Il 10 agosto, diversi satelliti per l'osservazione della Terra Jilin-1 e sei carichi utili aggiuntivi sono stati lanciati grazie ad un razzo cinese Chang Zheng 6 (Lunga Marcia 6). Il decollo è avvenuto alle 04:50 UTC (le 12:50 ora di Pechino) dal Centro Lancio Satelliti di Taiyuan ed è stato confermato come un successo dopo il dispiegamento. L'orbita target per i 16 satelliti era un'orbita solare sincrona (SSO) di 535 km di quota.
La costellazione Jilin-1 è la prima costellazione satellitare di telerilevamento della Cina realizzata da una società commerciale e i primi satelliti della costellazione Jilin-1 sono stati lanciati nel 2015. La società che gestisce la costellazione è la Chang Guang Satellite Technology Corporation, che è una filiale del Changchun Institute of Optics, Fine Mechanics, and Physics. Una volta completata la costellazione, un totale di 138 satelliti formeranno la costellazione. Oltre 60 di questi satelliti sono già stati lanciati su una varietà di razzi cinesi, tra cui il Kuaizhou-1A, Chang Zheng 6 e Chang Zheng 11. Questo lancio comprendeva 10 satelliti Jilin-1, chiamati Jilin-1-GF-03D. Una volta che la costellazione finale sarà stata dispiegata completamente, l'obiettivo è che i satelliti riprendano ogni centimetro della superficie terrestre ogni 10 minuti. Attualmente, i team stanno pianificando il completamento della costellazione entro il 2030.
Oltre ai 10 satelliti Jilin-1, sei satelliti di rilevamento atmosferico Yunyao-1 sono stati inclusi nel carico utile per questa missione. Questi satelliti sono anche indicati come satelliti IR Jilin-1 e dovrebbero fornire immagini a infrarossi della Terra quando la costellazione sarà completata. Anche i satelliti Yunyao-1 sono costruiti dalla Chang Guang Satellite Tech. Chang Zheng 6 ha inviato i 16 satelliti su una Sun-Synchronous Orbit (SSO), che è spesso utilizzata per satelliti ottici simili ai 16 lanciati oggi. L'orbita SSO garantirà che le condizioni di luce rimangano coerenti per i satelliti durante il volo su determinate regioni, il che consente di confrontare facilmente le immagini scattate dai satelliti Jilin-1.
Il Chang Zheng 6 (CZ-6) è un piccolo veicolo di lancio sviluppato dalla China Aerospace Science and Technology Corporation (CASC) e dalla Shanghai Academy of Spaceflight Technology (SAST) a tre stadi. È stato lanciato per la prima volta nel 2015 con una missione condivisa e il suo ultimo volo è stato nel novembre 2021 con la missione Guangmu-1 verso SSO. Il successo del dispiegamento dei 16 satelliti dal lancio di oggi estende la serie di successi di CZ-6, con tutti e nove i suoi lanci che hanno avuto pieno successo. Il razzo può trasportare fino a 1.080 kg su un'orbita SSO di 700 km, che è stata anche l'orbita su cui il CZ-6 ha volato di più.
Il CZ-6 è derivato dal razzo Chang Zheng 5 (noto anche come Lunga Marcia 5), essendo alimentato dallo stesso motore utilizzato dai booster laterali del CZ-5. Invece di avere due motori YF-100 come i booster laterali CZ-5, CZ-6 utilizza solo un motore YF-100 sul primo stadio.
Nell'immagine il satellite Jilin-1-GF03D. Credito: Chang Guang Satellite Technology Co., Ltd.
Una variante separata del razzo, il Chang Zheng 6A, ha debuttato con successo nel marzo 2022. CZ-6A è dotato di quattro booster a razzo solido di spinta iniziale che aumentano le capacità di carico utile del razzo a SSO a quattro tonnellate. Il razzo è alto 29 metri con un diametro di 3,35 metri. La sua massa al decollo è di 103.000 kg, con il primo stadio che comprende circa due terzi di quella massa.
Al decollo, il singolo motore YF-100 produce 1.188 kN di spinta con un impulso specifico di 300 secondi al livello del mare. L'YF-100 è un motore definito 'kerolox', che utilizza RP-1 (cherosene liquido altamente raffinato) e LOX (ossigeno liquido) per produrre spinta. Inoltre, YF-100 è uno dei nuovi motori moderni che le compagnie aerospaziali cinesi stanno utilizzando per eliminare gradualmente i vecchi (e tossici) razzi ipergolici della prima generazione dei Chang Zheng.
Una volta che i livelli di carburante del primo stadio si esauriscono e il motore del primo stadio viene spento, si verifica la separazione degli stadi e subentra il secondo stadio. Il secondo stadio di CZ-6 è alimentato da un unico motore YF-115 che funziona anche su RP-1 e LOX e ha una massa di circa 15.000 kg. Il suo diametro è inferiore a quello del primo stadio a 2,25 metri e il motore YF-115 produce 180 kN di spinta con un impulso specifico di 341,5 secondi.
Il terzo ed ultimo stadio del CZ-6 è solo un piccolo razzo di spinta che utilizza propellenti ipergolici. Questo terzo stadio produce 6,5 kN di spinta con un impulso specifico di 306,9 secondi e pone i carichi utili nella loro orbita finale.
Il CZ-6 è stato lanciato dal Centro Lancio Satelliti di Taiyuan nella provincia dello Shanxi in Cina. Taiyuan è stato inizialmente aperto nel 1988 e dispone di piattaforme di lancio per una varietà di veicoli Chang Zheng, inclusi i CZ-6 e CZ-6A. Il sito di lancio si trova a 1500 metri sul livello del mare, il che gli conferisce un piccolo vantaggio. La maggiore elevazione di Taiyuan è stato uno dei motivi per cui è stato scelto come luogo di lancio ed è utilizzato principalmente per lanciare razzi con carichi utili diretti verso SSO. Inoltre, Taiyuan era un tempo un sito di test di missili balistici intercontinentali e missili balistici terrestri.
Questo è stato il nono lancio di un CZ-6, la decima missione della famiglia CZ-6 e il 31° lancio della Cina nel 2022. Inoltre si è trattato del 102esimo lancio orbitale globale del 2022, il 98esimo a concludersi con un successo.
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