NASA: ristabiliti i contatti con CAPSTONE

La NASA aveva perso i contatti con CAPSTONE lunedì 4 luglio, poco dopo le separazione dal vettore Photon della Rocket Lab e il team si era attivato prontamente per risolvere il problema.
"Abbiamo ristabilito le comunicazioni con CAPSTONE. Il veicolo spaziale sembra felice e in salute. Maggiori dettagli in arrivo", ha dichiarato ieri via Twitter Advanced Space, la società con sede in Colorado che gestisce la missione per la NASA.

CAPSTONE (Cislunar Autonomous Positioning System Technology Operations and Navigation Experiment) è stato lanciatoil 28 giugno. Quindi, ha trascorso una settimana spiraleggiando attorno alla Terra sempre più lontano con l'ausilio di brevi accensioni del motore Photon. La bruciatura di lunedì aveva messo CAPSTONE sulla strada per la Luna, con tanto di separazione dal bus principale. Il CubeSat ha poi dispiegato i propri pannelli solari e ha iniziato a preparare il suo sistema di propulsione, contattando il team della missione due volte tramite il Deep Space Network della NASA poco dopo la separazione. Poi, il silenzio, per ragioni ancora non comprese.

La perdita di contatto ha costretto il team a ritardare la prima correzione di traiettoria, prevista per il 5 luglio. Ma non dovrebbe essere un grosso problema: il veicolo spaziale ha abbastanza carburante per gestire un ritardo di "diversi giorni", dice la NASA.

CAPSTONE è in viaggio verso un'orbita alone (Near-Rectilinear Halo Orbit, NRHO) attorno alla Luna. Questa traiettoria ellittica molto allungata si trova in un preciso punto di equilibrio tra la gravità della Terra e della Luna. Potrà offrire stabilità alle missioni a lungo termine come il Gateway del programma Artemis con un'energia minima per il mantenimento e richiedere una minore capacità di propulsione ai veicoli spaziali che volano da e verso la superficie della Luna rispetto ad altre orbite circolari..

Il CubeSat arriverà a destinazione il 13 novembre 2022.