La NASA seleziona 4 aziende private per acquisire risorse lunari

Le società saranno responsabili delle missioni sulla Luna e dovranno documentare di aver prelevato materiale lunare. La NASA assumerà quindi la proprietà del raccolto.
 "Quello che stiamo cercando di fare è assicurarci che ci sia una norma di comportamento che dica che le risorse possono essere estratte e lo stiamo facendo in modo conforme al Outer Space Treaty", ha detto l'amministratore della NASA Jim Bridenstine in un discorso il 10 settembre. "Questo è il precedente importante da stabilire", ha sottolineato ai giornalisti Mike Gold, amministratore per le relazioni internazionali e interagenzia.

Le aziende raccoglieranno una piccola quantità di regolite lunare da qualsiasi posizione sulla Luna e forniranno alla NASA le prove attraverso immagini e dati, dei campioni e del luogo del prelievo. Successivamente, quando tutto il materiale informativo sarà acquisito, avrà luogo un "trasferimento sul posto della proprietà della regolite lunare alla NASA". Dopo il passaggio di proprietà, il materiale raccolto diventerà ad uso esclusivo dell'Agenzia Americana per l'utilizzo nell'ambito del programma Artemis. Ricordiamo, infatti, che uno dei principi chiave su cui si basa l'Accordo Artemis riguarda proprio le attività estrattive: gli stati o le aziende che opereranno nel settore estrattivo potranno possedere legalmente le risorse ottenute (per un approfondimento si rimanda al mio articolo su #oggisciena).

La NASA ha ricevuto 22 proposte. Phil McAlister, direttore del volo spaziale commerciale al quartier generale, ha detto che l'Agenzia ha utilizzato un approccio "prezzo più basso tecnicamente accettabile" per valutarle. Le proposte sono state quindi selezionate partendo dalla meno costosa, fino ad esaurimento budget. Lunar Outpost, prima classificata, si è offerta di vendere materiale lunare per 1 dollaro.
Justin Cyrus, amministratore delegato di Lunar Outpost, ha detto ai giornalisti che la compagnia "ha scelto di offrire [il materiale a] 1 dollaro come importo simbolico" allo scopo di consentire la creazione di "un quadro legale e procedurale".

I premi sono organizzati in modo tale che la NASA paghi alle aziende il 10% al momento dell'assegnazione, un altro 10% al momento del lancio e il restante 80% una volta raccolto il campione. Questa procedura sarà valida anche per il premio da 1 dollaro di Lunar Outpost. “La NASA taglierà un assegno di 10 centesimi? La risposta è sì ", ha detto McAlister.

Lunar Outpost sta sviluppando un rover chiamato MAPP che volerà sulla Luna usando un lander di un'altra azienda come base. Ma, mentre la NASA ha affermato che Lunar Outpost volerà sul lander Blue Moon della Blue Origin verso il polo sud della Luna nel 2023, Cyrus ha detto che la sua azienda è in trattativa anche con Intuitive Machines, Lockheed Martin e Masten. La missione sarà pagata ospitando altri payload di clienti al momento sena nome, a bordo del rover.

Le risorse spaziali giocheranno un ruolo chiave nel programma Artemis della NASA e nella futura esplorazione spaziale. La capacità di estrarre ed utilizzare risorse extraterrestri garantirà operazioni sicure e sostenibili a sostegno dell'esplorazione lunare umana. Inoltre, l'utilizzo delle risorse in situ (ISRU) giocherà un ruolo fondamentale in una futura missione umana su Marte.
"Questi premi espandono sulla Luna l'uso innovativo delle partnership pubblico-privato della NASA. Siamo entusiasti di unirci ai nostri partner commerciali e internazionali per rendere Artemis la più grande e diversificata coalizione globale di esplorazione spaziale umana della storia ", ha affermato Gold. "Le risorse spaziali sono il carburante che spingerà l'America e tutta l'umanità verso le stelle".

"Sfruttare il coinvolgimento commerciale migliora la nostra capacità di tornare in sicurezza sulla Luna in modo sostenibile, innovativo e conveniente", ha aggiunto McAlister,  "Una politica a sostegno del recupero e l'uso delle risorse spaziali fornisce un ambiente di investimento stabile e prevedibile per gli innovatori e gli imprenditori dello spazio commerciale".

La NASA non ha ancora pianificato la sorte dei campioni raccolti dalle società vincitrici. Tutto questo avviene mentre la Cina sta, quasi silenziosamente, concludendo una grande missione di sample return, riportando sulla Terra campioni della Luna dopo oltre 40 anni.