Il 6 settembre 2022, alle 10:24 ora di Pechino (le 02:24 UTC), si è tenuto il primo dei due lanci, con un razzo Kuaizhou-1A che ha immesso in orbita i carichi utili CentiSpace-1 S3/S4 dal Centro Lancio Satelliti di Jiuquan. Il lancio è stato confermato un successo ed è avvenuto nominalmente. I carichi utili sono due nuovi satelliti di prova. Il primo satellite CentiSpace-1, S1, venne lanciato nel 2018 sulla stessa configurazione del razzo, mentre il secondo carico utile su un Kuaizhou-11 è fallito nel luglio 2020.
Per questo lancio, i satelliti erano realizzati da Future Navigation, una società di Pechino. Almeno per l'iterazione precedente, hanno utilizzato il bus WN-100 di CAS micro space come piattaforma e hanno testato tutti i tipi di tecnologie di navigazione e satellitari, come i collegamenti di comunicazione laser tra i satelliti. Questa è una tecnologia di comunicazione simile a quella utilizzata sulla costellazione Starlink di SpaceX. La prima generazione di questo tipo di satellite aveva una massa di 97 kg e raggiungeva un'orbita di 693 x 705 km con un'inclinazione di 53,53 gradi. Questo è paragonabile all'orbita del carico utile CentiSpace-1 S1, che è andato alla stessa altitudine, ma aveva un'inclinazione diversa.
Il razzo KZ-1A è un piccolo lanciatore a combustibile solido, dotato di tre stadi a propellenti solidi e uno stadio liquido per le regolazioni orbitali finali. Il vettore è costruito da ExPace, una società di proprietà del governo e sussidiaria della China Aerospace Science and Industry Corporation (CASIC). Questo è stato il diciassettesimo lancio del razzo KZ-1A, con all'attivo 15 successi. L'ultimo lancio della compagnia è avvenuto solo poche settimane fa, il 23 agosto, con a bordo il carico utile Chuangxin-16 e la stessa configurazione del razzo.
Solo un'ora e 55 minuti dopo il lancio del KZ-1A, un Chang Zheng 2D (Lunga Marcia 2D) è stato lanciato dal Centro Lancio Satelliti di Xichang con un altro carico Yaogan, questa volta il tipo 35-5. L'orario di lancio era alle 04:19 UTC ed è stato confermato che sul razzo c'erano tre carichi utili.
Nella foto il lancio del razzo Chang Zheng 2D con i tre satelliti Yaogan 35-05. Credito: CASC/Qiu Lijun.
Questo tipo di Yaogan lanciati a gruppi di tre si sono visti anche in precedenti lanci e finora non è chiaro a cosa servano esattamente. I tre satelliti hanno raggiunto un'orbita di 500 km di altitudine con un'inclinazione di 35 gradi. L'uso ufficiale è lo stesso del carico utile del CZ-4C del lancio precedente: il telerilevamento.
Questa è la quinta volta che viene lanciato un gruppo di tre Yaogan. Il primo venne stato lanciato a novembre 2021 e l'ultimo è stato lanciato poche settimane fa sulla stessa configurazione del razzo. I satelliti sono costruiti da DFH Satellite mentre il razzo utilizzato era il Chang Zheng 2D, che è uno dei razzi cinesi più utilizzati. Tecnicamente è un tipo di vettore più vicino alla famiglia Chang Zheng 4 rispetto alla famiglia Chang Zheng 2, il che rende il nome un po' fuorviante. Si tratta di un razzo di lancio orbitale a due stadi che può sollevare 3.500 kg in LEO e 1.300 kg in SSO. È alto 41,056 metri e ha una massa al decollo di 232.250 kg. I suoi motori sono alimentati da tetrossido di azoto e idrazina asimmetrica, che è una miscela di carburante comune, oltre ad essere tossica ed altamente infiammabile, nei primi veicoli Chang Zheng delle famiglie CZ-2, CZ-3 e CZ-4.
Si è trattato, rispettivamente del 112esimo e 113esimo lancio orbitale globale del 2022, il 108esimo e 109esimo a concludersi con successo. Per la Cina il 36esimo e 37esimo volo orbitale dell'anno che la fa avvicinare agli Stati Uniti, ancora in testa a questa particolare classifica, con 57 voli (di cui ben 40 da parte di SpaceX). Da segnalare che, in poco meno di un mese si sono avuti soltanto lanci orbitali da parte di Cina (7) e di SpaceX (6).
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