Gli astronauti cinesi ('taikonauti') Chen Dong e Liu Yang hanno eseguito con successo le loro attività extra-veicolari (EVA) e sono tornati al modulo del laboratorio della stazione spaziale Wentian, lo ha comunicato l'Agenzia spaziale cinese (CMSA) nelle prime ore di venerdì 2 settembre 2022.

 Questa è stata la prima volta che gli astronauti cinesi hanno utilizzato la camera di equilibrio del nuovo modulo laboratorio Wentian, giunto alla stazione lo scorso 24 luglio. I due taikonauti sono stati aiutati, per effettuare l'EVA, dal piccolo braccio robotico di qui è dotato Wentian. Al termine della passeggiata spaziale, la CMSA ha dichiarato che la missione di venerdì ha avuto un completo successo. Sempre secondo la CMSA, la coppia è tornata all'interno modulo laboratorio Wentian alle 0:33 ora di Pechino (le 16:33 UTC del 1° settembre) dopo sei ore e sette minuti di EVA.

 Grazie al coordinamento tra lo spazio e la Terra e il coordinamento con l'astronauta Cai Xuzhe, rimasto all'interno del modulo laboratorio a manovrare il braccio robotico, la coppia ha completato una serie di compiti, Fra questi l'installazione di un set esteso di pompe per il sistema di raffreddamento del modulo laboratorio Wentian, il sollevamento della telecamera panoramica e la verifica della capacità di trasferimento indipendente e ritorno di emergenza al veicolo spaziale da parte degli astronauti.

Nell'immagine ripresa dai monitor del centro di controllo di Pechino, Liu Yang mentre sta per uscire da Wentian. Credito: Xinhua

 L'EVA ha permesso di testare la capacità di cooperazione tra gli astronauti e il piccolo braccio robotico e hanno testato la funzione e le prestazioni della camera stagna di Wentian e delle apparecchiature di supporto relative all'attività extra-veicolare. La Cina aveva lanciato l'astronave Shenzhou-14 il 5 giugno, inviando tre taikonauti nella sua stazione spaziale per una missione di sei mesi.

 L'attività extra-veicolare aveva avuto inizio alle 18:26 ora di Pechino (le 10:26 UTC) del 1° settembre 2022, Chen aveva aperto il portello della camera di equilibrio di Wentian. Dopo poco più di mezzora sia Chen che Liu avevano lasciato Wentian. Questa è la prima volta che la coppia ha condotto una passeggiata spaziale assieme, così come la prima volta che gli astronauti cinesi hanno utilizzato la camera di equilibrio di Wentian per effettuare l'EVA. Si tratta inoltre anche della prima attività extra-veicolare da parte dell'equipaggio della missione Shenzhou-14/Spedizione 3.

Porzione dell'immagine panoramica esterna, con Liu Yang che esce dalla stazione. Credito: Xinhua - Processing: Marco Di Lorenzo

 Sia il Comandante della missione, Chen Dong, che l'operatore Liu Yang erano alla loro prima EVA. Da segnalare un fatto curioso. Durante le riprese dell'attività extra-veicolare è stato notato che sugli zaini delle tute spaziali Feitan cinesi vi sono le firme degli astronauti che le hanno già usate. Infatti a bordo vi sono tre tute spaziali per le passeggiate spaziali, tante quanti sono i membri dell'equipaggio e quelle utilizzate oggi erano già state utilizzate dal precedente equipaggio di Shenzhou-13 e Shenzhou-12 che avevano compiuto, entrambe, due EVA. Si tratta di una tradizione tutta cinese, infatti, sia gli americani che i russi non firmano le tute spaziali con le quali eseguono le attività extra-veicolari.