Uomo sulla Luna: potrebbe slittare di un altro anno

Il ritardo sarebbe essenzialmente dovuto alle tute spaziali e allo Human Landing System, ha detto Paul Martin, ispettore generale dell'Agenzia.

Martin ha comunicato la notizia ai legislatori durante un'audizione della House Space and Aeronautics Subcommitte il 1 marzo, come parte di un aggiornamento più ampio sul programma Artemis, che sta subendo ritardi anche nella sua prima missione.

"Dato il tempo necessario per sviluppare e testare lo Human Landing System e le tute spaziali di prossima generazione della NASA, stimiamo che la data per un atterraggio lunare con equipaggio probabilmente scivolerà al 2026".

Durante il suo intervento, Martin ha sottolineato che il ruolo dell'ispettore generale è quello di essere più critico nei confronti delle tempistiche rispetto alla NASA ma ha affermato che la scadenza del 2025 a cui punta l'Agenzia non sembra essere fattibile.
"Il 2025 non è impossibile, ma sembra improbabile", ha detto.

Tute e sistema di atterraggio per l'equipaggio si sono rivelati una vera spina nel fianco per il programma Artemis, facendo lievitare vertiginosamente i costi. Al momento si prevede che le prime quattro missioni Artemis costeranno 4,1 miliardi di dollari ciascuna, secondo le ultime stime di novembre 2021.

I ritardi e il budget extra sono in parte dovuti ai problemi tecnici sopra citati e in parte alla causa legale di Blue Origin intentata lo scorso anno (e poi risolta) contro l'assegnazione del contratto HLS alla SpaceX.

La NASA, da parte sua, ha sottolineato problemi imprevisti che hanno contribuito alla crescita dei costi e ai ritardi nel programma, in particolare la pandemia di coronavirus, che ha creato intoppi nella catena di approvvigionamento e sfide per il personale a causa dei protocolli di sicurezza.
James Free, amministratore associato dell'Agenzia della direzione della missione di sviluppo dei sistemi di esplorazione, ha detto: "Il nostro personale ha resistito nonostante il COVID, nonostante la perdita di alcuni dei nostri compagni di squadra a causa del virus. È venuto al lavoro mentre le proprie case erano danneggiate e senza elettricità a causa di forti tempeste. È venuto con lo spirito di esplorazione".

Free non ha parlato direttamente delle tempistiche sull'allunaggio con equipaggio di Artemis 3 ma ha affermato che ulteriori informazioni su costi e tempi saranno disponibili man mano che la NASA formulerà il suo prossimo budget, un "programma e un budget realistici", ha detto.

Questa notizie è arrivata pochi giorni dopo che la NASA ha annunciato che Artemis I, un volo senza equipaggio intorno alla Luna, non volerà prima di maggio. E ora sembra che anche questa tempistica sia in dubbio.