Domenica 21 maggio 2023 la Cina ha inviato con successo nello spazio due satelliti di "Macao Science 1", un programma di esplorazione spaziale dell'Università di Macao.

La China National Space Administration (CNSA) ha dichiarato che i satelliti sono stati lanciati alle 16:00 ora di Pechino (le 8:00 UTC) con un razzo vettore Chang Zheng-2C (Lung Marcia-2C) dal Centro di Lancio Satelliti di Jiuquan, nel nord-ovest della Cina, e sono entrati con successo nelle orbite previste.

Si è trattato della 474esima missione di volo della serie di razzi vettore Chang Zheng. Il lancio ha anche inviato nello spazio un satellite per esperimenti scientifici chiamato Luojia-2, dell'Università di Wuhan.

Macao Science 1 adotta un approccio a due satelliti. Il satellite A trasporta dei magnetometri ad alta precisione per rilevare il campo magnetico terrestre. Il satellite B è dotato di rilevatori di particelle ad alta energia e strumenti a raggi X solari per ottenere dati sull'ambiente spaziale. Macao Science 1 ha la capacità di integrare le osservazioni effettuate dai satelliti europei Swarm e dal primo satellite sismo-elettromagnetico della Cina, Zhangheng 1. Questo sforzo collaborativo consente una comprensione più completa del campo magnetico terrestre a bassa latitudine e dei cambiamenti dell'ambiente spaziale, oltre a facilitare la monitoraggio dell'anomalia del Sud Atlantico (ASA).

Secondo la CNSA, Macao Science 1 è il primo programma satellitare per la scienza spaziale sviluppato congiuntamente dalla Cina continentale e da Macao. Il progetto è anche il primo satellite di esplorazione scientifica collocato in un'orbita quasi equatoriale per monitorare il campo geomagnetico e l'ambiente spaziale dell'ASA vicino all'equatore.

Nell'immagine il campo magnetico terrestre con l'Anomalia del Sud Atlantico ben evidente in blu. Credito: NOAA

L'ASA è una gigantesca regione di minore intensità magnetica nei cieli sopra il pianeta, che si estende sull'Atlantico meridionale. L'indebolimento della protezione del campo magnetico terrestre su quest'area consente ad un maggior numero di radiazioni dallo spazio di penetrare e avvicinarsi alla superficie terrestre, il che interferisce facilmente con la comunicazione di satelliti, aerei e veicoli spaziali che passano attraverso quest'area. Gli scienziati ritengono che lo studio dell'ASA possa aiutarli a trovare la ragione dell'indebolimento del campo magnetico terrestre.

Macao Science 1 ha la più alta precisione di rilevamento del campo geomagnetico in Cina e migliorerà significativamente l'indagine magnetica spaziale del paese, ha affermato la CNSA.

Si è trattato del 73esimo volo orbitale globale del 2023, il 20esimo per la Cina.