Mantenendo un ritmo molto elevato di lanci quest'anno, la Cina ha piazzato sabato in orbita il satellite Gaofen 11-03 utilizzando il suo razzo Chang Zheng 4B (Lunga Marcia-4B). Il lancio è avvenuto dal Centro Lancio Satelliti di Taiyuan alle 09:51 ora di Pechino (le 2:51 italiane) e segna la 44esima missione orbitale cinese del 2021. Gaofen 11-03 è il terzo della serie di satelliti Gaofen 11 di osservazione terrestre ottica ad alta risoluzione, parte della più ampia serie Gaofen che mira a fornire alla Cina una capacità globale di teleri della Terra ad alta definizione per applicazioni civili. Gaofen significa "alta risoluzione" e la costellazione di Gaofen non è correlata ai più piccoli satelliti commerciali Jilin-1 Gaofen. La Cina ha lanciato il primo satellite della costellazione Gaofen, Gaofen 1, nell'aprile 2013. I successivi lanci hanno aggiunto una moltitudine di funzionalità al sistema, tra cui l'imaging ottico, multispettrale e iperspettrale e radar ad alta risoluzione. Gaofen è gestito dalla China Aerospace Science and Technology Corporation (CASC) di proprietà statale e fornisce dati per supportare una vasta gamma di applicazioni, tra cui la gestione e la prevenzione dei disastri, l'agricoltura e la pianificazione urbana. Le capacità complete del veicolo spaziale Gaofen 11 non sono state pubblicate. Tuttavia, si ritiene che i satelliti facciano parte del componente ottico ad alta risoluzione della costellazione. Il primo satellite di questo tipo, Gaofen 11-01, è stato lanciato a luglio 2016. Questo è stato seguito da Gaofen 11-02 a settembre 2020. I satelliti Gaofen 11 operano in orbite eliosincrone, con un perigeo di circa 450 chilometri, un apogeo di circa 690 chilometri e un'inclinazione di 97,4 gradi. Il lancio di sabato ha segnato l'82esimo volo della famiglia Chang Zheng 4 e il 44esimo del Chang Zheng 4B. Il razzo aveva il numero di serie Y52. Quello di oggi è stato anche il 114esimo lancio orbitale globale del 2021, il 107esimo a completarsi con successo.