Il 7 e 9 giugno 2023 due lanci orbitali dalla Cina hanno piazzato in orbita una serie di satelliti.
Ma iniziamo dal primo. Dopo l'incertezza iniziale sul successo della missione, la Cina ha confermato il successo del lancio della missione Shiyan-24A/B eseguita con il razzo Lijian-1 (o Kinetica 1). Il decollo è avvenuto alle 04:10:02 UTC del 7 giugno 2023 dal pad LA-4 del Centro Lancio Satelliti di Jiuquan (JSLC). I 26 carichi utili sono stati rilasciati su un'orbita solare sincrona.
I satelliti Shiyan sono satelliti sperimentali che conducono test per il governo cinese. Tuttavia, non si sa molto sui test specifici eseguiti dai satelliti Shiyan.
Un record di satelliti
Oltre ai 2 carichi utili Shiyan, il razzo ha lanciato altri 24 satelliti. Uno di questi satelliti era il satellite Fucheng-1, che è il primo satellite di telerilevamento SAR prodotto nel Sichuan. È stato prodotto dalla Mianyang Fucheng Satellite Factory e la produzione è iniziata nel giugno 2022.
Altri satelliti sono il Xi'an Hangtou-8, della Xi'an Aerospace dedicato all'osservazione della Terra ed il CXPD, dell'Università di Gangxi dedicato all'astronomia a raggi X. Gli altri 21 satelliti a bordo non sono stati svelati.
Lijian-1 è un veicolo di lancio fornito di quattro stadi a propellente solido e sviluppato come parte della flotta di razzi ad alta velocità e ad alta risposta della Cina. Il veicolo è stato sviluppato dalla Guangzhou Zhongke Aerospace Exploration Technology Co. Ltd. (CAS Space).
Il razzo ha un diametro di 2,65 metri, è alto 30 metri, pesa 135 tonnellate al decollo e può sollevare fino a 2,20 tonnellate fino in LEO (orbita bassa terrestre) e 1,5 su un'orbita solare sincrona a 500 km di quota. Lijian-1 è molto simile al razzo europeo Vega, che aveva specifiche simili e prestazioni comparabili prima del suo aggiornamento a Vega-C. Sviluppato a partire dal missile militare ICBM DF-31, Lijian-1 è il più grande veicolo di lancio a propellente solido della Cina.
Si è trattato del secondo lancio per questo vettore che aveva debuttato lo scorso 27 luglio con una missione di successo. Quindi al momento si tratta di due voli di successo su due totali.
Nella foto il razzo Lijian 1 mentre viene trasportato al sito di lancio. Credito: CAS Space
La CAS Space è un'impresa cinese di lancio spaziale commerciale fondata nel 2018 di proprietà mista, parzialmente di proprietà dell'Accademia cinese delle scienze. Originariamente iniziata a Pechino, l'impresa ha ora sede a Guangzhou, in Cina, mentre la sede di Pechino continua ad essere il suo principale centro di ricerca e sviluppo. L'impresa ha costruito la sua rampa di lancio dedicata e le sue strutture presso il JSLC. La piattaforma di lancio è considerata la prima piattaforma di lancio in Cina costruita per uso commerciale. L'impresa ha diverse filiali tra cui una società con sede a Guangzhou responsabile del funzionamento della sua tecnologia aerospaziale e base industriale e una società di sistemi di propulsione con sede a Xi'an. L'impresa ha lo scopo di materializzare progetti di ricerca dell'Accademia cinese delle scienze ed è dedicata all'esplorazione dello spazio, alla ricerca e ad essere un fornitore di servizi di lancio.
L'impresa ha un motto di "Vai oltre e oltre", o "无畏向上 无限可能" come viene pubblicizzato in cinese.
Si è trattato dell'86esimo lancio orbitale globale del 2023, il 22esimo della Cina, tutti di successo.
E ora il 'solito' Kuaizhou 1.
Giovedì scorso, il 7 giugno 2023, un razzo leggero a propellente solido ha inviato in orbita un satellite impilabile sperimentale "simile a una piastra", mentre il gigante asiatico cerca di costruire la sua risposta all'americano Starlink.
Un razzo solido Kuaizhou-1A è decollato da un TEL (il trasportatore/erettore) nei cieli azzurri sopra il Centro Lancio Satelliti di Jiuquan (JSLC) nel deserto del Gobi alle 2:35 UTC del 8 giugno 2023 (le 10:35 ora di Pechino). La China Aerospace Science and Industry Corporation (CASIC) ha confermato il successo del lancio poco tempo dopo.
Nella foto il razzo Kuaizhou-1A mentre decolla dal JSLC. Credito: Wang Heng/Xinhua
A bordo del volo c'era il satellite per comunicazioni impilabile sperimentale Longjiang-3, sviluppato congiuntamente da una società di satelliti commerciali e dalla sua entità madre, l'Harbin Institute of Technology (HIT), nel nord-est della Cina.
L'Harbin Institute of Technology Satellite Technology Co., Ltd., o HITSat, ha affermato in una dichiarazione che Longjiang-3 testerà le tecnologie di comunicazione tra cui la rigenerazione del segnale e il network slicing e fornirà supporto tecnico per la realizzazione di un servizio Internet via satellite in Cina.
HITSat è stata fondata nel dicembre 2020 e sta sviluppando una serie di piccole piattaforme satellitari. La piattaforma satellitare in banda Ka SATware-CS200, su cui si basa Longjiang-3, è in grado di raggiungere velocità in downlink di 600 Mbps e 500 Mbps in uplink. La piattaforma ha una massa di 120 chilogrammi con 40 chilogrammi di carico utile disponibile. Ha una vita utile di cinque anni e utilizza la propulsione elettrica.
Un rendering di HITSat indica che Longjiang-3 è un design a pannello piatto con un singolo pannello solare pieghevole. La piattaforma è progettata per la produzione di massa, l'assemblaggio automatico e lanci impilati, secondo HITSat. La configurazione lo rende molto simile ai satelliti Starlink di SpaceX.
HITSat sta inoltre sviluppando altre piattaforme specializzate per l'hosting di payload di radar ad apertura sintetica e telerilevamento. Un articolo in lingua cinese del 2021 affermava che HITSat si è assicurata dozzine di contratti di satelliti commerciali.
Una megacostellazione cinese
La Cina sta attualmente sviluppando piani per costruire la propria megacostellazione satellitare in orbita bassa terrestre che fornirebbe la propria risposta a Starlink. Essa fornirebbe un'infrastruttura Internet satellitare per la Cina e potrebbe competere con Starlink e altri sistemi, posizionando al contempo la Cina come fornitore di infrastrutture globali.
Nell'immagine un rendering di come appare il satellite sperimentale Longjiang-3 in orbita. Credito: HITSat
Conosciuta come "Guowang", o rete nazionale, la costellazione dovrebbe alla fine essere composta da 13.000 satelliti, secondo i documenti depositati presso l'ITU. Non è noto se HITSat sarà coinvolto nel progetto.
La controllata CASC CAST e Microsat sotto l'Accademia cinese delle scienze sono sotto contratto per la produzione di satelliti per Guowang. Nel frattempo, la società privata GalaxySpace dovrebbe lanciare i suoi primi satelliti a schermo piatto con pannelli solari flessibili nella seconda metà del 2023. Negli ultimi anni il paese ha notevolmente aumentato le sue capacità di produzione di piccoli satelliti.
Allo stesso tempo, la Cina sta cercando di aumentare la sua capacità di lancio per portare in orbita i suoi satelliti Guowang. Le misure adottate includono l'adattamento del Chang Zheng 5B (CZ-5B o Lunga Marcia 5B) per utilizzare uno stadio superiore per inserire in orbita numerosi satelliti, l'aumento della produzione del CZ8 sacrificabile e possibilmente sfruttare l'emergente settore dei lanci commerciali.
Il Kuaizhou-1A utilizzato per il lancio del Longjiang-3 è costituito da tre stadi a propellenti solidi e uno stadio superiore a propellente liquido. È in grado di trasportare 200 chilogrammi di carico utile in un'orbita solare sincrona (SSO) di 700 chilometri di altezza.
Il lancio di giovedì è stato il ventesimo del Kuaizhou-1A. La missione ha subito un ritardo di circa 11 settimane dopo che un tentativo di lancio di fine marzo era stato cancellato.
Expace, che gestisce razzi a solido Kuaizhou per il gigante della difesa statale CASIC e i suoi progetti spaziali commerciali, sta pianificando un totale di sette lanci dei suoi razzi Kuaizhou-1A e Kuaizhou-11 più grandi. Entrambi i veicoli hanno avuto un ritorno di successo l'anno scorso a seguito di fallimenti.
Anche le società spaziali commerciali Galactic Energy e iSpace hanno lanciato quest'anno razzi solidi della stessa classe, con altri in programma. Complessivamente, gli attori commerciali cinesi potrebbero lanciare più di 20 volte quest'anno. HIT ha precedentemente sviluppato i piccoli satelliti Longjiang-1 e 2 che si sono appoggiati al lancio del satellite relè lunare Queqiao per supportare la missione di atterraggio sul lato lontano della luna Chang'e-4. Il nome del satellite Longjiang deriva da Heilongjiang ("fiume del drago nero"), noto anche come fiume Amur, che attraversa l'omonima provincia cinese e di cui Harbin è la capitale.
Si è trattato dell'87esimo lancio orbitale globale del 2023, il 23esimo della Cina, tutti di successo.
GOOGLENEWS
