aver precedentemente volato sulla Shenzhou-14 nel 2022. Durante quella missione, il pilota 44enne dell'Aeronautica militare dell'Esercito popolare di liberazione ha eseguito una passeggiata spaziale, accumulando poco più di quattro ore in totale.

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Nella foto il ritratto ufficiale dell'equipaggio della Shenzhou-19. Da sinistra Haoze, Cai e Lingdong. Credito: CMSA.

Haoze, 34 anni, non solo sta facendo il suo primo viaggio nello spazio, ma secondo l'agenzia di stampa statale China Global Television Network (CGTN), è anche la prima donna ingegnere spaziale cinese ad andare nello spazio. Ha anche la particolarità di essere solo la terza donna cinese a dirigersi nello spazio, seguendo le orme di Liu Yang e Wang Yaping. "Penso di essere fortunata a far parte del programma spaziale del Paese perché non ho studiato nessun campo attinente ai veicoli spaziali o alle scienze spaziali nei miei corsi di laurea triennale e magistrale". Ha dichiarato prima di partire Haoze. Selezionata con il terzo gruppo di taikonauti nel 2020, Haoze è l'unica donna di quel gruppo. "Sebbene io sia l'unica donna nel gruppo degli astronauti di terza generazione e tutti qui siano molto gentili con me, non ho mai pensato di ottenere privilegi solo in base al mio genere," ha affermato.

Anche Lingdong, un altro pilota dell'Aeronautica militare, farà il suo primo viaggio nello spazio. Come Haoze, anche Lingdong, 34 anni, è entrato a far parte del terzo gruppo di taikonauti nel 2020.

Parlando con l'agenzia di stampa statale China Global Television Network (CGTN), ha parlato dell'aspirazione di andare finalmente nello spazio. "Una volta ho volato all'alba, raggiungendo i 20.000 metri, e ho visto la curvatura della Terra. Guardare l'alba a quell'altezza mi ha fatto sentire piccolo e incredibilmente fortunato," ha detto Lingdong. "Ora sono emozionato di avere la possibilità di vedere la grandiosità dello spazio dalla nostra stazione spaziale".

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Nella foto il l'equipaggio di Shenzhou-19 durante l'addestramento all'interno della capsula. Da sinistra Lingdong, Cai e Haoze. Credito: Kong Fangzhou/For China Daily.

Il trio della missione Shenzhou-18, Ye Guangfu, Li Cong e Li Guangsu, tornerà dalla TSS dopo un breve passaggio di consegne con i taikonauti appena arrivati.

 

Tanto lavoro da svolgere

Il nuovo equipaggio ha numerosi compiti da svolgere, tra cui condurre test di scienza spaziale e applicazioni, svolgere attività extraveicolari, installare dispositivi di protezione contro i detriti spaziali e gestire l'installazione e il riciclaggio di carichi utili e attrezzature extraveicolari. Saranno inoltre coinvolti nell'istruzione scientifica, in attività di interesse pubblico e in altri test di carico utile, ha detto martedì Lin Xiqiang, portavoce della CMSA (China Manned Space Agency), in una conferenza stampa.

I tre taikonauti svolgeranno 86 esperimenti di ricerca e tecnologia scientifica spaziale, che copriranno vari campi, tra cui scienze della vita spaziale, fisica fondamentale della microgravità, scienza dei materiali spaziali, medicina spaziale e nuove tecnologie spaziali, ha aggiunto Lin.

La CMSA ha rivelato ad aprile che la Cina aveva intrapreso oltre 130 progetti di ricerca scientifica e applicazioni nella sua stazione spaziale, mentre 300 campioni di esperimenti scientifici erano stati riportati dallo spazio da missioni con equipaggio in cinque lotti.

Inoltre, più di 500 istituti di ricerca scientifica in tutto il mondo hanno partecipato a questi progetti, ottenendo risultati significativi nei campi delle scienze della vita spaziale, della medicina spaziale, della scienza dei materiali spaziali e della fisica dei fluidi in microgravità, con oltre 280 articoli pubblicati sulle principali riviste internazionali, ha affermato la CMSA.